公子田訓走過來，輕輕拍了拍運費業的肩膀：“走吧，別打擾人家幹活。”
運費業嗯了一聲，轉身向門口走去。走到門口，他又停下來，回頭看著高姜：“以後有事來太醫館找我。”
高姜點頭：“好。”
七個人走出鐵匠鋪，巷子裡的灰貓還蹲在門檻上，眯著眼睛，尾巴一卷一卷的。
南桂城北面的官道上，刺客演凌一個人走著。雪很深，每走一步都要把腿從雪裡拔出來。五層棉衣溼透了，沉得像盔甲。圍巾上掛著白霜，撥出的白氣在眼前凝成濃霧，好一會兒才散。他的刀插在腰間，刀鞘是新的，四叔演豐給他打的，皮子還帶著生澀的氣味。
他走得很慢。不是走不快，是不想走快。他不想回湖州城，回去就要面對夫人冰齊雙的眼神——那種不說話、不打罵、只是看著他的眼神。那眼神比刀還傷人。他也不想留在南桂城，留下來也進不去。他只能走，走到哪裡算哪裡。
官道兩旁的田野白茫茫一片，分不清哪裡是田埂，哪裡是路。演凌走了一個多時辰，來到一座石橋前。橋下的河面結了冰，冰層很厚，厚到能走人。他站在橋上，低頭看著冰面，冰面下有什麼東西在動，也許是魚，也許是水草。他想起了溫春河。
溫春河在南桂城北邊，從城外繞過，流向東北。他走過那條河很多次，每次都是從橋上過去，從不敢靠近河邊。因為河裡有溫春食人魚，那些魚只咬凌族人。他被咬過幾次，腿上至今還留著疤，一道一道的，像蚯蚓趴在皮膚上。他以為自己不會再靠近那條河了，但他走錯了路。
從南桂城北門出來，往東北方向走，有一條岔路，通向一座廢棄的渡口。他走錯了。不是不認識路，是心不在焉。他想著高姜脖子上那道血痕，想著那個少年不怕死的眼神，想著自己把刀架在他脖子上卻下不了手的窘迫。他走神了，拐錯了彎。
等他一抬頭，溫春河已經在眼前了。
演凌停下腳步，看著那條河。河面結了冰，但不是實心的。靠近岸邊的地方有幾處裂縫，黑色的水從裂縫裡湧出來，冒著白氣。那是河水在流動，冰層很薄。他應該掉頭走，他知道。但他沒有。他不知怎麼想的，邁步向河邊走去。
腳踩在河岸的雪地上，咯吱咯吱響。他走到河邊，蹲下來，伸手摸了摸冰面。冰很涼，但不是特別硬，手指用力一摁，冰面上出現一圈細密的裂紋。他縮回手，站起來，想走。腳下一滑，他踩到了一塊被雪覆蓋的薄冰。冰碎了，他的左腳陷進了水裡。冰冷刺骨的河水瞬間灌進了靴子，凍得他渾身一顫。他想要拔出來，另一隻腳也滑了，整個人撲進了河裡。
冰面塌陷了一大片。河水不深，只到他的腰，但那些魚來了。
第一條魚衝上來的時候，演凌還沒有反應過來。它咬住了他的左手，不是叼，是咬，牙齒嵌進皮肉裡，像一把小鋸子。演凌“啊”了一聲，甩手把魚甩掉了。第二條咬住了他的右腿，第三條咬住了他的後背。
成百上千條溫春食人魚像發了瘋一樣湧過來。它們在冰層下蟄伏了一整個冬天，又冷又餓，現在終於有獵物送上門來了。它們咬他的腿，咬他的手臂，咬他的後背，咬他的脖子，撕咬他的棉衣，撕咬他的皮肉，撕咬他身上的每一寸地方。
演凌慘叫著，掙扎著，揮舞著手臂，試圖趕走那些魚。但魚太多了，趕走一批又來一批。他試圖往岸邊爬，冰面太滑，爬不上去。他試圖往河中央走，水越來越深，淹到了他的胸口。他只能站在齊腰深的冰水裡，任由那些魚瘋狂撕咬。
血從傷口裡湧出來，染紅了河水。那些魚更加瘋狂了，它們爭先恐後地撕咬著，像一群餓瘋了的野獸。演凌的慘叫聲在空曠的河面上迴盪，驚起幾隻棲息的烏鴉，在灰白色的天光裡盤旋不去。
不知道過了多久，也許是一刻鐘，也許是半個時辰。演凌從河裡爬了上來，渾身是血，渾身是傷。五層棉衣被撕得稀爛，棉絮從破洞裡飄出來，沾著血，在雪地上格外刺眼。他的臉上也添了新傷，左臉頰被咬了一口，肉翻出來了，露出下面的骨頭。左手的手背被咬得血肉模糊，幾根手指露出了骨頭。右腿的舊傷又裂開了，新傷疊在舊傷上。
他趴在雪地上大口喘氣，渾身發抖。不是冷的，是疼的。那些魚還在水裡跳躍著，似乎不甘心讓他逃走。它們不能上岸，只能在冰層下徒勞地蹦跳，濺起一朵朵水花。
演凌趴了很久，久到身上的血都凍成了冰。他慢慢爬起來，腿一軟又跪了下去。他又爬，站起來，扶著樹幹大口喘氣。他低頭看著自己——不是人，是鬼。他轉身向湖州城的方向走去，一瘸一拐的，像一隻被打斷腿的狗。
身後，溫春河的冰面上，那些魚還在跳躍。灰白色的天光下，血色的河面漸漸恢復了原來的顏色。
太醫館前廳裡，七個人已經從城南迴來了。運費業靠在竹椅上，手裡拿著燒鵝腿，啃著，心思卻不在燒鵝上。他在想高姜脖子上那圈繃帶，想那個少年不怕死的眼神。他也在想演凌——那個把刀架在少年脖子上卻下不了手的刺客。
“你們說，演凌為什麼不殺高姜？”他忽然問。
耀華興正在喝茶，放下杯子：“他怕。”
運費業說：“他怕什麼？他殺了林長官都不怕。”
公子田訓說：“他怕的不是死，是恨。他殺了高姜，南桂城的人會更恨他。他怕那種恨。”
運費業沉默了。
心氏睜開眼睛，看了他一眼，又閉上了。她的手指在魔方上轉了一下，魔方的一面顏色整齊了，她繼續轉。
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——章一下等請，續待完未——
