西元八年七月八日午後，記朝治下湖北區南桂城。
天空中沒有一絲雲彩，太陽像一個巨大的火球，無情地炙烤著大地。氣溫攀升至三十八攝氏度，溼度百分之四十六，沒有一絲風。空氣彷彿凝固了，熱得像蒸籠，悶得人喘不過氣來。石板路被曬得發燙，潑一盆水上去，瞬間就蒸發了，連水漬都留不下。樹葉完全打蔫了，垂頭喪氣地掛在枝頭，有些已經枯黃，風一吹就簌簌落下。知了在樹上拼命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂，恨不得把它們全抓下來燉湯喝。
南桂城的街道上空空蕩蕩。百姓們都躲在家裡，門窗緊閉，用溼布堵住縫隙，試圖把熱氣擋在外面。有人在地窖裡鋪上涼蓆，全家擠在一起熬過這最難熬的午後。有人在院子裡潑水降溫，但水潑在地上，還沒來得及流開就蒸發了。就連那些最不怕熱的小孩，此刻也老老實實地躺在竹蓆上，有氣無力地搖著蒲扇，連話都不想說。
太醫館後院的涼亭裡，九個人擠在唯一還有樹蔭的角落，各自用不同的方式對抗著這可怕的酷暑。
三公子運費業躺在竹椅上，光著膀子，只穿一條短褲，手裡拿著一把大蒲扇拼命地扇著。他的肚皮上放著一盤切好的西瓜，但西瓜已經被太陽曬溫了，吃起來完全沒有清涼的感覺。他的額頭上全是汗，順著臉頰流下來，滴在竹椅上，留下一片水漬。他已經換了三次位置，但不管換到哪裡，都是一樣的熱。
耀華興坐在他旁邊，穿著最輕薄的夏衫，但後背還是溼了一大片。她的頭髮用一根木簪子鬆鬆垮垮地挽著，幾縷碎髮貼在額頭上，被汗水浸透了。她看著運費業那副狼狽樣，有氣無力地說：“三公子，你就不能消停會兒？越扇越熱。”
運費業翻了個白眼：“不扇更熱。這叫以毒攻毒。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一把小傘下，兩人臉都熱得通紅。寒春用手帕輕輕給妹妹扇風，但扇出來的風都是熱的。林香閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞：“不熱不熱我不熱……不熱不熱我不熱……”唸了十幾遍，汗流得更厲害了，後背的衣服都溼透了。
紅鏡武盤腿坐在石頭上，赤著上身，露出有些發福的肚腩。他閉著眼睛，一臉嚴肅地說：“我偉大的先知正在冥想，用靈力驅散炎熱……”
趙柳瞥了他一眼，有氣無力地說：“你那靈力要是真有用，現在就該下場雪。”
紅鏡武睜開眼，訕訕道：“這個……靈力不能隨便用，用多了會傷身的……”
公子田訓靠在牆上，手裡拿著一本書當扇子，但扇出來的風也是熱的。他平時最注意儀表，今天也熱得脫了外袍，只穿一件單衣，頭髮散亂地披著，看起來頗為狼狽。他手裡的書已經翻了十幾遍，一個字都沒看進去。
紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁邊，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，但看著大家熱成這樣，她也覺得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，燙的，又縮了回來。
心氏坐在最角落的陰影裡，閉著眼睛，一動不動。她臉上沒有汗，呼吸平穩，彷彿這三十八度的高溫對她毫無影響。她的魔方放在膝蓋上，已經拼好了——六面整整齊齊，紅黃藍綠白橙，一絲不亂。
運費業看著心氏，羨慕道：“心姑娘，你怎麼不熱？”
心氏睜開眼，淡淡道：“習慣了。河北夏天也熱，但沒這麼悶。”
運費業嘆了口氣，繼續扇扇子。
為了轉移對炎熱的注意力，耀華興開口說：“咱們聊點什麼呢？這麼熱的天，不說話更難受。”
葡萄氏-林香說：“聊什麼都行，只要能讓我忘了熱。”
紅鏡武說：“聊刺客演凌吧！你們說他昨天被泥石流沖走，死了沒有？”
趙柳搖頭：“應該沒死。那種人，命硬得很。”
公子田訓說：“不管他死沒死，這幾天他肯定來不了了。一身傷，又被泥石流衝了一次，不養個十天半月，根本動不了。”
