他喝完粥，把碗放在桌上，然後躺下來，盯著天花板。天花板是木製的，漆成暗紅色，有幾處裂縫，從裂縫裡透出微弱的光——那是隔壁房間的燈光。他忽然想起心陽城的百姓，想起他們叫他“客青天”時的笑臉。他想起那個賣豆腐的老人，每天早上都會在府衙門口放一碗熱豆腐，說是“給客大人暖身子”。他想起那個被惡霸欺負的寡婦，跪在府衙門口哭了一夜，他審了三天三夜，終於替她討回了公道。他想起那些孩子，在學堂裡讀書的聲音，那是他用節省下來的俸祿建起來的學堂。
他的眼淚又流了下來。他用手背擦掉，坐起來。
他不能死。他死了，那些孩子就沒學上了。他死了，那個寡婦又要被欺負了。他死了，那個賣豆腐的老人，再也不會在府衙門口放一碗熱豆腐了。他站起來，走到窗邊，推開一條縫。冷風灌進來，凍得他渾身一顫。外面是皇宮的庭院，灰濛濛的天光下，幾個太監縮著脖子匆匆走過。遠處，御書房的燈還亮著。
他關上窗戶，回到床邊坐下。他不知道自己還能不能出去，不知道自己還能不能回到心陽。但他知道，他不能放棄。他想起爺爺臨死前說的話——“孫子，咱們家世代為官，不是為了升官發財，是為了替百姓做事。記住了，不管遇到什麼，別丟了這個根本。”
他閉上眼睛，深吸一口氣。他不會丟的。
御書房裡，華河蘇還坐在御案前。他已經坐了很久，面前的密報一個字都沒看。他的腦中反覆回放著客雙丞說的那些話——“你是坐享其成者。你是記朝的第二個皇帝。”——“你問過百姓嗎？你問過心陽的百姓嗎？”——“我做了很多事，卻依然逃不過被斬的命運。”
他站起來，走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，吹得他的大氅獵獵作響。他沒有縮脖子，只是站在那裡，望著外面灰濛濛的天空。他想起自己登基那天，站在城樓上，看著下面黑壓壓的百姓，心中湧起的那股豪情。他要做一個好皇帝，讓記朝的子民都過上好日子。十五年過去了，他做到了嗎？他不知道。但他知道，他不能讓客雙丞死。不是為了什麼大道理，就是為了心陽城的那些百姓，為了那個賣豆腐的老人，為了那個寡婦，為了那些孩子。
他關上窗戶，走回御案前，拿起筆，寫了一行字——“客雙丞，朕保你。安心待著。”他把紙摺好，塞進信封，然後叫來太監：“送去西偏殿，交給客雙丞，不要讓任何人看到。”
太監接過信，匆匆去了。
華河蘇靠在椅背上，閉著眼睛。他的腦中還回蕩著客雙丞的聲音——“人不是非黑即白的。”他喃喃道：“是啊，不是非黑即白的。”
窗外，灰色的天空依然壓得很低。沒有陽光，沒有希望。
但他知道，陽光總會來的。
西元九年一月一日清晨，廣州城。
天色灰暗，雲層壓得極低，比前幾日更厚，更沉。氣溫零下三十二攝氏度，溼度百分之七十六，北風三級。新年第一天，沒有爆竹聲，沒有歡笑聲，連宮裡的太監都縮著脖子，腳步匆匆。皇宮屋簷下的冰凌垂了足有兩尺長，在灰濛濛的天光下泛著幽藍的光。御花園裡的梅花被凍得發脆，花瓣一碰就碎。
客雙丞被關在西偏殿已經四天了。四天裡，他喝了十二碗粥，睡了不到十個時辰，剩下的時間就是坐在床邊發呆，或者站在窗前望著外面灰濛濛的天空。他收到了皇帝的那封信——“客雙丞，朕保你。安心待著。”他把信摺好，揣在懷裡，貼身放著。他信嗎？不全信。但他沒有別的選擇。
天還沒亮，門外傳來開鎖的聲音。客雙丞坐起來，披上棉袍，盯著門。門被推開，一個太監側身進來，壓低聲音：“客大人，陛下召見。跟咱家來。”客雙丞站起來，跟著太監走出偏殿。
穿過長長的走廊，繞過幾道門，來到御書房後面的一間密室。密室不大，沒有窗戶，只有一盞油燈。皇帝華河蘇坐在一張木椅上，穿著便服，沒有戴冠，頭髮有些散亂，像是剛從床上起來。他的面前放著一壺熱茶，兩個杯子。
太監退出去，關上門。
密室安靜下來，只有油燈的火苗在輕輕跳動。華河蘇指了指對面的椅子：“坐。”客雙丞沒有坐，站著，看著他。華河蘇也沒有勉強，自己倒了一杯茶，慢慢地喝了一口。
客雙丞開口了，聲音沙啞，但不像四天前那樣尖銳，而是帶著一種疲憊的執著。“陛下，你抓我幹什麼？”
華河蘇放下茶杯，看著他。
客雙丞繼續說，像唸經一樣，絮絮叨叨：“河北區的百姓還需要我，他們叫我‘客青天’，你知道那意味著什麼嗎？意味著他們信我，他們信朝廷。我走了，他們怎麼辦？那些貪官汙吏會捲土重來，那些匪患會重新猖獗，孩子們會沒學上，寡婦會被人欺負，賣豆腐的老人早上再也不會在府衙門口放一碗熱豆腐了。”
他的眼眶紅了，但沒有流淚。他只是一遍一遍地說，像在說服自己，又像在說服皇帝。“你抓我幹什麼？你抓我幹什麼？河北的百姓還需要我，還需要我……”
華河蘇沒有打斷他，沒有反駁，只是靜靜地聽著。他知道，這些話憋在客雙丞心裡太久了。他需要說出來，需要有人聽。
等客雙丞終於停下來，喘著氣，華河蘇才開口。他的聲音很低，很輕，像是在哄一個任性的孩子。“朕知道。朕都知道。”
客雙丞抬起頭，看著他。華河蘇繼續說：“你是清官，你是好官。心陽的百姓需要你，河北的百姓需要你。朕都知道。”
客雙丞的嘴唇在發抖。華河蘇站起來，走到他面前，看著他的眼睛。“但是，你的手下，尤其是你的官兵，是訓練有素的。你走的這段時間，他們能幫你爭取維持秩序。你信不信？”
客雙丞愣了一下，然後點頭：“信。他們是我一手帶出來的。”
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——章一下等請，續待完未——
