西元九年六月十四日午後，湖北區南桂城外那片熟悉的空地上，積雪依然厚實，踩上去咯吱咯吱響。天氣灰濛濛的，雲層壓得很低，沒有太陽，但光線比前幾日亮了一些——雪地反射的光。風不大，但那種冷是往骨頭縫裡鑽的，撥出的白氣在眼前凝成濃霧，好一會兒才散。八個人裹著厚厚的棉衣，踩著滑雪板，在雪地上慢慢滑行。三公子運費業滑得最快，風從耳邊掠過，凍得他耳朵生疼，但他不在乎。這幾天悶在太醫館裡都快發黴了，好不容易出來透透氣，他恨不得把整個空地都滑遍。
耀華興跟在他後面，動作比前幾個月熟練多了，轉彎的時候身體微微傾斜，滑雪杖在雪地上一點，整個人就輕盈地轉了過去。葡萄氏·寒春和林香手拉手滑著，林香大病初癒，不敢滑太快，寒春就陪著她慢慢滑。公子田訓滑得不快不慢，保持著自己的節奏。紅鏡武還是那個樣子，滑幾步摔一跤，爬起來再滑，再摔。紅鏡氏默默跟在他旁邊，隨時準備扶他。趙柳沒有滑雪，她站在空地邊緣，握著短刀，警惕地看著四周。心氏腳上綁著雪橇，但她沒有滑，站在空地中間，閉著眼睛，耳朵在動。
林中，刺客演凌趴在一片枯黃的灌木叢後面，渾身裹著厚厚的棉衣，身上蓋了一層白布，與雪地融為一體。他已經在這裡趴了半個時辰，腿都麻了，但他不敢動。他盯著那些人，心中湧起一股複雜的情緒——有恨，有怒，還有一絲說不清的興奮。
他從湖州城走了四天，冒著被凍死在路上的危險，終於到了南桂城。他以為這些人會躲在城裡不出來，以為他還要等很久，以為機會還要再等等。但他們出來了，八個人全出來了。演凌的手在發抖，不是冷的，是激動的。
他慢慢從灌木叢後面站起來，活動了一下凍僵的手腳，然後拔出短刀。穿著六層棉衣走了一路，棉衣被厚厚的雪沾溼了，外面結了一層薄冰，走起來嘎吱嘎吱響。他管不了那麼多了，衝了出去。
運費業正滑得起勁，忽然聽到身後傳來“嘎吱嘎吱”的腳步聲。他回頭一看，一個渾身裹得像個雪球的人正從樹林裡衝出來，手裡舉著短刀。
“媽呀！刺客演凌！”運費業大喊。
眾人回頭，看到演凌那副滑稽的樣子——六層棉衣把他撐得像一個圓球，胳膊彎不了，腿抬不高，跑起來一搖一晃，像一隻笨拙的企鵝。但他手裡的刀是真的，臉上的表情也是真的——兇狠，執著，不要命。
“快跑！”耀華興拉著林香就往空地邊上滑。
公子田訓喊：“別往城裡跑！他追不上我們！往樹林裡跑！”
八個人調轉方向，向空地北面的樹林滑去。演凌在後面追，穿得太多跑不動，每跑一步都要把腿從雪裡拔出來。他的臉憋得通紅，撥出的白氣在眼前凝成霧，遮住視線，他用手撥開霧繼續追。
運費業回頭看了一眼，忍不住笑出聲來：“他跑得好慢！”
趙柳瞪了他一眼：“別回頭！快滑！”
眾人滑進樹林。樹林裡的雪沒有空地上那麼實，滑雪板陷進去，速度慢了下來。演凌也追了上來。他穿得多，陷得淺，反而比他們快了一些。
“分頭跑！”公子田訓喊道。八個人分成幾組，向不同方向滑去。演凌站在岔路口，猶豫了一下，選擇了追運費業和耀華興那組。他恨那個三公子，恨之入骨。