運費業忽然坐起來，眼睛發光：“那正好！我有一個好玩的地方，帶你們去！”
眾人看向他，眼神中帶著警惕——每次他說“好玩的地方”，準沒好事。
耀華興皺眉：“什麼好玩的地方？該不會又是去惹什麼野獸吧？”
運費業擺手：“不是不是！是一個山洞，特別涼快！就在城外不遠，我以前發現的。裡面特別深，有地下水，涼快得很！比家裡舒服一百倍！”
葡萄氏-寒春將信將疑：“真的假的？”
運費業拍著胸脯：“真的！我騙你們幹嘛？這麼熱的天，你們不想找個涼快的地方待著嗎？”
。心些有都，眼一視對人眾
”。強罪裡家在比，快涼麼那有真果如。妨無也看看去“：說，想了想訓田子公
”！快涼很定一山個那，判預知先的大偉我“：膛起武鏡紅
”？判預用還事種這，知先破那你“：眼白個了翻柳趙
”！啊走？麼什等還那“：說地興，來起站業費運
。門了出業費運著跟，西東拾收，起紛紛人眾
。去走北向路小條一著沿，城桂南了出人眾著帶業費運
。口巨的開張隻一像，的黑，口個一有，深林樹。林樹的茂片一了現出前眼，樑山小道一過翻，辰時個半約大了走
”！裡這是就“：道意得，口個那著指業費運
。了極服舒，的颼颼涼，息氣土泥的溼著帶，來出吹面裡從風涼一到覺然果，口近走人眾
”！快涼的真“：道喜驚興華耀
”！了多服舒裡家比！快涼好！快涼好“：道呼歡，去進了鑽地待及不迫香林-氏萄葡
。骨刺涼冰，底見澈清水河，河下地條一有面裡最。潭水的淺淺有還方地些有，的漉漉溼面地，珠水著掛上壁。快涼越走裡往越，深很山。而貫魚人眾
”？吧們你騙沒我？樣麼怎“：哼哼直得服舒，裡水進泡腳把，子鞋掉業費運
。氣暑的有所了散驅間瞬，頂頭到傳直一底腳從覺的涼冰種那。裡水進泡腳把，子鞋掉紛紛也人眾
”！方地好個麼這有道知就早知先的大偉我“：臉一，睛眼著閉，上壁在靠武鏡紅
。話說得懶，了服舒太在實為因，他駁反有沒得難柳趙
。裡哪向通道知不，急很流水的河下地。了久很在存經已來起看，石鐘有還方地些有，岩灰石的然天是壁。山個這著量打，周四顧環訓田子公
。業費運問他”？的現發麼怎是你山個這“
”。會機沒直一但，來們你帶點早想來本。的現發撞誤打誤，了路迷跑我，候時的追虎火被次上“：道意得業費運
”。事好件一了做算總“：道笑興華耀
。意愜不好，天著聊，腳著泡人眾
。近靠悄悄正影人個一，外山，到意注人有沒
。凌演客刺
。了來又他
。氣力了夠攢又，水溪點了喝，果野點了吃，口傷了紮包他。著活還但，傷是渾。夜一整整了躺上灘河的游下在他，後走沖流石泥被天昨
。心甘不他但。的傷養該應來本他
。近靠悄悄後然，人他其有沒面裡認確，辰時個半了蹲外口在他。山個這進走們他著看，人些那著跟地遠遠他
。落不個一，面裡在都們他。音聲的話說們他了到聽，聲笑的們他了到聽他
。來起跳狂心的凌演
。會機的逢難載千個一。會機個一是這
。了不跑就們他，口住堵他要只，個一有只口。路退有沒，裡山在們他
。功要定一，次這。弓蘭紅的上背了又，刀短的間腰了他
。口住堵，塊石來搬悄悄凌演
。小越來越口，多越來越塊石……塊三、塊兩、塊一。音聲出發不量儘，心小很得搬他
。靜的面外到覺察有沒全完，天聊腳泡在還人眾，裡山
。墜花天得說，醋加油添，來出逃裡虎火從麼怎次上己自噓吹正業費運
”……上不追它，快飛得跑我，地多里一了跑我著追它！刀鐮像子爪，鈴銅像睛眼！斤多百八，高多米兩，虎火隻那“
”？虎火過跑能，快再得跑你。吧吹就你“：道笑興華耀
”！樹爬會不它！樹爬我，啊明聰我但。的過不跑是……然當那“：道訕訕業費運
”？呢來後那“：問香林-氏萄葡
。來起站然忽氏心，吹續繼要正業費運
。了變臉的
。說聲低”。人有“
。來下了暗然忽口，來過應反沒還，愣一人眾
。死封底徹被口，上堵被頭石塊一後最
。黑漆片一裡山
”——哈哈哈“
。狂張而意得，來傳外從聲笑的凌演
”！天今有也，凌演客刺我？吧到不想們你“
。混片一
”！凌演是“：驚興華耀
