西元八年十月十四日正午，記朝治下湖北區南桂城外三里坡。
深秋的陽光溫柔地灑落，氣溫二十攝氏度，溼度百分之四十八，微風輕拂。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在陽光的映照下顯得格外輕盈。遠處的山巒已經染上了斑駁的紅黃色，像是被打翻的調色盤。官道兩旁的田野裡，稻子已經收割完了，只剩下光禿禿的稻茬。幾棵柿子樹孤零零地立在田埂上，紅彤彤的果子掛滿枝頭，像一盞盞小燈籠。
刺客演凌趴在一叢灌木後面，透過樹葉的縫隙，死死盯著遠處的南桂城。他的左腿上還纏著厚厚的繃帶，走路還是一瘸一拐的，但比前幾天好多了。捕獸夾的傷口已經開始結痂，雖然還有些疼，但至少不會影響行動。他的臉上也纏著繃帶，只露出一雙佈滿血絲的眼睛。
四叔演豐趴在他旁邊，手裡拿著一把破舊的蒲扇，有一下沒一下地扇著。他的身材魁梧，趴在地上像一頭冬眠的熊。他的兩個徒弟蹲在後面，一人揹著一個包袱，裡面裝著乾糧、水、還有幾件換洗的衣服。
“四叔，我們怎麼進去？”演凌小聲問。
演豐眯著眼看著遠處的城牆，嘴角露出一絲自信的笑：“你等著，四叔今天讓你開開眼。”
他揮了揮手，一個徒弟從包袱裡拿出一樣東西——那是一架摺疊的雲梯，用竹竿和麻繩綁成的，收起來只有手臂長，展開來卻有三丈多高。
演凌瞪大眼睛：“四叔，您還帶了雲梯？”
演豐得意道：“那是！做刺客，工具要齊全。你每次都空手去，不失敗才怪。”
他把雲梯展開，試了試牢固程度，滿意地點點頭。“看到北邊那段城牆了嗎？那裡的牆垛有個缺口，守衛最少。我們把雲梯架上去，翻過去，神不知鬼不覺。”
演凌看了看那段城牆，確實比別處矮一些，牆垛也有些破損。但城牆上站著幾個士兵，雖然不多，但也不是瞎子。
“四叔，有士兵看著呢。”演凌擔憂道。
演豐擺手：“怕什麼？他們中午容易犯困，我們等一會兒，等他們打盹了再動手。”
兩人趴在灌木叢後面，等著。
等了大約半個時辰，城牆上那幾個士兵果然開始打哈欠了。有一個靠在牆垛上，閉上了眼睛；另一個蹲在角落裡，抱著長矛打盹；還有一個背對著他們，望著城裡的方向發呆。
演豐眼睛一亮：“機會來了！走！”
他扛起雲梯，貓著腰，向城牆根跑去。演凌一瘸一拐地跟在後面，兩個徒弟也跟了上來。四人跑到城牆根下，演豐把雲梯架在牆垛上，三丈多高的梯子剛好搭到牆頭。
“我先上，你們跟著。”演豐說完，手腳並用，開始往上爬。他的動作很利索，雖然五十多歲了，但身手還不錯，幾下就爬到了半中間。
演凌在下面看著，心跳如雷。就要進去了？這麼容易？
就在演豐快要爬到牆頭的時候，一個士兵忽然醒了。他揉了揉眼睛，正好看到牆頭上冒出一個腦袋。
“有刺客！”那士兵大喊。
演豐臉色一變，急忙往上爬。但已經晚了，另一個士兵衝過來，一腳踹在雲梯上。雲梯猛地一晃，演豐的手抓不住了，整個人從梯子上摔了下來。
“啊——！”
他重重地摔在地上，後背先著地，疼得他直咧嘴。雲梯也倒了，砸在他身上，竹竿斷了好幾根。
演凌衝過去，扶起演豐：“四叔！您沒事吧？”
演豐齜牙咧嘴地爬起來，揉著後背：“沒事沒事，皮外傷。”
城牆上，士兵們已經敲響了警鐘。更多計程車兵湧上城牆，弓箭手張弓搭箭，對準了他們。
“快跑！”演凌拉著演豐，向樹林裡跑去。
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