晨光已經徹底鋪開了。灰白色的光從東邊漫過城牆，沿著屋簷和牆面的輪廓滑落，把整條南街的陰影壓扁了一層。地面積了一夜的霜屑開始泛出細碎的白光，像無數片被碾碎後鋪平了的薄瓷片。
演凌站在南街中段的一棵枯柳樹下，背靠著樹幹，沒有再跑。他聽到腳步聲從身後追來，腳步聲不止一個，很快，沒有停頓。他轉過身時，運費業已經走到距離他大約十步的地方，微微彎著腰，膝蓋還沒有完全從奔跑的節奏中緩過來，他停下來，喘著氣，撥出的白氣在空氣中散成一團，又很快被風吹走。
身後的人也陸續停下了，公子田訓、趙柳、耀華興、寒春、林香，他們在運費業身後各自站定，形成一個鬆散的弧形，像一陣被風壓偏過的氣流。他們站著，都沒有再往前。演凌看了他們一眼，靠在柳樹上，呼吸還沒有完全平復。
運費業直起身：“你又來了。”他沒有加重語氣，像在陳述一件他已經預料到的事。
演凌沒有否認，他的視線從運費業身上移開，落到他身後的巷口：“我也不想來，但我走不了。我沒有別的地方可以去。”他的聲音很輕，但每個字都很清楚。運費業沒有立刻接話。他站在主街與巷口的交界處，風從他側面吹過來，把他衣襬邊緣的霜屑吹散了一些。他身後站著的人也沒有出聲，像一排被壓實的標點，正在緩慢地確認彼此的位置和間距。
耀華興開口了，聲音不高，但語氣不重：“你每次都這麼說。每次都說你走不了，每次都說這是最後一次，結果你隔幾天又來了。”演凌說：“那是因為你們每次都讓我跑了。”耀華興說：“我們讓你跑，是因為我們不想殺你。”演凌看著她，沒有說話。
公子田訓從他斜後方走上來，在距離演凌大約七八步的位置停下來：“你說你走不了，不是因為你沒有別的地方去，是因為你已經習慣了這條路。你已經來過太多次了，每次都是同一條路線，同一個理由，同一個藉口。”
演凌的視線從公子田訓身上移開，落到自己腳前的地面上：“我沒有別的地方可去，那我還能去哪裡？”
公子田訓說：“你能回湖州城。你有夫人，有兒子，有四叔。你每次說完‘走不了’，最後都是往那個方向走的。”演凌說：“我回去了，然後呢？坐在家裡等你們把我忘掉？”
運費業說：“你老是不放棄，像狗皮膏藥一樣粘著南桂城不放。你到底圖什麼？”他說話的時候語氣沒有變重，但目光是直的。他的手垂在身側，沒有握拳，也沒有放在刀柄上。“你來了這麼多次，沒有一次成功過。你每次都受傷，每次都被追，每次最後都是一個人回去。你圖什麼？”
演凌沉默了一會兒，他的目光從運費業身上移開，看了看他身後那些人——趙柳靠在牆邊，手插在袖子裡；耀華興站在巷口，剛剛站定，撥出的白氣還沒有完全散開；寒春站在她身後幾步的位置，手裡攥著妹妹的手；林香站在最遠處，裹著薄毯，半張臉藏在領口裡，只露出一雙眼睛。他看了她們一眼，又收回目光：“我不知道。”他的聲音比剛才低了一些，他沒有再說話，也沒有移開目光。
寒春開口了，聲音不大：“你每次來，都會讓整座城醒一次。你翻牆、踩瓦、弄出聲音，天亮之後全城都在議論你。你不知道那些議論要多久才能平息。”演凌說：“那是你們的事。”
林香忽然開口了，聲音不大，但不含糊：“你被發現了，你跑不掉的。你每次都被發現。你明明知道會被發現，還每次都來。你是不想走，還是不想停？”她說話的時候裹著薄毯，只露出一雙眼睛，語氣很輕，但每個字都很清楚。
演凌看著她，沒有回答。他低下頭，把目光落回自己腳前的地面上，那塊石板的邊緣有一道裂縫，裂縫裡嵌著一粒細小的碎冰。“我不想走。”他的聲音很低，低到他幾乎是在對自己說。
運費業說：“那你今晚還來嗎？”演凌說：“我不知道。”
運費業沒有繼續追問。他站直了，側過身，讓出身後的路：“你走吧。趁我們還沒有改主意。”演凌看著他，沒有立刻動，然後他沿著主街向南走了。走了幾步，停下來，側過頭說：“我下次還會來。”他說完就走了。沒有加快腳步，也沒有回頭。
運費業沒有追上去。趙柳從牆邊直起身，看著演凌的背影消失在巷口：“他還會再來的。”運費業說：“我知道。”他沒有回頭，也轉身往回走：“那就等他再來。”他的聲音不高不低，像在陳述一件他已經確認過很多次的事，像在說一場還沒有結束的雨。
西元九年八月二十七日上午，南桂城，南街。
