西元八年11月17日正午，記朝治下湖北區南桂城。
深秋的陽光溫柔地灑落，氣溫十五攝氏度，溼度百分之三十六，微風輕拂。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在陽光的映照下顯得格外輕盈。這是深秋時節典型的一箇中午——不冷不熱，乾爽宜人。南桂城的街道上，行人絡繹不絕。百姓們趁著好天氣，紛紛走出家門。商鋪生意興隆，夥計們賣力地吆喝著。孩童們在街角追逐嬉戲，歡笑聲此起彼伏。
城東一條僻靜的小巷裡，兩個渾身是泥的人正蹲在牆角，透過牆上的裂縫，死死盯著對面的太醫館後院。
刺客演凌和四叔演豐。
他們已經在這裡蹲了整整一個上午。從清晨到現在，一動不動，像兩塊石頭。演凌的左腿上還纏著繃帶，傷口已經結痂，但長時間蹲著還是有些疼。他咬著牙，忍著。演豐趴在他旁邊，手裡拿著一把破舊的蒲扇，有一下沒一下地扇著。他的眼睛眯成一條縫，像一隻盯著獵物的老鷹。
太醫館後院的涼亭裡，八個人正圍坐在一起，說說笑笑。三公子運費業躺在竹椅上，手裡拿著一隻英州燒鵝腿，啃得滿嘴流油。耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯熱茶，看著亭外的秋色，神情慵懶。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在給林香編辮子，林香則百無聊賴地看著天空。公子田訓坐在石桌前，手裡拿著一本書，但目光卻飄向遠方。紅鏡武盤腿坐在石桌上，擺出“先知”姿態，嘴裡唸唸有詞。紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，手裡疊著一塊手帕。趙柳靠在涼亭的柱子上，手裡把玩著短刀。心氏坐在欄杆上，閉著眼睛，似睡非睡。
演凌盯著那些人，眼中閃著冷光。他低聲說：“四叔，就是他們。”
演豐眯著眼看了一會兒，嘴角露出一絲不屑的笑：“區區幾個單族人，我還能將他們放在眼裡？你看那個躺著的，就是三公子運費業吧？一看就是個廢物。那個喝茶的，耀華興，女人家，不足為懼。那兩個葡萄姐妹，更不用說了。公子田訓，書生一個，手無縛雞之力。紅鏡武，傻子。紅鏡氏，啞巴。趙柳，有點功夫，但一個人也翻不了天。那個心氏……”他頓了頓，皺眉道，“那個女人有點麻煩，得小心。”
演凌點頭：“四叔，心氏很厲害，速度快，反應快，我打不過她。”
演豐擺手：“不怕。我們不是跟她打，我們是設陷阱。她再厲害，掉進坑裡也出不來。”
演凌眼睛一亮：“四叔，您要設陷阱？”
演豐得意道：“那是！看四叔的。”
演豐帶著演凌，在太醫館周圍轉了一圈，選定了三個地點。第一個地點，是太醫館後門的一條小路。那是他們每天傍晚散步的必經之路。演豐蹲下來，用手敲了敲地面，泥土鬆軟，好挖。
“就在這裡挖坑。”他說。
演凌問：“挖多深？”
演豐伸出兩根手指：“兩丈。坑底插上木樁，上面蓋上樹枝和樹葉，再撒上土。他們走過來，一腳踩空，掉進去，非死即傷。”
演凌點頭，拿起鐵鍬開始挖。他挖得很小心，儘量不發出太大的聲音。演豐在旁邊指揮，一會兒說“再深一點”，一會兒說“往左偏了”。兩人挖了整整一個下午，終於挖出了一個兩丈深的坑。坑底插滿了削尖的木樁，密密麻麻，像一片小樹林。演豐又讓人找來樹枝和樹葉，蓋在坑口，再撒上土，偽裝得和周圍的地面一模一樣。
演凌退後幾步，看了看，滿意地點點頭：“四叔，這坑太厲害了，根本看不出來。”
演豐得意道：“這只是第一道。還有第二道。”
第二個地點，是太醫館後院的圍牆外面。演豐在牆頭上設了幾支暗箭，用繩索和機關連線。只要有人觸動絆索，暗箭就會射出，從側面射向目標。
“這是為了防止他們從坑裡爬出來。”演豐解釋道，“就算有人掉進坑裡沒受傷，爬出來的時候，也會觸發暗箭。”
演凌佩服得五體投地：“四叔，您真是太厲害了！那第三道呢？”
演豐指了指太醫館正門的方向：“第三道，在正門。如果他們從正門跑，那裡還有機關。一進門，頭頂會掉下一個大鐵籠，把他們全部罩住。”
演凌瞪大眼睛：“鐵籠？您什麼時候準備的？”
演豐笑道：“早就準備好了。昨天夜裡，我讓兩個徒弟搬進來的，藏在正門的屋簷下。只要一拉繩索，鐵籠就會掉下來。”
演凌連連點頭，心中對四叔的崇拜又多了幾分。他覺得自己以前真是太蠢了，只會硬闖，從來沒想到設陷阱。現在有四叔帶著，這次一定能成功。
11月17日深夜，月亮被雲層遮住，大地一片漆黑。演豐和演凌蹲在太醫館對面的屋頂上，看著下面那條小路。一切準備就緒。坑挖好了，暗箭架好了，鐵籠掛好了。就等明天，那些人自己走進來。
演豐低聲說：“明天一早，他們肯定會出來。先出來的，應該是那個三公子運費業。他貪吃，早上要去買燒鵝。他一出來，就會掉進坑裡。然後其他人聽到動靜，會出來看。第二個出來的，不管是誰，也會掉進去。等他們都在坑裡了，我們再出去，一個一個抓。”
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