演凌接過布包，揣進懷裡。他走到門口，推開門，冷風灌進來，吹得他大氅的衣襬獵獵作響。他邁出去一步，又停下來。
“夫人，”他沒有回頭，“驗兒……麻煩你了。”
冰齊雙站在門口，看著他的背影。她的手搭在門框上，指節泛白。
演凌走了。
演豐靠著門框，看著那條空蕩蕩的巷子，嘆了口氣：“這小子，犟起來跟頭驢似的。明知道外面冷得能凍死人，還非要去。”冰齊雙沒有說話。她轉身走進裡屋，坐在床邊。演驗翻了個身，嘴裡嘟囔了一句什麼，又沉沉睡去。冰齊雙伸手輕輕摸了摸他的臉，很涼，但沒有凍傷。
演凌走在湖州城的街道上。積雪沒過了腳踝，每一步都要把腿從雪裡拔出來。六層衣服裹得他像個笨拙的雪人，胳膊彎不了，腿抬不高，走路的樣子很滑稽。但他沒有停下來。
冷風從北邊刮來，捲起地上的雪粒，打在臉上像針扎。撥出的白氣在眼前凝成濃霧，遮住視線。他低著頭，一步一步地走。
出城門的時候，守門計程車兵看了他一眼，沒有說話。這種天氣還出門的人，不是瘋子就是有非去不可的理由。他們不管。
官道上的雪更深了，沒過了小腿。演凌走得很慢，每走幾十步就要停下來喘口氣。他的腿開始發麻，不是凍的——他穿得夠厚——是累的。六層衣服，光是重量就壓得他喘不過氣。他開始懷疑自己能不能走到南桂城。不是懷疑，是害怕。不是怕冷，是怕自己撐不住。
他想起演驗的臉，那張小小的、睡夢中微張嘴的臉。他想起自己出門時輕輕關門的動作——怕吵醒他，又怕再也見不到他。他想起冰齊雙給他理大氅領子的手，那雙手曾經打過他，也曾經在夜裡輕輕蓋過他的被子。
他想起四叔演豐說的那句話：“你小子，犟起來跟頭驢似的。”演豐沒有跟他來。他說自己老了，走不動了，其實不是走不動，是想替他看著驗兒，替他守著那個家。
演凌的眼眶有些發熱。不是冷風吹的。
演凌走了一個多時辰，停下來靠在路邊的一棵大樹上喘氣。樹皮凍得硬邦邦的，靠著硌得背疼。他從懷裡掏出布包，拿出一塊餅子，餅子凍得像石頭，咬了一口，牙都差點崩掉。他把餅子塞回布包，擰開水壺，水壺裡的水已經結了冰，搖了搖，冰塊在壺裡咣噹作響。他把壺塞回懷裡，用體溫去捂。
他閉上眼，腦子裡有兩個聲音在打架。一個說：回去吧，這麼冷的天，你走不到南桂城就會凍死在路上。驗兒怎麼辦？夫人怎麼辦？另一個說：不能回去。這麼好的機會，等天暖和了，那些人又活蹦亂跳了，你更抓不到。
他睜開眼，灰濛濛的天空壓在頭頂，看不到雲隙，看不到光。他不是不怕死，但他更怕自己這輩子就這樣了——一個失敗了十幾次的刺客，一個連單族人都抓不到的廢物。
他站起來，拍拍身上的雪，繼續走。
演凌走到一座石橋上。橋下的河面結了冰，冰層很厚，厚到能走人。他扶著橋欄，低頭看著冰面，冰面下有什麼東西在動，也許是魚，也許是水草，什麼都看不清。
他的手在發抖，不是冷的，是怕的。不是因為南桂城的那些人——他見過他們，打過他們，也被他們打過。他怕的是自己。他怕自己到了南桂城，又下不了手；怕自己抓不到人，灰溜溜地跑回來；怕自己死在那裡，再也見不到驗兒和夫人。
他把手從橋欄上拿開。繼續走。
他想起四叔演豐教他的那些事——不是陷阱，不是暗器，是做人。“小子，當刺客不難，難的是當一個人。”演豐說這話的時候，正蹲在院子裡磨刀，頭都沒抬。演凌問他什麼意思，演豐沒有回答。
現在他有點懂了。難的不是殺人，是知道自己為什麼殺人。他不是為了錢，不是為了名，甚至不是為了夫人。他是為了證明自己不是廢物。
官道兩旁的田野白茫茫一片。曾經種滿莊稼的土地，如今什麼都沒有。連枯草都被雪埋住了，分不清哪裡是田埂，哪裡是路。演凌走得很慢，但一直在走。
太陽落山了。天更暗了。演凌在一座廢棄的驛站裡過夜。驛站早已荒廢，屋頂破了個大洞，雪從洞裡飄進來，在地上積了厚厚一層。他找了一個相對避風的角落，靠著牆坐下來，把大氅裹緊，雙手插進袖子裡，閉眼之前他想起一件事——四叔演豐不在了。他走了，就剩他一個人了。不是身邊沒有人——四叔還在湖州城——是心裡沒有人了。以前每次出門，他都覺得四叔在後面跟著，即使四叔沒來，他也能感覺到那道目光。現在沒有了。那道目光留在湖州城了，留在驗兒的床前了。
他睜開眼，看著驛站破敗的屋頂。雪從洞裡飄進來，落在他的臉上，很快就化了。
他問自己：你為什麼要去南桂城？不是為了抓人，是為了證明自己還活著。
他閉上眼睛，睡著了。
六月十一日清晨，天還沒亮。演凌從驛站裡走出來，仰頭看著灰濛濛的天空，看不出時辰，看不出方向，但他知道南在哪邊。他走了一夜，天亮了的時候，他回頭看了一眼湖州城的方向。什麼都看不見，只有灰白色的天和灰白色的雪地。他站在那裡很久，然後轉過身，繼續走。
身後湖州城的宅院裡，冰齊雙站在門口，手裡握著那根木棍。演驗蹲在院子裡堆雪人，小手凍得通紅。
”？來回候時麼什爹，娘“
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——章一下等請，續待完未——
