西元九年七月四日午後，湖北區南桂城。天色灰白泛青，雲層壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。沒有太陽，沒有風，只有那種靜止的、無處不在的冷。雪停了，但地上的積雪沒怎麼化，踩上去嘎吱嘎吱響。七月的南桂城本該蟬鳴滿街，本該石板路燙腳，本該孩子們在河邊嬉水。但今年什麼都沒有。只有雪，只有冰，只有那種讓人骨頭疼的冷。太醫館前廳裡，九個人圍坐在炭盆周圍，喝著熱茶，聊著天。他們已經習慣了這種冷，就像習慣了城外那個來回踱步的身影。
三公子運費業靠在椅背上，手裡拿著一隻燒鵝腿。燒鵝腿是早上從城東鋪子買的，還是溫的，油脂在皮下面微微泛光。他咬了一口，嚼著嚼著，含糊不清地說：“你們說，演凌今天會不會來？”
耀華興捧著茶杯，瞥了他一眼：“你盼著他來？”
運費業嚥下燒鵝：“不是盼，是猜。他已經好幾天沒露面了。”
公子田訓翻著賬冊，頭也不抬：“他一直在城外。”
紅鏡武從牆角探出頭：“我偉大的先知預判，他今天一定會來！”
趙柳握著短刀，靠在門框上：“你那破先知，哪天不說這句話？”
紅鏡武訕訕地縮了回去。
林香窩在姐姐懷裡，手裡抱著一個暖壺。她的病好透了，但身體還是比從前弱一些，怕冷怕得厲害。她小聲問：“姐姐，他為什麼非要抓我們？”
寒春輕輕拍著她的背：“不知道。”
心氏坐在角落的陰影裡，膝上放著魔方，手指搭在方塊上，沒有轉。她閉著眼睛，但耳朵在動。她能聽到城外很遠的地方有一個人的腳步聲，很輕，很慢，像踩在棉花上。不是巡邏計程車兵，是一個人。他來了。
南桂城北門外的雪地裡，刺客演凌站著，仰頭看著城牆。他的五層棉衣已經溼透了，外面結了一層薄冰，走起來嘎吱嘎吱響。臉還腫著，額頭上的傷口結了痂，但左眼還是有點睜不開。手背上的凍瘡癢得厲害，他不撓，怕破了感染。他已經在城外待了好幾天，不是不想進去，是進不去。城門關了，城牆加固了，缺口堵死了。他試過爬牆，摔了下來，又爬，又摔。他試過挖地道，凍土硬得像石頭，挖不動。他試過等他們出來，他們不出來。
他站在雪地裡，仰頭看著灰濛濛的天空。他沒有時間了。身上的乾糧快吃完了，水壺裡的水早就結了冰，手指凍得握不住刀，腿上的舊傷又開始疼。但他不能回去。回去就要面對夫人失望的眼神，面對四叔欲言又止的表情，面對驗兒那句“爹，你抓到壞人了嗎”。他抓不到。但這一次，他必須抓到。
演凌走到城門下面。城門緊閉，沙袋堆得半人高。他伸手拍了拍門板，“砰、砰、砰”，聲音在寂靜的雪地裡傳得很遠。
城牆上，士兵探出頭，看到是他，連忙去報信。不一會兒，運費業、耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏都趕了過來。八個人趴在牆垛上，居高臨下看著演凌。運費業嘴裡還叼著燒鵝腿，看到演凌，把燒鵝腿拿下來，皺眉：“你又來了？”
演凌仰著頭，聲音沙啞：“我來了。”
公子田訓問：“你想怎樣？”
演凌說：“抓人。”
耀華興嘆了口氣：“你每次都說抓人，哪次抓到了？”
演凌沉默了。他看著那些人，目光從一個人移到另一個人身上。他們在觀察他，他也在觀察他們。運費業手裡拿著燒鵝腿，嘴角還有油光，他貪吃，反應慢，好抓。耀華興站在運費業旁邊，手裡沒有武器，她警覺，但不經嚇。葡萄姐妹抱在一起，林香病剛好，體力差，好抓。公子田訓靠在牆垛上，手裡有賬冊沒有武器，他聰明，但不會打架。紅鏡武蹲在牆角，紅鏡氏站在他旁邊，兄妹倆不構成威脅。趙柳握著短刀，站在最前面，她有武功，不好惹。心氏坐在牆垛上，腳懸在外面，腳上綁著雪橇，她速度快，最難對付。
演凌收回目光，低下頭。他必須選一個，選那個最容易得手的。
演凌從腰間拔出短刀，刀身在灰白的天光裡閃著冷光。城牆上，趙柳下意識地握緊了刀柄。
演凌開口了，聲音沙啞，但每個字都很清晰：“你們八個，我一個。我打不過你們。”
運費業說：“那你還來？”
演凌沒有回答，他的目光落在紅鏡武身上。紅鏡武蹲在牆角，雙手攏在袖子裡，縮著脖子。演凌忽然朝他喊了一句：“你那個偉大的先知，有沒有預判到今天你會摔跤？”
紅鏡武愣了一下，下意識地站起來：“我偉大的先知怎麼可能——”
話沒說完，腳下一滑，整個人摔在雪地上。“哎呦！”紅鏡氏連忙扶他，眾人忍不住笑了。
演凌又看向葡萄姐妹：“林香，你腳踝上的傷好了嗎？上次捕獸夾的印子還在不在？”
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