西元八年十二月三日清晨，河南區湖州城。
天色依舊灰濛濛的，沒有絲毫轉晴的跡象。氣溫零下三十三攝氏度，溼度百分之六十五，北風五級，但在地下迷宮裡，風是感受不到的。這裡只有黑暗、寒冷和潮溼。泥土的腥味混著鐵鏽的氣息，在狹窄的通道中瀰漫，像一層看不見的薄霧，黏在皮膚上，揮之不去。
城東宅院的地下迷宮裡，八個人被分開關在兩間小黑屋。外面一間稍大，關著七個人——運費業、耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳。最裡面一間單人牢房，關著心氏。演凌把她單獨關押，因為她是“危險分子”，他怕她帶著其他人逃跑。鐵門厚重，鎖鏈粗大，鑰匙只有演凌和夫人冰齊雙各有一把。走廊裡每隔十步插著一支火把，昏黃的火光在潮溼的空氣中搖曳，投下扭曲的影子。
運費業靠在牆角，雙手被反綁在身後，手腕上的繩子勒進了肉裡，已經麻木了。他的左臂上還有一道傷口，是昨晚掉進坑裡時被木樁劃的，血已經凝固，結成了暗紅色的痂，但傷口邊緣紅腫，隱隱有發炎的跡象。他的嘴唇乾裂，喉嚨像火燒一樣，已經快一天沒有喝水了。他舔了舔嘴唇，嚐到了血腥味。他望著對面黑漆漆的牆壁，忽然開口：“你們說，這次會有人來救我們嗎？”
耀華興坐在他旁邊，背靠牆壁，低著頭。她的頭髮散亂，臉上有淚痕，但已經哭不出來了。她沉默了一會兒，說：“不知道。”
葡萄氏-寒春抱著妹妹林香，兩人擠在一起。林香縮在姐姐懷裡，還在微微發抖，不知是冷還是怕。寒春輕聲說：“也許心姑娘能逃出去……”
紅鏡武躺在角落裡，頭上還纏著繃帶，但已經不疼了。他望著天花板，忽然說：“我偉大的先知預判，這次我們一定能逃出去！”
趙柳趴在乾草堆上，背上的傷還在疼，但她咬著牙，沒有喊疼。她瞥了紅鏡武一眼，有氣無力地說：“你那破先知，每次都說不準。”
紅鏡武訕訕道：“這次是真的……”
公子田訓靠在另一側的牆上，閉著眼睛。他沒有參與對話，只是在心裡默默盤算。繩索綁得太緊，繩結在背後，手指根本夠不到。門鎖著，外面有人守著。地下迷宮複雜，沒有地圖根本走不出去。上一次能逃出去，是因為耀華興用鐵絲開了鎖，但這次他們身上沒有任何工具。演凌搜過身了，連一根鐵絲都沒留下。
走廊裡，刺客演凌來回踱著步。他的左腿上還纏著繃帶，走路一瘸一拐的，但比前幾天好多了。捕獸夾的傷口已經開始結痂，雖然還有些疼，但至少不影響行動。他的臉上添了新傷，是昨天在樹林裡被樹枝劃的，血已經凝固，結成了暗紅色的痂。他的嘴唇發紫，眼窩深陷，整個人瘦了一圈，但眼神很亮——那是成功後的興奮。
他走到外面那間小黑屋門口，透過門上的鐵窗往裡看了一眼。七個人蜷縮在角落裡，有的在睡覺，有的在發呆，有的在低聲說話。他又走到最裡面那間單人牢房門口，往裡看了一眼。心氏坐在角落裡，閉著眼睛，一動不動，像一尊石像。
演凌收回目光，靠在牆上，長長地呼了口氣。他成功了。第十五次，他終於成功了。八個人，全部抓到，一個不落。他想起夫人冰齊雙的臉，想起她昨晚看到他帶著馬車回來時眼中的驚訝，想起她沉默了很久才說出的那句話——“這次，是真的嗎？”他點頭：“真的。”夫人沒有再說話，只是轉身走進廚房，端出一碗熱粥，放在桌上。
演凌的嘴角忍不住上揚。他想起那些失敗——被魚咬、被抓、被泥石流衝、被滾石砸、被捕獸夾夾。每一次都狼狽不堪，每一次都差點死掉。但他沒有放棄。他堅持下來了。他贏了。但他心中又隱隱有一絲不安。這個直覺救過他很多次，也害過他很多次。每次他覺得萬無一失的時候，總會出意外。他搖搖頭，把那絲不安壓下去。這一次不一樣。這一次他做了萬全的準備。繩索綁得很緊，門鎖很牢固，地下迷宮複雜，沒有人能逃出去。
冰齊雙端著一碗熱粥，從樓梯上走下來。她穿著一件厚厚的棉襖，圍著一條灰色的圍巾，手裡端著碗，腳步很輕。她走到外面那間小黑屋門口，把碗放在地上，從門上的鐵窗往裡看了一眼。那些人蜷縮在角落裡，有的在睡覺，有的在發呆，有的在低聲說話。她沒有說話，轉身走到演凌面前。
“吃點東西。”她把碗遞給他。
演凌接過碗，大口大口地喝著。粥是熱的，米粒熬得稀爛，喝下去胃裡暖暖的。他喝完了，把碗還給夫人。冰齊雙接過碗，看著他，沉默了一會兒，說：“你真的覺得，他們逃不出去？”
演凌愣了一下，然後點頭：“逃不出去。繩索綁得很緊，門鎖很牢固，地下迷宮複雜，他們沒有地圖，走不出去。”
冰齊雙又問：“你上次也是這麼說的。”
演凌沉默了。他想起上次，他也覺得萬無一失，結果那些人用鐵絲開了鎖，從地下迷宮跑了出去。他的臉有些發燙，但很快又恢復了平靜。
“這次不一樣。”他說，“我搜過他們的身，連一根鐵絲都沒留下。”
冰齊雙沒有再說話，轉身走上樓梯。演凌看著她的背影，心中湧起一股複雜的情緒。他知道夫人不相信他。他失敗了太多次，連他自己都不相信自己了。但他必須相信。因為這是他最後的機會。
運費業餓得肚子咕咕叫，他舔了舔乾裂的嘴唇，說：“我餓了。”
耀華興有氣無力地說：“忍忍。”
運費業說：“忍不住……”
公子田訓睜開眼睛，緩緩道：“忍不了也得忍。演凌不會讓我們餓死，但也不會讓我們吃飽。他要留著我們換錢，不會讓我們死。”
紅鏡武說：“我偉大的先知預判，演凌今天會給我們送飯！”
趙柳說：“你那破先知，就算預判對了，也是蒙的。”
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