西元七年冬月三十日，上午。
湖北區南桂城籠罩在一片靜謐的大雪之中。雪花不再如昨日細密，而是大朵大朵、蓬鬆如絮，自鉛灰色的天穹悠緩飄落，無聲無息地堆積在屋簷、街面、樹梢。氣溫零下四度，溼度百分之八十的溼冷如常，但雪花本身的蓬鬆感減弱了風的銳利，整座城池彷彿陷入柔軟的素白棉絮裡。
積雪深及膝蓋，街道上行人需費力拔足。屋簷下冰凌因溫度稍升而加速融化，滴滴答答的水聲在寂靜雪晨中格外清晰，在雪地上鑿出蜂窩般的細小孔洞。商鋪大多剛開門，夥計們用長帚清掃門前積雪，堆成半人高的雪牆。炭火盆在各家屋內燃著，煙囪冒出的白煙筆直上升，在漫天飛雪中很快模糊。
城西悅來居青樓，一樓大堂。
炭火盆燒得正旺，橘紅火光映照著圍坐的七張面孔。
耀華興、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳。他們剛用過簡單的早膳，正商討著今日的安排。三公子運費業重傷臥床，北上計劃擱淺，這幾日除了滑雪橇訓練，便是輪流去醫館照看。
此時，假扮成“七星客”的刺客演凌正拿著抹布擦拭窗臺。他動作不緊不慢，每個角落都擦得仔細，偶爾停下來呵口氣搓搓手，活脫脫一個勤懇老實的雜役。
趙柳目光落在他身上，沉吟片刻，開口道：“七星客，有件事想麻煩你。”
演凌立刻停下手裡的活，轉過身，微微躬身，臉上堆起憨厚的笑容：“趙姑娘請說，小的能辦到的絕不推辭。”
趙柳道：“醫館裡的三公子運費業，你知道的，前日滑雪橇摔成重傷，需要人照顧。單醫那邊忙不過來，我們又要訓練……想請你每日抽空去照看他兩個時辰，喂藥、喂水、擦洗、換藥。每日三十文作為報酬，你看行嗎？”
每日三十文。
演凌心中冷笑：打發叫花子呢？他在湖州城時，冰齊雙雖苛刻，但每月也有五兩銀子（合五千文）的例錢。這三十文，還不夠他買壺像樣的酒。
但面上，他立刻露出難以置信的驚喜表情，雙手在衣襟上搓了又搓，聲音激動得發顫：“三、三十文？！這……這可是俺不吃不喝三年才能攢到的呀！謝謝趙姑娘！謝謝各位爺！”
他連連鞠躬，眼眶甚至微微發紅——一半是裝的，一半是感慨自己竟要為了三十文折腰。
耀華興見他如此反應，心中更添同情，溫聲道：“不必如此。你既在我們這兒做事，便是自己人。三十文是辛苦錢，你應得的。”
公子田訓也點頭：“醫館在城東回春堂，離此兩條街。你每日巳時去，午時回。三公子若有什麼需求，只要不過分，儘量滿足。但切記，單醫吩咐過，十日內只能進流食，油膩葷腥一概不能碰。”
演凌連連應聲：“小的明白！小的明白！一定照單醫吩咐辦！”
紅鏡武拍著桌子笑道：“我偉大的先知早看出七星客是個可靠人！這事交給他，準沒錯！”
葡萄氏-林香也道：“七星客手腳麻利，心也細，照顧三公子正合適。”
紅鏡氏默默看著兄長，又看看演凌，依舊無言。
演凌將眾人的反應盡收眼底。他們眼中只有信任與同情，毫無懷疑。這讓他心中冷笑更甚：這些“善良”的單族人，竟如此輕易相信一個來歷不明的難民。也難怪他們能一次次識破他的計謀，卻又一次次落入新的陷阱——因為他們總以己度人，以為天下人都如他們一般“純良”。
“那……那個……”演凌搓著手，小心翼翼道，“小的現在就去照顧三公子運費業？”
耀華興點頭：“去吧。記得午時回來用飯。”
公子田訓補充：“若三公子鬧脾氣，好言相勸便是。他重傷在身，心情難免煩躁。”
“是是是。”演凌應著，放下抹布，整了整粗布棉衣，戴上破氈帽，拄著木棍，一瘸一拐地朝門外走去。
七人目送他消失在雪幕中。
紅鏡武伸了個懶腰：“好了，麻煩事有人接手了。咱們也該去訓練了！”
趙柳卻微微皺眉，低聲道：“你們……不覺得這七星客答應得太痛快了嗎？三十文錢，他表現得像得了天大的恩惠。”
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