晨光已經完全鋪開了，但太陽沒有出來。灰白色的光均勻地落在屋簷和牆面上，把夜間的陰影壓成薄薄一層，像一張被反覆熨燙過的舊紙。風停了，地面上一夜之間積起的那層薄霜正在緩慢融化，邊緣滲出細密的水珠，把石板表面染成深灰色。
演凌沒有走遠。他沿著南街向南走了大約兩百步，在主街盡頭一處廢棄的石碾旁停下來，扶著碾盤邊緣站了一會兒，彎腰時，後背那道被牆頭磚尖劃破的傷口正在緩慢地滲出一層淡色的組織液，隔著衣物布料被冷風凝結，他彎下腰的動作比平時慢了一拍，但沒有停下來。他直起身的時候，看到街對面那棵枯柳樹的枝條正在風裡緩慢地晃動，樹皮表面的裂痕很深，像是被反覆凍過又曬乾，已經不再有任何彈性了。
運費業沒有回太醫館。他走到南街與岔巷交界處，在主街與岔巷的交界處停下來，側過身，站在一堵矮牆的陰影邊緣，沒有靠上去。他的手搭在矮牆的磚面上，指尖按著一塊微微鬆動但尚未完全脫落的磚塊，指腹緩緩施加壓力，直到那磚塊幾乎抵入磚縫底部，才停止動作。他側過頭，目光越過那排枯柳樹的頂端，落在演凌所在的方向。他沒有說“他還在那裡”，但他站的位置已經說明了一切。他身後的巷口，公子田訓也從另一側走了出來，在距離運費業大約十步的位置停下來，雙手攏在袖子裡，沒有看他，目光落在與運費業相同的方向上。
演凌扶著碾盤邊緣，指腹貼著石面，感受碾盤表面結著一層極薄的溼氣，潮溼的觸感從指尖滲入掌心，沒有鬆開。他知道那些人沒有追上來，但他也知道那些人沒有走。他們還在那裡，像那道牆一樣，沒有任何裂隙，也不主動往前推。他慢慢直起身，把腳從碾盤底座的石縫裡抽出來，重新調整了重心，但沒有移動。
他開口了，聲音不高，像是自言自語，又像是在對牆那邊的人說：“你們站在那邊不累嗎？”沒有回答。他等了一會兒，又說：“你們要站到什麼時候？你們不嫌累，我嫌。”運費業的聲音從牆那邊傳過來，不高不低：“你站在那邊，我們也站在這裡。”
演凌低頭看了看自己腳前的地面，石縫裡嵌著幾粒碎冰，邊緣正在緩慢融化。他把腳從碾盤底座的石縫裡抽出來，往前走了幾步，停在那棵枯柳樹與主街邊緣之間。他沒有走到街心，只是站在那棵枯柳樹與主街邊緣之間，像在丈量一段他已經反覆走過的距離：“我不走，你們也不走。你們到底想幹什麼？”
運費業說：“我們不想幹什麼。只是不想讓你再進南桂城。”演凌說：“我進來了，又出去了。”運費業說：“你出去了，又回來了。”演凌沉默了一會兒：“你們打算一直站下去嗎？”運費業沒有回答。演凌也沒有再問。他扶著碾盤，把重心從左腳換到右腳。那棵枯柳樹的影子在晨光裡緩慢地轉動著，像一根被拴在軸上的指標，正在測量他沒有走完的每一步。遠處有狗叫了一聲，又停了，像一根被剪斷的線，兩端各自彈開，留下斷裂處短暫的餘響。他站了很久，久到碾盤表面的那層溼氣開始重新凝成極細的冰晶——他沒有看到樹影的轉動，但他的呼吸已經比剛才更深了。
牆那邊的腳步聲開始向遠處移動，不是撤退，是沿著牆根向兩側散開，像一張被重新攤開的地圖，正在緩慢貼合新的地表輪廓。運費業從矮牆邊直起身，最後看了演凌一眼，沿著巷子往城牆方向走去。演凌沒有再開口，扶著碾盤邊緣的手指終於鬆開了。他在那棵枯柳樹與主街之間站了很久，直到牆那邊的腳步聲徹底消失。他知道自己今天進不了城了，但他也知道那些人今天也不會把他趕走——他們只是在等他自己先放下手。而他發現自己還沒有準備好。他鬆開碾盤邊緣的手指，像一道被反覆拉伸後始終沒有完全收回原位的舊痕。那根線還沒有斷，他只是決定先不往前走，也不往後退，只是站在那道舊痕的盡頭。
西元九年八月二十七日正午，南桂城，南街與城牆之間那片被枯柳包圍的空地上。
天光比上午亮了一些，雲層薄了，但太陽依然沒有露臉。灰白色的光從雲隙間滲下來，落在凍硬的土面上，像一層被磨薄了的骨片，邊緣鋒利，觸手冰涼。氣溫零下三十三度，風停了，但冷空氣並沒有散開，只是換了一種方式貼著地面，像一層透明的膜，蓋住枯草和碎石的縫隙。
