南城羽說：“那些人等不了，陛下也等不了。但陛下比他等得起。”
華河蘇看著他。南城羽繼續說：“客雙丞是清官，但清官不等於聰明官。他太激進，太不懂得迂迴。這樣的人，能當一任好官，但走不遠。陛下關著他，不只是保護他，也是磨他的性子。等他學會了迂迴，學會了忍耐，再放他出去，他能走得更遠。”
華河蘇沉默了很久，然後說：“丞相，你說得對。朕要磨他的性子，但不能磨斷了他的脊樑。”
南城羽沒有回答，只是微微躬身。
窗外，天色更暗了，像是又要下雪。但雪始終沒有落下來。
西偏殿裡，客雙丞又坐到窗邊，望著外面灰濛濛的天空。他的手放在窗臺上，手指冰涼，但他沒有縮回去。他想起爺爺臨死前說的那句話——“孫子，不管遇到什麼，別丟了這個根本。”
他的根本是什麼？是百姓，是心陽的百姓。他不能丟，也不會丟。
他收回目光，關上窗戶，回到床邊。他躺下來，閉著眼睛，等著。等那個不知道什麼時候會來的訊息。等那個不知道什麼時候會來的機會。等那個不知道什麼時候會來的春天。
西元九年一月六日傍晚，河南區湖州城。
天色比白天更暗了，灰黑色的雲層像一床溼透的棉被死死捂在頭頂。氣溫零下三十度，溼度百分之六十八，北風三級。城東那處宅院的院子裡，積雪已經堆到了窗臺，那棵老槐樹的枝條被凍得發脆，風一吹就斷。正屋裡點著一盞油燈，火苗在玻璃罩裡跳動著，投下忽明忽暗的影子。
刺客演凌蹲在牆角，雙手抱頭，渾身發抖。不是冷的，是怕的。他的左腿上還纏著繃帶，捕獸夾的傷口已經結痂，但一到冷天就疼得厲害。他的臉上又添了新凍瘡，鼻子和耳朵都紅腫發亮。他穿著一件破舊的棉襖，上面打了七八個補丁，棉絮從破洞裡鑽出來，灰撲撲的。
夫人冰齊雙站在他面前，手裡握著那根粗大的木棍。木棍有手臂粗，一端被磨得光滑發亮，那是常年握持的痕跡。她的臉上沒有表情，但眼神像刀子，颳得演凌渾身不自在。她穿著一件厚實的灰棉襖，圍著一條褪了色的藍圍巾，頭髮用木簪子挽著，幾縷碎髮垂在耳邊。
“說，”冰齊雙開口，聲音不大，但每個字都像冰塊砸在地上，“你又想幹什麼？”
演凌縮著脖子，聲音悶悶的：“沒……沒想幹什麼……”
“沒想幹什麼？”冰齊雙冷笑一聲，木棍在地上頓了頓，發出沉悶的響聲，“你蹲在牆角畫了半天地圖，以為我沒看見？”
演凌低下頭，不敢說話。他確實在畫地圖——南桂城的防禦圖。他記得每一條街道，每一座城門，每一個哨卡。他記得北城牆的裂縫，記得東門守衛換班的空隙，記得城南垃圾場那條出城的路線。他蹲在牆角，用手指蘸著水，在地磚上畫了一遍又一遍。他在想，怎麼進去，怎麼抓人，怎麼出來。
冰齊雙看到了。她雖然沒有讀心術，但她太瞭解演凌了。他每次露出那種表情——眉頭緊鎖，嘴唇緊抿，眼睛盯著一個點一動不動——就是在琢磨怎麼抓人。她走過去，用木棍戳了戳演凌的肩膀。演凌一哆嗦。
“第幾次了？”冰齊雙問。
演凌的聲音像蚊子叫：“十五次……十六次……不，十五次。”
“十五次！”冰齊雙的聲音猛地提高，“你去了十五次！每次都是一身傷回來！被魚咬，被抓，被泥石流衝，被滾石砸，被捕獸夾夾！你還有臉去想第十六次？”
演凌縮了縮脖子：“我……我就是想想……”
“想想？”冰齊雙舉起木棍，一棍打在演凌的背上。演凌悶哼一聲，咬著牙，沒有叫出來。第二棍落在肩膀上，第三棍落在手臂上。演凌縮成一團，像一隻受驚的刺蝟。冰齊雙打了幾下，停下來，喘著氣。她的眼眶紅了，不是氣的，是心疼的。
“你這個廢物，”她的聲音有些發抖，“你就不想想自己。你死了，我怎麼辦？”
演凌抬起頭，看著夫人。她的眼睛裡有淚光，但沒有流下來。他張了張嘴，想說什麼，但喉嚨像被什麼堵住了。他低下頭，聲音沙啞：“夫人，我……”
“閉嘴。”冰齊雙轉過身，走回桌邊坐下，把木棍靠在牆上。她端起一碗已經涼透的粥，喝了一口，又放下。演凌蹲在牆角，不敢動。
過了一會兒，冰齊雙開口了：“你要去，也行。”
演凌猛地抬起頭。
冰齊雙說：“帶上四叔。讓你四叔陪著你去。他比你有腦子，至少不會把自己弄死。”
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——章一下等請，續待完未——
