西元八年十一月二十五日下午，湖北區南桂城。
天空灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊冰冷的鐵板扣在頭頂。氣溫零下十三攝氏度，溼度百分之六十，北風呼嘯，捲起地上的細雪，打在臉上像刀割。這是入冬以來最冷的一天——撥出的白氣在眼前凝結成霧，很快被風吹散；手指暴露在空氣中不到片刻就凍得發紅發紫；連狗都縮在屋簷下不願動彈。
南桂城的街道上幾乎空無一人。百姓們都躲在家裡，門窗緊閉，用棉被和草簾堵住縫隙，試圖把寒氣擋在外面。有人在屋裡生起炭盆，全家擠在一起取暖；有人在灶臺上燒熱水，灌進湯婆子塞進被窩；有人乾脆裹著棉被坐在炕上，連飯都不願下地吃。
城門口，幾個守城計程車兵縮在門洞裡，跺著腳，搓著手，咒罵著這該死的天氣。他們穿著厚厚的棉甲，戴著氈帽，圍著圍巾，只露出一雙眼睛。但即便如此，還是冷得直哆嗦。
“這鬼天氣，什麼時候是個頭啊……”一個士兵嘟囔道。
另一個士兵哈了口白氣：“聽說北方更冷，零下二十多度，咱們這兒還算好的。”
“算好？你看看我這手，凍得跟胡蘿蔔似的……”
正說著，遠處官道上出現了幾個人影。八個，一瘸一拐，互相攙扶著，向城門走來。
士兵們警覺起來，握緊長矛，喝道：“站住！什麼人？”
那些人走近了，士兵們才看清——是三公子運費業、耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳。他們渾身是雪，臉色蒼白，嘴唇發紫，衣服破了好幾個洞，像一群逃難的災民。三公子運費業走在最前面，背上還揹著紅鏡武，紅鏡武的頭上纏著繃帶，繃帶上滲著血，臉色蠟黃。公子田訓揹著林香，林香的腳踝腫得像饅頭，疼得直咧嘴。其他人也都渾身是傷，狼狽不堪。
“是我們！”運費業喘著氣，“快開門！凍死了！”
士兵們連忙開啟城門，迎他們進去。一個士兵跑去報信，另一個扶著運費業，還有一個去叫大夫。
太醫館裡，單醫早就接到了訊息，準備好了炭盆、熱湯、繃帶、藥膏。八個人被扶進前廳，圍坐在炭盆旁，每人手裡捧著一碗熱薑湯，大口大口地喝著。運費業一口氣喝完了，把碗往桌上一放，長出一口氣：“活了……活了……”
耀華興也喝完了，靠在椅背上，閉著眼睛，眼淚流了下來。不是因為疼，是因為終於到家了。
葡萄氏-寒春抱著妹妹林香，兩人都哭了。林香哭得最厲害，把臉埋在姐姐懷裡，渾身發抖。寒春輕輕拍著她的背，嘴裡哼著搖籃曲，自己的眼淚也在流。
公子田訓坐在椅子上，雙手捧著碗，慢慢地喝著。他的手腕上還有勒痕，那是被繩子綁過的痕跡，青紫交錯，觸目驚心。但他沒有喊疼，只是默默地喝著薑湯，讓那股熱流從喉嚨一直暖到胃裡。
紅鏡武躺在竹椅上，還在發燒。單醫給他把了脈，皺起眉頭：“燒得不輕，得臥床休息，不能再受涼了。”紅鏡氏站在旁邊，手臂上也纏著繃帶，但她感覺不到疼，只是默默地看著哥哥，眼中滿是擔憂。
趙柳靠在門框上，手裡還握著那把短刀，目光警惕地看著窗外。她身上添了新傷，手臂上的傷口雖然包紮了，但還在滲血。單醫讓她過去處理傷口，她搖頭：“先看別人。”
心氏不在。她在逃跑時和眾人走散了，但沒有人擔心她。因為她是心氏，她不需要別人擔心。
單醫給每個人都檢查了傷勢，包紮了傷口，開了藥方。運費業的傷最輕，只是皮外傷和凍傷；耀華興的手上全是凍瘡，塗了藥膏，用繃帶纏上；葡萄姐妹身上多處擦傷，但都不嚴重；公子田訓的手腕需要靜養；紅鏡武的燒需要退；紅鏡氏的手臂需要換藥；趙柳的傷口需要縫合——她不肯，單醫硬是按著她縫了。
等所有人都處理完了，天已經黑了。窗外，北風呼嘯，雪越下越大。太醫館的前廳裡，炭盆燒得正旺，橘紅色的光映在每個人臉上，暖洋洋的。
運費業躺在竹椅上，看著天花板，忽然笑了。
“笑什麼？”耀華興問。
運費業說：“笑我們還活著。”
耀華興也笑了：“是啊，還活著。”
公子田訓睜開眼睛，緩緩道：“活著就好。”
紅鏡武迷迷糊糊地說了一句：“我偉大的先知……早就預判……我們能回來……”然後又昏睡過去。
眾人笑了。笑聲在溫暖的房間裡迴盪，驅散了些許寒意。
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