。久很了到經已是像倒，來過走剛是像不，著站，緩平更時午上比吸呼的他。樁木舊的直站又過彎吹風被棵一像，側在垂手，刀握有沒，置位的步七約大前面他在站經已業費運，時過轉他。圍範的移夠能他步逐，位站整調線路的自各著沿在正們他，手獵的位站整調新重並度速慢放在正群一像，勻均點落但，同不幅步，人個幾是，人個一是不，聲步腳的後了到聽他。頭回有沒，住停，步幾了走南向緣邊的叢柳枯著沿，起直緣邊盤碾從凌演
。位到引牽力張被已卻，定固未尚端末，線的向方一同向拉時同被兩像，緣邊地空在站，面前在站有沒妹姐萄葡。穩站全完有沒還，來出追剛剛是像，巾圍整調在還，方前左的在站興華耀。前上有沒但，向方的凌演著朝尖腳，側南的遠更在站柳趙。柳枯的更棵一著靠，方後斜他在站訓田子公
”。來就們我，在還你“：說業費運”。了來又午中，走剛午上。了來又們你“：距間和置位、量數認確在像，短很都間時的留停上人個每在線視，眼一們他了看凌演
”。會機的能次一下等在是就，不裡這在站你“：說業費運”？行不也不裡這在站我？走能不我“：說凌演”。走有沒也你但。了到看們我“：說業費運”。了到看們你。城進有沒，久麼那了站午上我“：說凌演
。收向地慢緩吸呼的們他著隨在正，壁牆的明面一像，的、的冷是氣空，隙空有沒。隙空的力借可有還否是氣空的圍周探試在像，開張微微指手的他。了下放又半一到抬是只，人何任向指有沒，來起抬側從手的凌演
”。追就們我，頭回你。頭回會都，走次每你但。追不就們我，了走你“：低不高不，來傳方後斜他從音聲的訓田子公”？追不就你，了走我“：說凌演”。止為走你到圍“：說業費運。說他”？我著圍直一算打們你“
”。遠多走再能還次一下算在都，頭回次每你。離距算在都頭回次一每你到看“：說訓田子公”？了麼什到看你“：說凌演”。作的你到看能也裡這站我。面前站要需不我為因“：說訓田子公”。話說在你是都次每但，面前站不來從你。話說面後在直一你“：上訓田子公在落，開移上業費運從目的他。開離轉有沒也他但，口開再有沒他。了去回咽又麼什說想是像，下一了角的凌演
。地原在站會然依人些那，時頭回次一下道知他。平慢緩量重的下落新被在正，痕舊的合癒又開割覆反被道一像，土泥緣邊，上面土在蓋覆冰碎，了更午上比土的下腳。上面地的前腳己自在落，開移上訓田子公從目把他。話說有沒凌演
”。了走想不經已你認承想不是只你。走要過想有沒本你實其，了不走己自說都次每你“：姿站下一了整調是只，出拔有沒刀，步一了走前往側南從柳趙
”？去回退都次每麼什為我，走想不我果如“：隙的開吹風被是像，下一了張微微的他。上柳趙在落線視，頭起抬凌演
”。累們我等在你。們我過不打你道知你為因是，走想你為因是不，去回退你“：說柳趙
”。著撐己自能只就了累，人個一你。站流以可，多人們我但。累“：說興華耀”？累不，午上一了站你“：著看，頭過側凌演”。累會不都們我累你。的累會不們我“：來傳側左他從音聲的興華耀
”？嗎黑天到站算打們你。走不也我，去進我讓不天今們你“。拳握有沒他但，走帶慢緩氣空冷被在正度溫的心掌，攏收微微裡子袖在手的他。話句這駁反法無己自現發他。兒會一了默沉凌演
。人他其看有沒也，凌演看有沒候時的下坐他。久很坐裡那在要像，上蓋膝在搭手，著曲，來下了坐地正真是，幹樹著靠是不。來下了坐下樹柳枯在完說他”。黑天就黑天“：說業費運
。離分全完不也，連相不既，樁舊的上面平個一同在定固被兩像，離距的步十約大著隔人兩。幹樹著靠有沒也，些一外靠更業費運比得坐他。來下了坐也後然，兒會一了站他。有沒，下坐他著看凌演
。晃微微，著垂條枝的柳枯，些一了小又風。來下靜安新重氣空。陣一待多兒那在要是像，開踢冰碎的邊腳把，牆矮截一著靠，緣邊地空回走興華耀。前在搭叉，手出裡子袖從他但，坐有沒也訓田子公。些一了弛鬆才剛比姿站但，坐有沒。去回又刃刀下一了試指拇用，來出間腰從刀把，下坐們他著看柳趙
。變改有沒還狀形，去散在正度溫的它——鐵的卻冷慢緩在正一看在像，線視開移有沒也，話說有沒，手的上蓋膝在放業費運著看，下樹柳枯在坐他。話接再有沒凌演”。了飯吃去回該你了黑天。了黑就天後然“：說業費運”？呢後然兒會一坐“：說凌演”。兒會一坐就那。走趕沒，了過趕“：說業費運”？走我趕不們你“：了口開凌演
）章一下等請，續待完未（
