西元九年六月十日午後，湖北區南桂城。
天還是那個天，灰白泛青，雲層壓得很低，像一床永遠曬不幹的舊棉被捂在城池上頭。沒有太陽，但光線比前幾日亮了一些——不是雲薄了，是雪地反射的光。院子裡那棵老槐樹的枝條上，冰凌又長了一截，垂下來像一串串透明的匕首。氣溫依然冷得讓人骨頭疼，但比起前幾天的極寒，似乎緩和了一點點——至少出門不用再裹三層棉被了。
太醫館後院的空地上，積雪被踩實了，凍成了硬邦邦的冰面。三公子運費業穿著一件灰鼠皮襖，外面套著羊皮坎肩，脖子上圍著狐狸毛圍巾，頭上戴著一頂氈帽，只露出一雙眼睛。他蹲在地上，用一根木棍在冰面上畫了一個大圓圈，又在圓圈裡畫了幾個格子。
“這是啥？”紅鏡武湊過來，鼻子凍得通紅，鼻涕流下來，吸溜一下又縮回去。
運費業頭也不抬：“跳房子。小時候玩的，在地上畫格子，單腳跳，不能踩線。”
紅鏡武挺起胸膛：“我偉大的先知小時候最擅長這個！”
趙柳站在旁邊，短刀插在腰間，雙手攏在袖子裡。她瞥了紅鏡武一眼：“你那破先知，小時候怕是連房子都不會跳。”
紅鏡武不服氣，放下袖子，單腳跳進格子裡，剛跳兩步，腳下一滑，一屁股摔在冰面上，“哎呦”一聲。眾人哈哈大笑。紅鏡氏默默走過去，扶起哥哥，幫他拍了拍身上的雪。
葡萄氏·林香裹著一件厚棉襖，外面還套了一件兔毛坎肩，頭上戴著一頂毛線帽子，帽簷下露出一雙烏黑的眼睛。她已經完全好了，病退之後胃口大開，這幾天吃得多，臉色也紅潤起來。她蹲在冰面旁邊，手裡攥著一團雪，捏成球，朝運費業扔過去。雪球砸在運費業的後腦勺上，碎成粉末。運費業“啊”了一聲，轉過身，看到林香捂嘴偷笑，他也笑了，抓起一把雪，團成球，扔回去。林香靈活地躲開，雪球砸在身後的樹幹上，啪的一下散開。
葡萄氏·寒春站在旁邊，看著妹妹玩鬧，嘴角彎了彎。她的手凍得通紅，但她的心是暖的。耀華興站在院子邊上，手裡端著一碗熱薑湯，慢慢地喝著。她的眼睛看著那些在冰面上追逐打鬧的人，臉上的表情很放鬆。
公子田訓靠在廊柱上，手裡拿著一本賬冊。不是醫書了——他這幾天在研究南桂城的糧食儲備，算著還能撐多久。但他的目光不時從賬冊上移開，看著院子裡那些笑聲。心氏坐在屋簷下，膝上放著那個魔方。她沒有轉，手指搭在方塊上，像是在摸木頭的紋路。她的眼睛是睜開的，看著那些在冰面上跑來跑去的人，嘴角微微上揚。
南桂城的冬天還在繼續。但他們學會了在冰上找樂子。
運費業跳進格子，單腳蹦躂著，從左邊的格子跳到右邊的格子，再跳回來。他的動作笨拙，但很認真，像一個考科舉的書生。紅鏡武又試了一次，這次他小心翼翼地跳，沒有摔，但跳到最後一步時踩線了。“我偉大的先知是故意踩線的，為了給你們示範錯誤示範。”紅鏡武辯解道。趙柳搖頭，懶得說他了。
葡萄氏·林香拉著寒春的手，姐妹倆一起跳。寒春不太會，跳得歪歪扭扭，林香笑得彎了腰。耀華興把薑湯喝完，把碗放在臺階上，也加入了遊戲。她跳得很穩，每一步都踩在格子中央，轉彎的時候身體微微前傾，像一隻優雅的白鶴。“耀姑娘，你以前練過？”運費業問。耀華興笑了笑：“小時候家裡窮，沒什麼玩的，就跳房子。”
趙柳被他們拉進來了。她不情不願地把短刀解下來放在臺階上，然後跳進格子。她的動作乾脆利落，像在戰場上躲避陷阱。紅鏡武拍手：“趙姑娘好厲害！”趙柳瞪了他一眼，他縮了縮脖子。
心氏沒有參與，她只是坐在那裡，看著。公子田訓合上賬冊，走到心氏旁邊，低聲說：“糧食還能撐一陣子。但要是這天氣再冷下去，就不好說了。”心氏沒有回答，她看著院子裡那些人——運費業摔了個四仰八叉，林香笑得蹲在地上，寒春去扶他結果也被拉倒了。那些笑聲在灰濛濛的天光裡飄散，像暖爐裡的熱氣，雖然不多，但讓人不那麼冷了。
同一時間，河南區湖州城。
刺客演凌站在宅院的正屋裡，面前攤著六層衣服。最裡面是單衣，然後是薄棉襖，再是厚棉襖，然後是羊皮坎肩，再是灰鼠皮襖，最外面是一件黑色大氅。他一件一件地往身上套，套完最後一件，整個人像吹了氣一樣膨脹起來，胳膊都彎不了。
夫人冰齊雙靠在門框上，手裡端著碗熱湯，臉上沒有表情。她看著演凌把自己裹成一個球，嘴唇動了一下，想說什麼又咽了回去。
四叔演豐坐在椅子上，裹著棉被，看著演凌折騰。他的臉上那道疤在昏暗的光線裡顯得有些猙獰。他嘆了口氣：“你真要去？”
演凌沒有回頭，系大氅的帶子，手太笨了，繫了好幾次都沒繫好。他的手指凍得發紅，指甲蓋發紫，繫了半天終於繫上了。
“驗兒呢？”他問。
冰齊雙說：“在裡屋睡覺。剛哄睡著的。”
演凌走到裡屋門口，輕輕推開門。演驗蜷縮在床上，蓋著兩床棉被，只露出一張小小的臉，嘴微張，呼吸很輕很均勻。演凌站在那裡看了很久，然後把門輕輕關上。
“四叔，”他轉過身，“你留下來，幫我照看驗兒。”
演豐愣了一下：“我？你不是讓我跟你一起去嗎？”
演凌搖頭：“你留下。我一個人去。”
演豐張了張嘴，想說什麼，但看著演凌的眼神，又把話嚥了回去。那眼神不是衝動，不是瘋狂，是一種他從未見過的冷靜。
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