西元八年八月一日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
天空灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊巨大的溼布捂在城池上頭。氣溫從凌晨開始就攀升到了三十四攝氏度，到正午時已經突破了三十八度大關，溼度更是高達百分之七十二。沒有一絲風，空氣黏稠得像糖漿，呼吸一口都覺得肺裡灌滿了熱水。石板路被曬得發燙，潑一盆水下去，還沒來得及流開就蒸發了，只留下一片白色的水漬。樹葉完全打蔫了，垂頭喪氣地掛在枝頭，有些已經枯黃卷曲，像是被火烤過。知了在樹上拼命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂，但連它們也叫得有氣無力，像是也被這鬼天氣榨乾了最後一絲力氣。
南桂城的街道上幾乎空無一人。百姓們都躲在家裡，門窗緊閉，用溼布堵住縫隙，試圖把熱氣擋在外面。有人在地窖裡鋪上涼蓆，全家擠在一起熬過這最難熬的午後。有人在院子裡潑水降溫，但水潑在地上，還沒來得及流開就蒸發了。就連那些最不怕熱的小孩，此刻也老老實實地躺在竹蓆上，有氣無力地搖著蒲扇，連話都不想說。
太醫館後院的涼亭裡，九個人又聚在了一起。這已經成了他們的習慣——每天午後聚在這裡聊天，哪兒也不去。自從上次從湖州城死裡逃生回來，三公子運費業發誓“再也不輕易出城”，這話雖然被大家笑話了好幾天，但所有人都默默遵守著。北桂城的“學習團隊”事件更是給他們敲響了警鐘——歸屬感可以讓人變得自信，也可以讓人變成瘋子。他們只是朋友，不是什麼團隊。
三公子運費業躺在竹椅上，光著膀子，只穿一條短褲，手裡拿著一把大蒲扇拼命地扇著。他的肚皮上放著一盤切好的西瓜，但西瓜已經被太陽曬溫了，吃起來完全沒有清涼的感覺。他的額頭上全是汗，順著臉頰流下來，滴在竹椅上，留下一片水漬。他已經換了三次位置，但不管換到哪裡，都是一樣的熱。
耀華興坐在他旁邊，穿著最輕薄的夏衫，但後背還是溼了一大片。她的頭髮用一根木簪子鬆鬆垮垮地挽著，幾縷碎髮貼在額頭上，被汗水浸透了。她看著運費業那副狼狽樣，有氣無力地說：“三公子，你就不能消停會兒？越扇越熱。”
運費業翻了個白眼：“不扇更熱。這叫以毒攻毒。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一把小傘下，兩人臉都熱得通紅。寒春用手帕輕輕給妹妹扇風，但扇出來的風都是熱的。林香閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞：“不熱不熱我不熱……不熱不熱我不熱……”唸了十幾遍，汗流得更厲害了，後背的衣服都溼透了。
紅鏡武盤腿坐在石頭上，赤著上身，露出有些發福的肚腩。他閉著眼睛，一臉嚴肅地說：“我偉大的先知正在冥想，用靈力驅散炎熱……”
趙柳瞥了他一眼，有氣無力地說：“你那靈力要是真有用，現在就該下場雨。”
紅鏡武睜開眼，訕訕道：“這個……靈力不能隨便用，用多了會傷身的……”
公子田訓靠在牆上，手裡拿著一本書當扇子，但扇出來的風也是熱的。他平時最注意儀表，今天也熱得脫了外袍，只穿一件單衣，頭髮散亂地披著，看起來頗為狼狽。
紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁邊，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，但看著大家熱成這樣，她也覺得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，燙的，又縮了回來。
心氏坐在最角落的陰影裡，閉著眼睛，一動不動。她臉上沒有汗，呼吸平穩，彷彿這三十八度的高溫對她毫無影響。她的魔方放在膝蓋上，已經拼好了——六面整整齊齊，紅黃藍綠白橙，一絲不亂。
運費業看著心氏，羨慕道：“心姑娘，你怎麼不熱？”
心氏睜開眼，淡淡道：“習慣了。河北夏天也熱，但沒這麼悶。”
運費業嘆了口氣，繼續扇扇子。
同一時間，南桂城外三里坡的樹林裡，刺客演凌趴在一棵大樹後面，透過樹葉的縫隙，死死盯著遠處的城門。他渾身是汗，繃帶溼透了，傷口又開始發癢發痛。但他一動不動，像一塊石頭。
他已經在這裡蹲了整整兩天。上次他綁了那個叫葡萄氏-紅門的人，結果發現綁錯了，狼狽逃走。這次他學聰明了，先觀察，再行動。他仔細觀察著城門的動靜——換崗時間、巡邏路線、守衛人數。他發現，南桂城的防備比林太陽在的時候更嚴了，但又好像沒那麼嚴。士兵們個個精神抖擻，巡邏的頻率也更高了，但他們好像更關注城內，而不是城外。演凌不知道的是，這是葡萄氏-紅門的策略——讓刺客覺得防備鬆懈，等他進來，再收網。
演凌的嘴角露出一絲冷笑。他覺得自己看穿了南桂城的弱點，覺得那些士兵不過如此，覺得那個紅門不過如此。他摸了摸腰間的短刀，又摸了摸背上的紅蘭弓，深吸一口氣，慢慢站起來。他準備行動了。
但他剛邁出一步，身後忽然傳來一個聲音。
“你終於來了。”
演凌猛地轉身，看到一個四十來歲的人站在他身後三步遠的地方。那人穿著深色的官服，腰間掛著令牌，面容剛毅，眼神平靜——葡萄氏-紅門。
演凌的臉色變了。他下意識地去拔刀，但紅門比他更快。紅門吹了一聲口哨，樹林裡瞬間衝出十幾個士兵，將演凌團團圍住。
演凌的心沉到了谷底。他想跑，但四面八方都是人。他想反抗，但士兵們手中的長矛已經對準了他的胸口。
“抓起來。”紅門淡淡道。
士兵們一擁而上，將演凌按倒在地。演凌掙扎了幾下，但根本掙不開——這些士兵比林太陽手下的那些更強壯，更有經驗，配合也更默契。他們把他五花大綁，像捆粽子一樣捆得結結實實。
演凌趴在地上，抬起頭，看著紅門，眼中滿是不甘。紅門蹲下來，看著他，平靜地說：“你來了九次，失敗了九次。你覺得第十次會成功嗎？”
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