然後西元九年六月二十八日正午，湖北區南桂城。天色灰白如舊，雲層壓得很低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。沒有太陽，沒有風，只有那種靜止的、無處不在的冷。雪停了，但地上的積雪沒怎麼化，踩上去嘎吱嘎吱響。城牆上的燈籠在灰白色的天光裡顯得暗淡，像一隻只沒睡醒的眼睛。
北門的城門緊閉。門後堆著沙袋，沙袋後面站著幾個士兵，握著長矛，眼睛盯著門縫。城牆上，巡邏計程車兵比往日多了一倍，每隔十步就有一個，握著刀，縮著脖子，跺著腳。但他們不敢鬆懈，因為刺客演凌就在城外。
三公子運費業趴在牆垛上，探出半個腦袋，看著城牆根下那個裹得像個圓球的人影。演凌靠著牆根，雙手插在袖子裡，仰頭看著城牆上那些探出來的腦袋，像一隻被擋在門外的狗，明知道進不去，但就是不走。運費業已經跟他耗了大半個時辰了，嗓子都幹了。“你到底走不走？”運費業喊。
演凌沒有回答。
耀華興站在運費業旁邊，手裡端著一碗熱薑湯，喝了一口，遞給他：“潤潤嗓子。”運費業接過碗，喝了一大口，辣得直咧嘴，把碗還給她，繼續趴牆垛上喊：“你聽到了沒有？我問你走不走！”演凌還是沒回答。
葡萄氏·寒春和妹妹林香站在城牆內側的臺階上，手裡握著木棍。林香的手在發抖，不是冷的，是緊張的。她見過演凌，被抓過，被關過小黑屋，腳踝被捕獸夾夾過。她怕他，但她更怕的是，他上來之後姐姐會受傷。寒春輕輕拍了拍妹妹的手背：“別怕，有我們在。”林香點點頭，握緊了木棍。
公子田訓站在城門樓子上，手裡拿著那捲防禦圖，但他的眼睛不在圖上。他盯著演凌，腦子裡在飛快地盤算——他今天的狀態和昨天不一樣。昨天他還會回嘴，今天一句話不說，不對勁。趙柳握著短刀站在城門樓子下面，目光如炬。她不怕演凌，她甚至希望他爬上來，這樣她就能一刀捅過去。
紅鏡武蹲在城牆內側的角落裡，雙手攏在袖子裡，鼻尖凍得通紅。他想說幾句“偉大的先知”之類的話，但嘴張了幾次又閉上了，因為他不知道今天會怎樣。紅鏡氏安靜地站在哥哥旁邊，手裡握著一根木棍，面無表情，但握棍的手指很緊。
心氏站在城牆的最高處，腳上綁著雪橇，俯瞰著城牆根下的演凌。她的眼睛眯成一條縫，耳朵在動，捕捉著風中的每一個細微聲響。他能聽到演凌的呼吸聲——很重，很粗，像一個拉風箱。他在調整狀態，準備做點什麼。
對峙了一段時間之後 緊接著在這樣的氣氛之中 然後又過了小半個時辰，演凌動了。不是走，是邁了一步。從牆根下往城門方向，邁了一步。運費業愣了一下，然後大喊：“你幹什麼？別過來！再過來我們射箭了！”
然後又過了一會
演凌沒有停。又邁了一步，兩步，三步。他的眼睛盯著城門，像一頭被堵住路的野獸，明知前面有陷阱，但還是往前走。趙柳從腰間拔出短刀，刀身在灰白色的天光裡閃著冷光。“再走一步，我就射了。”演凌沒有停。又邁了一步，兩步，三步，離城門越來越近。
趙柳從旁邊計程車兵手裡奪過一把弓，搭上箭，拉滿弦，對準演凌的胸口。手指搭在箭尾，用力，只要再緊一點，箭就會離弦。她看著演凌，演凌也看著她——他的眼睛裡沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種她看不懂的東西。不是不怕死，是不在乎。
然後過了一會趙柳的手指鬆開了。“嗖”的一聲，箭射了出去。箭釘在演凌腳前三寸的雪地上，箭尾還在微微顫抖。演凌低頭看著那支箭，又抬起頭看著趙柳。然後他笑了——不是得意的笑，是一種苦的、澀的、自嘲的笑。
“你射偏了。”他的聲音沙啞。
趙柳沒有回答。她不是射偏的，她是故意的。
然後緊接著 演凌沒有再去撞城門。他知道城門後面堆滿了沙袋，撞不開。他轉身走向城牆。不是之前那個缺口——缺口已經被磚石和木樁徹底堵死了。他選了另一段牆，沒有缺口，沒有裂縫，光溜溜的青磚牆。他伸手摳住磚縫，腳蹬著牆面的凸起，開始往上爬。五層棉衣讓他像一個笨拙的圓球，胳膊彎不了，腿抬不高。但他爬得很慢、很穩，像是把每一步都計算好了。
城牆上，運費業瞪大眼睛：“他他他……他爬上來了！”耀華興連忙喊：“快！快拿石頭砸他！”
幾個士兵搬起牆垛上的石塊朝演凌砸去。石塊砸在他的肩膀上、手臂上、後背上。他悶哼一聲，但沒有鬆手，繼續往上爬。一塊石頭砸在他的額頭上，磕出一道口子，血流下來糊住了左眼。他用袖子擦了一下，繼續爬。
公子田訓的臉色變了：“他今天瘋了。”
林香握著木棍的手抖得更厲害了。寒春把妹妹護在身後，自己的手也在抖。紅鏡武從牆角站起來，張著嘴，說不出話。紅鏡氏握緊木棍，站在哥哥前面。
心氏沒有動，她站在那裡低頭看著演凌。她的耳朵在動，能聽到他的心跳——很快，但不亂。他不是瘋了，他是鐵了心。
演凌爬了兩丈。城牆上石塊砸得更密了，他躲不開，也不躲。又爬了一丈，離牆頭不到一丈了。他的手指摳進磚縫裡，指甲蓋劈了，血滲出來，沾在青磚上。他不管。腳蹬著牆面，用力往上躥了一下，手抓住了牆垛的邊緣。
城牆上計程車兵愣住了。石塊停了，喊聲也停了。所有人都看著那隻手——那隻血肉模糊、指甲劈裂、凍得發紫的手，緊緊抓著牆垛的邊緣，像鐵鉗一樣，掰不開。
四、牆頭之上
演凌翻上了城牆。他趴在牆垛上，大口喘著氣。五層棉衣被汗水和雪水浸透了，沉得像盔甲，臉腫了，額頭上的傷口還在滲血，左眼被血糊住睜不開。他用右手擦了一下，睜開眼，看著站在他面前的那些人。
運費業下意識地後退了一步，然後站住了。不能退，再退就慫了。耀華興握緊木棍，指節發白。葡萄姐妹靠在一起，林香躲在姐姐身後，探出半個腦袋。公子田訓站在最前面，沒有武器，只是看著演凌。紅鏡武腿在發抖，但沒有跑。紅鏡氏握緊木棍，擋在哥哥前面。趙柳握著短刀，刀尖對準演凌的咽喉。心氏沒有動，站在人群最後面。
演凌從牆垛上跳下來，站在城牆上。他環顧四周，看著那些人，看著他們手裡的木棍、短刀、石塊，看著他們眼中的警惕、恐懼、仇恨，也看著那一絲他讀不懂的東西——不是憐憫，是一種他從來沒有得到過的東西。
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