西元八年七月六日午後，記朝治下湖北區南桂城。
夏日的陽光如同熔化的鐵水，從天空傾瀉而下，灼燒著這座城池的每一寸土地。氣溫攀升至三十六攝氏度，溼度百分之四十六，沒有一絲風。石板路被曬得發燙，踩上去都覺得腳底板生疼。樹葉完全打蔫了，垂頭喪氣地掛在枝頭，像是在無聲地抗議。知了在樹上拼命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂，恨不得把它們全抓下來。
南桂城的街道上空空蕩蕩。百姓們都躲在家裡，門窗緊閉，用溼布堵住縫隙，試圖把熱氣擋在外面。有人在地窖裡鋪上涼蓆，全家擠在一起熬過這最難熬的午後。有人在院子裡潑水降溫，水潑在地上，發出“滋滋”的聲響，瞬間就蒸發了。就連那些最不怕熱的小孩，此刻也老老實實地躺在竹蓆上，有氣無力地搖著蒲扇。
太醫館後院的涼亭裡，九個人擠在唯一還有樹蔭的角落，各自用不同的方式對抗著這可怕的酷暑。
三公子運費業躺在竹椅上，光著膀子，只穿一條短褲，手裡拿著一把大蒲扇拼命地扇著。他的肚皮上放著一盤切好的西瓜，但西瓜已經被太陽曬溫了，吃起來完全沒有清涼的感覺。他的額頭上全是汗，順著臉頰流下來，滴在竹椅上，留下一片水漬。
耀華興坐在他旁邊，穿著最輕薄的夏衫，但後背還是溼了一大片。她看著運費業那副狼狽樣，有氣無力地說：“三公子，你就不能少吃點西瓜？越吃越熱。”
運費業翻了個白眼：“不吃西瓜更熱。這叫以毒攻毒。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一把小傘下，兩人臉都熱得通紅。寒春用手帕輕輕給妹妹扇風，但扇出來的風都是熱的。林香閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞：“不熱不熱我不熱……不熱不熱我不熱……”唸了十幾遍，汗流得更厲害了。
紅鏡武盤腿坐在石頭上，赤著上身，露出有些發福的肚腩。他閉著眼睛，一臉嚴肅地說：“我偉大的先知正在冥想，用靈力驅散炎熱……”
趙柳瞥了他一眼，有氣無力地說：“你那靈力要是真有用，現在就該下場雨。不，下雪最好。”
紅鏡武睜開眼，訕訕道：“這個……靈力不能隨便用，用多了會傷身的……”
公子田訓靠在牆上，手裡拿著一本書當扇子，但扇出來的風也是熱的。他平時最注意儀表，今天也熱得脫了外袍，只穿一件單衣，頭髮散亂地披著，看起來頗為狼狽。
紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁邊，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，但看著大家熱成這樣，她也覺得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，燙的，又縮了回來。
心氏坐在最角落的陰影裡，閉著眼睛，一動不動。她臉上沒有汗，呼吸平穩，彷彿這三十六度的高溫對她毫無影響。她的魔方放在膝蓋上，已經拼好了——六面整整齊齊，紅黃藍綠白橙，一絲不亂。
運費業看著心氏，羨慕道：“心姑娘，你怎麼不熱？”
心氏睜開眼，淡淡道：“習慣了。河北夏天也熱，但沒這麼悶。”
運費業嘆了口氣，繼續扇扇子。
為了轉移對炎熱的注意力，耀華興開口說：“咱們聊點什麼呢？這麼熱的天，不說話更難受。”
葡萄氏-林香說：“聊點刺激的！比如……刺客演凌！”
眾人一愣。
公子田訓放下書，皺眉道：“聊他幹嘛？掃興。”
林香說：“我就是好奇嘛。你們說，他還會不會來？”
趙柳冷哼一聲：“他都被魚咬了四次，被泥石流衝了一次，被滾石砸了一次，還被抓了三次。換成我，早就不來了。”
紅鏡武擺出“先知”姿態：“我偉大的先知預判，他一定會來！”
眾人看向他，眼神將信將疑。
紅鏡武得意道：“你們想啊，他都失敗了那麼多次，還來，說明什麼？說明他這個人，軸！認死理！不達目的不罷休！這種人，你越打他，他越來！”
耀華興想了想，說：“倒也有道理。他要是那麼容易放棄，早就放棄了。”
葡萄氏-寒春擔憂道：“那他下次來，會不會更厲害？”
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