運費業和耀華興在樹林裡穿梭，樹幹從身邊掠過，樹枝刮過臉頰，生疼。演凌在後面緊追不捨。他扔掉了礙事的大氅，只穿著五層衣服，跑起來快了一些。六層減一層還是跑不快，但他不在乎。
運費業滑到一個斜坡前，猶豫了一下，然後衝了下去。斜坡很陡，雪很滑，滑雪板像飛一樣往下衝。演凌也想追，但跑到斜坡前他停住了——太陡了，他不敢滑。他不會滑雪。
運費業到了坡底，回頭看著站在坡頂喘氣的演凌，哈哈大笑：“你倒是下來啊！”
演凌咬著牙，繞斜坡。他不走陡坡，走旁邊的緩坡。雖然遠了一點，但他能走。運費業見狀，又滑了起來。兩人一追一逃，在樹林裡繞了好幾個圈。耀華興不知什麼時候繞到了演凌身後，抓起一把雪，朝他後腦勺砸去。雪球在演凌頭上炸開，碎雪灌進他的領口，凍得他一哆嗦。他轉過身，耀華興已經滑遠了。
演凌喘著粗氣，臉紅脖子粗。他停下來，扶著樹幹，大口喘氣。他意識到自己追不上他們，穿得太厚了，跑不動。他得想別的辦法。忽然，他的目光落在不遠處的一棵大樹上——樹杈間掛著一個巨大的馬蜂窩。灰褐色的，圓鼓鼓的，像一個大南瓜，上面佈滿了密密麻麻的六邊形孔洞。
演凌的眼睛亮了。他撿起一根長樹枝，朝那個馬蜂窩捅去。
“啪”的一聲，馬蜂窩從樹杈上掉下來，砸在雪地上，裂開一道縫。嗡嗡嗡——成百上千只馬蜂從裂縫裡湧出來，黑壓壓一片，在灰濛濛的天光下像一團移動的烏雲。它們的翅膀震動發出低沉的轟鳴，像遠處的悶雷。
演凌轉身就跑，但他跑不動。五層棉衣讓他像一隻被卡住的烏龜，腿抬不高，腳陷在雪裡拔不出來。他拼命跑，但那些馬蜂比他快。它們成群結隊地撲向演凌，因為它們覺得是這個人毀了它們的家。馬蜂的刺扎進演凌的脖子、手背、臉上任何暴露在外的皮膚。演凌慘叫，用手揮舞著趕它們，但馬蜂太多了，趕走一批又來一批。
運費業遠遠看到這一幕，愣住了。然後他笑了，笑得很開心。耀華興也看到了，連忙捂住嘴怕笑出聲來。公子田訓從另一條路滑過來，看到演凌被馬蜂追得抱頭鼠竄，嘴角抽了一下，忍住了。
葡萄氏·寒春拉著林香躲在一棵大樹後面，林香探出頭，看到演凌那副狼狽樣，笑得彎了腰。紅鏡武和紅鏡氏也趕了過來，紅鏡武瞪大眼睛：“我偉大的先知——這這這這——”趙柳站在最後面，握著短刀，看著演凌在雪地裡打滾，臉上沒有什麼表情，但她的嘴角微微上揚。
演凌摔倒在地上，在雪地裡打滾，想用雪壓死那些馬蜂。雪是冷的，馬蜂在低溫下行動變慢，但依然在叮他。他的臉腫了，眼皮腫得睜不開，嘴唇腫得像兩根香腸。手背腫得像饅頭。疼，癢，辣，各種感覺混在一起，讓他恨不得把自己埋進雪裡。
他想起溫春河。河就在樹林外面，冰面下是水，只要他跳進河裡就能躲開馬蜂。他爬起來，朝河的方向跑去。
演凌跑到河邊，愣住了。河面上結了一層厚厚的冰。不是薄冰，是那種用石頭砸都砸不穿的厚冰。整個冬天，加上這個無夏之年，溫春河凍得結結實實。他站在河邊，低頭看著冰面，冰面下隱約能看到水草和魚影，但他下不去。
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