西元八年十月十三日清晨，河南區湖州城。
天色微明，晨霧如紗，籠罩著這座寧靜的城池。氣溫十六攝氏度，溼度百分之四十八，微風輕拂。這是深秋時節典型的一個早晨——不冷不熱，乾爽宜人。城東那處不起眼的宅院，在晨光中顯得格外安靜。院牆上爬滿了常春藤，葉子已經開始泛紅，在微風中輕輕搖曳。院子裡靜悄悄的，只有偶爾傳來的鳥鳴聲打破這寂靜。
刺客演凌推開院門，一瘸一拐地走了進來。
他的左腿上纏著厚厚的繃帶，繃帶上滲著暗紅色的血跡，那是被捕獸夾咬傷的傷口。他的臉上又添了新傷，繃帶從額頭纏到下巴，只露出一雙佈滿血絲的眼睛。他的衣服破破爛爛，沾滿了泥土和血漬，像一件穿了幾年的破布。他渾身散發著一股酸臭味，那是汗水、血水和泥土混在一起的味道。
他走進院子，看到夫人冰齊雙正站在正屋門口，手裡握著那根粗大的木棍。她的臉上沒有笑容，也沒有憤怒，只有一種說不清的表情——是失望，是心疼，還是無奈，連她自己都分不清。
“回來了？”冰齊雙開口，聲音平淡。
演凌低下頭，不敢看她。
“呵呵呵，”冰齊雙笑了，那笑聲很冷，很澀，“又沒有抓到單族人，是不是？”
演凌的頭低得更低了，聲音沙啞得像破鑼：“沒抓到……根本沒抓到……”
冰齊雙走過來，用木棍戳了戳他的肩膀：“你說你，第十二次了！十二次！你去南桂城十二次了！被魚咬了四次，被抓了五次，被泥石流衝了一次，被滾石砸了一次，這次又被捕獸夾咬了！你說你是不是廢物？”
演凌縮著脖子，不敢反駁。他知道夫人說得對，他確實是廢物。十二次了，一次都沒成功。他連一個單族人都沒抓到過，每次都是狼狽逃回來，每次都是一身傷。他覺得自己對不起夫人，對不起那些買武器的錢，對不起那些熬夜等待的夜晚。
冰齊雙還想再罵，忽然聽到院門外傳來一陣敲門聲。
“誰？”她警覺地問。
“我，演豐。”門外傳來一個粗獷的聲音，“四叔來了！”
演凌猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚訝。四叔？他怎麼會來？
冰齊雙走過去，開啟門。門外站著一個五十來歲的漢子，身材魁梧，面容剛毅，留著一把花白的鬍子。他穿著一身灰色的勁裝，腰間掛著一把短刀，腳踩一雙牛皮靴，看起來威風凜凜。他的身後還跟著兩個年輕人，是他的徒弟。
演豐，凌族的老刺客，演凌的四叔。他年輕時曾在河北區混過，據說抓過不少單族人，在凌族中頗有名氣。後來年紀大了，就退居二線，在湖州城開了一家武館，教徒弟。演凌從小就崇拜這個四叔，覺得他是最厲害的刺客。
“四叔！”演凌激動地喊了一聲，想要站起來，但左腿一疼，又坐了回去。
演豐走進院子，看到演凌那副狼狽樣，皺起了眉頭。“你這小子，怎麼搞成這樣？”
演凌低下頭，不敢說話。
冰齊雙嘆了口氣：“他又去南桂城了，第十二次，又失敗了。這次是被捕獸夾咬的，左腿差點廢了。”
演豐蹲下來，掀開演凌腿上的繃帶，看了看傷口。傷口很深，鋸齒印清晰可見，肉都翻出來了，有些地方已經開始化膿。他皺了皺眉，重新把繃帶纏好。
“你這抓捕技巧，非常的爛。”演豐站起來，拍了拍手，“你就這麼去抓單族人，不失敗才怪。”
演凌抬起頭，看著他：“四叔，我……我盡力了……”
“盡力？”演豐冷笑，“盡力有什麼用？要的是結果！你沒抓到人，就是失敗，就是廢物！”
演凌低下頭，不敢說話。
演豐沉默了片刻，忽然說：“你跟著我，我陪你學。我教你抓單族人。”
演凌猛地抬起頭，眼中閃著光：“四叔，您願意教我？”
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