西元八年七月二十六日午後，記朝治下湖北區南桂城。
連續數日的酷熱終於有所緩解，氣溫降至三十二攝氏度，但溼度卻攀升至百分之五十八，空氣悶得像一口蒸鍋。天空灰濛濛的，雲層壓得很低，像是隨時要下雨，卻始終憋著不肯落下一滴。知了在樹上拼命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂，恨不得把它們全抓下來燉湯喝。
南桂城的街道上，行人稀少。百姓們都躲在家裡，搖著蒲扇，喝著涼茶，咒罵著這該死的天氣。商鋪雖然開著門，但夥計們都靠在門框上打盹，連吆喝的力氣都沒有。只有幾個不怕熱的小孩，還在街角追逐嬉戲，但跑幾步就滿頭大汗，很快也被大人拽回屋裡去了。
太醫館後院的涼亭裡，九個人又聚在了一起。自從上次從湖州城死裡逃生回來，他們就養成了一個習慣——每天午後聚在涼亭裡聊天，哪兒也不去。三公子運費業曾經發誓“再也不輕易出城”，這話雖然被大家笑話了好幾天，但所有人都默默遵守著。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎腿，手裡拿著一隻英州燒鵝腿，啃得滿嘴流油。他身上的傷已經好得差不多了，被溫春食人魚咬出的那些傷口早就結痂脫落，只剩下淡淡的疤痕。他的氣色比前幾天好多了，臉上又恢復了那種沒心沒肺的笑容。
耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯涼茶，看著亭外的天空，神情慵懶。她穿著一身淡綠色的夏衫，襯得整個人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在給林香編辮子，林香則百無聊賴地看著天空。兩人都穿著輕薄的白衣，像兩朵並蒂的蓮花。
公子田訓坐在石桌前，手裡拿著一本書，但目光卻飄向遠方，顯然心不在焉。他穿著一身月白色的長袍，衣袂在微風中輕輕飄動。紅鏡武盤腿坐在石桌上，擺出“先知”姿態，嘴裡唸唸有詞。他赤著上身，露出有些發福的肚腩，看起來頗為滑稽。紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，只是靜靜地看著亭外的花草。
趙柳靠在涼亭的柱子上，手裡把玩著短刀，刀身在陽光下閃著寒光。她穿著一身勁裝，英氣逼人。心氏坐在涼亭另一側的欄杆上，背靠柱子，閉著眼睛，似睡非睡。她今天穿著一身淡藍色的夏衫，襯得整個人清冷如冰。
“今天有什麼新鮮事嗎？”運費業啃完最後一口燒鵝，滿足地舔了舔手指，開口打破沉默。
耀華興放下茶杯，神秘兮兮地說：“有大瓜吃了。”
眾人齊刷刷看向她。
葡萄氏-寒春好奇地問：“什麼大瓜？”
耀華興壓低聲音，像是在說什麼了不得的秘密：“北桂城出事了。很大的事。”
林香湊過來：“什麼事什麼事？”
公子田訓也放下書，看向她。紅鏡武睜開眼睛，擺出高深莫測的表情：“我偉大的先知早就預判，北桂城會有大事發生！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，什麼事都預判過。”
紅鏡武訕訕閉嘴。
耀華興說：“北桂城有個叫葡萄氏-多備的人，從長焦城學習回來，搞了一個什麼‘學習團隊’。統一服裝，統一口號，還起了團隊名號。一開始只是幾個人一起學習，後來就變味了。”
運費業好奇地問：“怎麼變味了？”
耀華興的聲音更低了：“他們開始打人。誰說了團隊的壞話，誰不做團隊的手勢，就打誰。好幾百人被打，好幾十人受傷。最後死了兩個人，一個被箭射穿喉嚨，一個自己拿箭射穿了自己的心口。”
涼亭裡安靜了。所有人都愣住了。葡萄氏-寒春捂住嘴，林香的臉白了。公子田訓放下書，眉頭緊鎖。紅鏡武張大了嘴，說不出話來。紅鏡氏依然面無表情，但她的眼睛微微動了一下。趙柳握緊了短刀。心氏睜開了眼睛。
運費業手裡的燒鵝骨頭掉在地上，發出輕微的聲響。
“怎麼會有這種事？”他喃喃道。
耀華興搖頭：“聽說那個葡萄氏-多備原本只是想做個實驗，想驗證歸屬感對人的影響。他找了幾個沒有歸屬感的人，給他們統一的服裝，統一的口號，讓他們互相依靠，互相支援。一開始效果很好，那些人變得自信了，覺得自己很重要。但後來就失控了。他們開始排外，開始攻擊不認同他們的人，越走越極端，最後變成了一個狂熱的團體。”
公子田訓緩緩道：“歸屬感……人性中最深切的渴望，也是最危險的力量。”
心氏淡淡道：“當一個人把所有的自我價值都寄託在一個群體上時，他就失去了自己。”
運費業撓撓頭，似懂非懂：“就是說，太想被接納，反而會變成怪物？”
耀華興點頭：“差不多就是這個意思。”
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