西元九年二月十二日深夜，湖北區南桂城。
天空沒有星星，沒有月亮，只有無邊無際的灰黑。氣溫零下二十八攝氏度，溼度百分之八十八，北風三級。空氣中的水汽凝結成細密的冰晶，飄浮著，在城牆上燈籠的映照下閃著幽微的光。這是入冬以來最溼冷的一夜，冷不是那種乾裂的冷，而是黏在皮膚上、滲進骨頭縫裡的溼冷，像無數只冰冷的手在衣服裡遊走。
南桂城的城牆上，燈籠每隔十步一盞，橘黃色的光在冰霧中暈開，像一團團模糊的淚痕。巡邏計程車兵縮在牆垛後面，裹著棉甲，外面套著羊皮坎肩，戴著氈帽、圍脖，只露出一雙眼睛。即便如此，他們還是不停地跺腳、搓手，撥出的白氣在眼前凝成濃霧，久久不散。
林太陽站在北門的城樓上，手裡握著長刀，刀鞘上結了一層薄冰。他穿著一件灰黑色的大氅，衣襬被風吹得獵獵作響，眉毛和胡茬上結著白霜，像一尊冰雕。他已經連續三天沒有好好睡覺了。刺客演凌的威脅像一把懸在頭頂的刀，他不敢鬆懈。白天巡查城牆，晚上坐鎮北門，困了就靠在牆垛上眯一會兒，冷水洗把臉繼續盯。
副將林忠端著碗熱薑湯走上來，遞給他：“將軍，喝點，暖暖身子。”
林太陽接過碗，喝了一口，薑湯的辛辣從喉嚨一直燒到胃裡。他撥出一口白氣，把碗還給林忠：“各門都檢查過了？”
林忠點頭：“北門、東門、西門、南門，都查了。排水口堵死了，城牆裂縫補了，暗哨都到位了。”
林太陽嗯了一聲，望著城外那片漆黑。遠處，三里坡的樹林像一團墨色的腫塊，什麼都看不清。他的直覺告訴他，有什麼東西在那裡，但他看不到，也聽不到。他放下碗，握緊刀柄。
“今晚加雙崗，所有人不許閤眼。”他說。
林忠猶豫了一下：“將軍，兄弟們已經三天沒閤眼了……”林太陽的目光掃過來，那目光沒有憤怒，沒有責備，只是一種平靜的、不容置疑的堅決。林忠低下頭，抱拳：“是。”
林太陽轉過身，繼續望著城外。他不知道的是，那片漆黑的樹林裡，一雙眼睛正死死地盯著他。
三里坡的樹林裡，刺客演凌趴在一叢枯黃的灌木後面，渾身裹著白色粗布，與積雪融為一體。他的左腿上還纏著繃帶，捕獸夾的傷口已經結痂，但冷風一吹就疼。他的臉上又添了新凍瘡，鼻子和耳朵都紅腫發亮，嘴唇發紫，牙關緊咬。他已經在這裡蹲了整整兩天，沒有閤眼，沒有吃東西，只喝了幾口雪水。
四叔演豐趴在他旁邊，也裹著白布，手裡拿著一把短刀，眼睛眯成一條縫，盯著遠處的城樓。
“就是那個人？”演豐低聲問。
演凌點頭：“林太陽。南桂城守將。紅門調走之後，城防都是他管。”
演豐眯著眼看了一會兒：“不好對付。他一直站在城樓上，周圍有兵。”
演凌說：“所以要等。等他下來，等他落單。”
演豐問：“他什麼時候下來？”
演凌搖頭：“不知道。但他總要下來。”
兩人繼續趴著，等著。寒風吹過，捲起地上的雪粒，打在臉上像針刺。演凌的腿已經麻木了，手也失去了知覺，但他的眼睛始終盯著城樓上那個灰色的身影。他知道，只要那個人在，他就進不了南桂城。只要那個人在，他抓不到任何人。所以，他必須先除掉那個人。
他想起四叔教他的話——“打仗，要先打對方的頭。頭沒了，身子就散了。”林太陽就是南桂城的頭。只要頭沒了，城防就會亂，那些士兵就會慌，那些單族人就會怕。那時候，他就能進去，抓人，換錢，走人。
二月十三日凌晨，寅時三刻。天色依舊漆黑，城牆上燈籠的光開始變暗，燈油快燒盡了。巡邏計程車兵換了一班，新上來的打著哈欠，揉著眼睛，注意力不太集中。林太陽從城樓上走下來，沿著城牆內側的臺階，一步一步往下走。他的腳步很穩，但很慢，像是有心事。
演凌的眼睛亮了。他輕輕推了推演豐：“他下來了。”
演豐也看到了。兩人像蛇一樣，貼著地面，向城牆根移動。他們穿著白布，在積雪中幾乎看不見。城牆根下有一堆雜物——廢棄的木箱、破損的推車、凍硬了的草簾。林太陽從臺階上走下來，經過那堆雜物。
演凌猛地從雜物後面躍出，短刀直奔林太陽的後心。林太陽聽到風聲，側身避開，刀鋒劃破了他的大氅，卻沒有傷到皮肉。他反手一刀，刀光如月，劈向演凌的脖頸。演凌低頭躲過，刀鋒削掉了他幾縷頭髮。
“有刺客！”林忠的喊聲從城樓上傳來。
演豐從另一側衝出來，短刀刺向林太陽的肋部。林太陽來不及轉身，只能用刀鞘格擋。“當”的一聲，刀鞘被震飛，演豐的短刀刺進了他的側腰。
林太陽悶哼一聲，手中的長刀掉落在地。他踉蹌後退，靠在牆上。演凌衝上去，一刀刺進他的胸口。林太陽的眼睛瞪得很大，嘴張著，想說什麼，卻只吐出一口血。他的身體慢慢滑下去，靠在牆根，頭垂下來，不再動了。
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