西元九年七月一日午後，湖北區南桂城。
天還是那個天。灰白泛青，雲層壓得極低，像一床永遠曬不幹的舊棉被捂在城池上頭。沒有太陽，沒有風，只有那種靜止的、無處不在的冷。雪停了，但地上的積雪沒怎麼化，踩上去嘎吱嘎吱響。七月的南桂城本該蟬鳴滿街，本該石板路燙腳，本該孩子們在河邊嬉水。但今年什麼都沒有。只有雪，只有冰，只有那種讓人骨頭疼的冷。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌，不是冬天積下來的，是昨夜新凝的。七月的冰凌，說出去沒人信。但南桂城的人信，因為他們親眼看著水缸裡的水結了冰，看著屋簷下又垂下了冰錐，看著撥出的白氣在眼前凝成濃霧。
太醫館後院的涼亭早就不能待了，四面漏風。九個人擠在前廳裡，門窗用棉被堵死，炭盆燒了三個，但熱氣還是攢不住。溼冷像無數只無形的手，從地板縫裡、從牆縫裡、從門縫裡伸進來，抓住人的腳踝、手腕、脖頸，把體溫一點一點地抽走。
三公子運費業裹著兩床棉被，靠在椅背上，手裡拿著一隻燒鵝腿。燒鵝腿已經涼了，油脂凝固成白色的硬塊，但他捨不得扔。他已經好幾天沒吃到熱乎的東西了，不是沒柴燒，是不敢燒。柴火要省著用，這個冬天還不知道要熬多久。他把燒鵝腿湊到嘴邊，咬了一口。肉凍得硬邦邦的，像嚼冰碴子，嚼了幾下嚥下去，胃裡涼颼颼的。
“這天真是邪了門了，”運費業把燒鵝腿放下，搓了搓手，“七月了，還這麼冷。去年七月我都穿單衣了，今年還得裹棉被。”
耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一個暖壺，暖壺裡的水早就涼了，但她捨不得放下。她的手上生了凍瘡，手指腫得像胡蘿蔔，紅得發紫。“別說了，越說越冷。”
葡萄氏·寒春摟著妹妹林香，兩人擠在一把椅子上，蓋著同一床棉被。林香的病好透了，但身體還是比從前弱一些，怕冷怕得厲害。她把臉埋在姐姐懷裡，悶悶地說：“姐姐，七月為什麼會這麼冷？”
寒春輕輕拍著她的背，沒有回答。她答不上來。她讀過書，知道四季更替的道理。但今年的天，不講道理。
公子田訓坐在桌前，手裡拿著那本賬冊，翻來翻去已經翻了很多遍。糧食還能撐一陣子，但要是這天氣再冷下去，就不好說了。他合上賬冊，揉了揉太陽穴。最近總是頭疼，不是生病，是睡不好。演凌就在城外，隨時可能闖進來，他睡不著。
紅鏡武蹲在牆角，雙手攏在袖子裡，鼻尖凍得通紅。他的“先知”最近也不靈了，連他自己都懶得吹了。紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁邊，手裡疊著一塊手帕，疊了拆，拆了疊，手指凍得不太靈活，每折一下都要用指甲去壓布邊。
趙柳站在門口，背靠著門板，短刀放在膝上。她的眼睛盯著門縫，耳朵聽著外面的動靜——巡邏士兵的腳步聲、風聲、雪粒打在門板上的沙沙聲。她能聽到更遠的地方，城牆根下有人在踱步。不是巡邏計程車兵，是一個人，來來回回，像被困在籠子裡的野獸。
“他還在。”趙柳的聲音很輕。
心氏坐在角落的陰影裡，膝上放著魔方，沒有轉，手指搭在方塊上，像是在感受木頭的溫度。她閉著眼睛，但耳朵在動。她能聽到演凌的腳步聲，從城牆東頭走到西頭，又走回來。走得很慢，很重，像每一步都踩在泥潭裡。她已經聽了一上午，他沒有停過。
南桂城北門的城牆根下，刺客演凌來回走著。他的五層棉衣已經被雪水浸透，外面結了一層薄冰，走起來嘎吱嘎吱響。臉腫著，額頭上的傷口結了痂，但左眼還是有點睜不開。手背上的凍瘡癢得厲害，他不撓，怕破了感染。
他從早上走到現在，不知道走了多少個來回。不是不想停下來，是停下來就冷。走起來好歹能暖和一點。他不是不想進去，是進不去。城門關了，城牆加固了，缺口堵死了，連個縫都沒有。他試著爬過，摔了下來，又爬，又摔。
他停下來，靠著牆根，仰頭看著城牆上面。那裡站著士兵，握著長矛，縮著脖子，跺著腳。他們看著他，他也看著他們。沒有人說話，風從北邊刮來，捲起地上的雪粒，打在臉上像針扎。他閉上眼睛，腦子裡亂成一團。
他想進去。進去了又怎樣？抓人？抓到了又怎樣？換賞錢？換了賞錢又怎樣？他還是一事無成。他不是在跟自己較勁，是在跟命較勁。他睜開眼，看著灰濛濛的天空，不知什麼時候下起了細雪。雪粒很小，很密，落在臉上很快就化了。
城牆上，運費業趴在牆垛上，探出半個腦袋，看著城牆根下那個來回走動的人影。他已經看了一刻鐘了，看得心裡發堵。
“他還在下面。”運費業說。
耀華興走過來，也探出頭看了一眼。“他走了多久了？”
公子田訓說：“一上午了。沒停過。”
林香拉了拉姐姐的袖子：“姐姐，他會不會凍死在外面？”
寒春搖頭：“不知道。”
運費業忽然衝下面喊了一句：“演凌！你上來啊！你不是要抓我們嗎？你上來啊！”
演凌停下腳步，仰頭看著城牆上那個探出來的腦袋。沒有回答，低下頭繼續走。
運費業又喊：“你走了一上午了，不累嗎？你不累我們看著都累！”
演凌又停下來，仰頭看著他，嘴唇動了一下，沒有說出話。
公子田訓走到牆垛邊，俯視著演凌。他的聲音不大，但每個字都很清晰：“演凌，你回去吧。你抓不到我們的。”
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