西元九年七月二十三日清晨，湖北區南桂城。天亮了，但太陽沒有出現。雲層灰白泛青，壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。氣溫零下四十攝氏度，溼度百分之八十，北風三級。沒有下雪，但空氣中的冰晶比昨日更密了，呼吸的時候能聽到細微的沙沙聲。城牆上的燈籠一盞接一盞地熄了，因為天亮了，不需要了。守了一夜計程車兵們縮在牆垛後面，跺著腳搓著手，等著換班。
太醫館前廳裡，七個人已經吃過了早飯。雜糧粥，黑麵饅頭，一碟鹹菜。運費業今天沒有要燒鵝，不是不想吃，是公子田訓說“今天要耗很久，吃太油膩容易犯困”。他信了，雖然不情願。公子田訓站在窗前，掀開棉被的一角往外看。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌，在灰白色的天光下閃著幽藍的光。他放下棉被，轉過身。“今天繼續輪班。演凌昨天退了，但他不會放棄。他一定會想出新的辦法。”
耀華興正在收拾碗筷，頭也不抬：“他能想出什麼新辦法？爬又爬不上來，打又打不過。”
公子田訓搖頭：“不是爬牆，也不是硬打。他昨天學會了等，今天可能會學會別的。比如，不跟我們耗體力，跟我們耗精神。”
趙柳靠在門框上，握著短刀：“耗精神？怎麼耗？”
公子田訓說：“騷擾。不停的騷擾。不是那種大規模的進攻，是小規模的、持續不斷的、針對個人的騷擾。讓你睡不好，吃不下，心煩意亂。等你內耗到一定程度，他就出手。”
葡萄氏·寒春摟著林香，姐妹倆對視一眼。林香的病好透了，但體力還是不如從前，連著值了兩天班，眼圈都黑了。寒春心疼妹妹，但她知道，現在不是心疼的時候。
心氏坐在角落的陰影裡，閉著眼睛，耳朵在動。她聽到了遠處樹林裡的呼吸聲，不是昨天那種平穩的、蓄力的呼吸，是比昨天更輕、更細、更不易察覺的呼吸。演凌在調整自己的狀態，他在準備另一種進攻。
辰時三刻，第一班。運費業坐在門口，裹著兩床棉被，只露出一雙眼睛。他盯著那條通往北門的路，路上什麼都沒有。看了兩刻鐘，忽然聽到城牆那邊傳來一陣喧譁聲。不是打鬥，是有人在喊，聲音不大，但很清晰，像在說悄悄話，又故意讓你聽到。
“……三公子運費業，聽說你又被抓了？怎麼出來的？挖牆挖出來的？你那手現在還疼嗎？指甲長出來沒有？”
運費業的臉漲紅了。他聽出來了，是演凌的聲音。他不知道演凌什麼時候跑到城牆根下去的，但他知道演凌在說他。不是罵，是那種陰陽怪氣的、戳心窩子的說。運費業想回嘴，嘴張了張又合上了。他不能回嘴，一回嘴就中計了。
演凌的聲音又飄過來：“你不回話？你怕了？你怕我？你怕我你還出來守城？”
運費業的拳頭握緊了。耀華興從屋裡走出來，拍了拍他的肩膀：“別理他。他故意的。”
演凌聽到了耀華興的聲音，立刻換了目標：“耀姑娘，你手上的凍瘡好了嗎？還癢不癢？我聽說凍瘡不能撓，撓破了會感染。你可得小心點。”
耀華興的手縮了一下。她的凍瘡確實還沒好利索，確實癢，確實不能撓。演凌怎麼知道的？她不知道演凌是猜的，她只覺得渾身不自在。
演凌繼續說：“你男人呢？你嫁人了沒有？你這麼兇，誰敢娶你？”
耀華興的臉也紅了。她咬著嘴唇，沒有回嘴。演凌的聲音又飄向另一個人，從北門飄到東門，從東門飄到西門，像一隻蒼蠅，嗡嗡嗡，趕不走，打不死。他不對所有人同時說，他一個一個地針對。對運費業說他的手，對耀華興說她的凍瘡，對葡萄姐妹說她們的母親——他知道寒春和林香的母親去年去世了，那是他從之前抓住她們時套出來的話。寒春的眼眶紅了，林香哭了。演凌的聲音不大，但每一個字都像針紮在她們心上。
公子田訓站在城牆上，聽著演凌的聲音，眉頭皺得很緊。他知道演凌在幹什麼——情緒騷擾。不是打你的身體，是打你的心。讓你生氣，讓你難過，讓你內耗。等你耗到沒力氣生氣了，他再動手。
午時三刻，輪了好幾班，演凌的聲音一直沒有停。他換了策略，不再說那些戳心窩子的話，開始說一些無關痛癢的、重複的、讓人煩躁的話。“你們吃飯了沒有？吃的什麼？饅頭？粥？鹹菜？天天吃這些，不膩嗎？我昨天吃了紅燒肉，肥的，入口即化。”運費業的肚子咕咕叫了。他不餓，但他想吃紅燒肉。
演凌又說：“你們城裡的冰粉鋪子還開著嗎？這麼冷的天，誰吃冰粉？老闆早該關門了。你們想不想吃冰粉？想不想？想不想？”重複，不停地重複。像一隻蒼蠅在你耳邊嗡嗡嗡，你趕不走，打不死。
耀華興用手捂住耳朵，沒用，聲音還是往腦子裡鑽。她把棉被蒙在頭上，還是能聽到。她開始煩躁，開始坐立不安，開始來回走動。公子田訓讓她坐下，她坐下了，又站起來。寒春摟著林香，林香的眼淚已經不流了，但她的眼睛紅紅的，像一隻受驚的小兔子。趙柳握著短刀，站在城牆上，盯著演凌的方向，她想衝下去，一刀砍了他。但她不能，下去就中計了。
心氏坐在角落裡，閉著眼睛，手指在魔方上慢慢轉著。她的臉上沒有表情，呼吸平穩，但她的耳朵一直在動。她能聽到演凌的呼吸聲，也能聽到身邊同伴們越來越急促的呼吸聲。他們在消耗，演凌也在消耗，但演凌是主動消耗，他們是被動消耗。不一樣。
七月二十四日清晨，演凌沒有出現。城牆上，士兵們鬆了一口氣。太醫館前廳裡，七個人也鬆了一口氣。運費業躺在竹椅上，閉著眼睛，但沒有睡著。他的腦子裡還在回放演凌昨天說的那些話——“你那手現在還疼嗎？”“指甲長出來沒有？”他低下頭看著自己的手，指甲長出來了一點，白色的，薄薄的，像紙。他的手指動了一下，不疼了，但他總覺得還在疼。
辰時三刻，演凌來了。不是從北門，是從東門。他走得很慢，很穩，手裡沒有刀，空著手。城牆上，士兵們拉弓搭箭，瞄準他。他沒有停。走到城牆根下，仰頭看著那些士兵，開口了，聲音沙啞，但每個字都很清晰：“你們累不累？”
沒有人回答。
演凌說：“你們守了這麼多天，累了。你們的家人也在等你們回去。你們在這裡站著，他們在家等著。萬一你們出了事，他們怎麼辦？”
有士兵的手開始發抖。演凌的聲音很輕，很柔，像在說家常，但每一個字都像石頭砸在心口上。他繼續說：“我不是來殺人的。我就是想進去看看。你們讓我進去，我看看就出來。不會傷害任何人。”沒有人相信他，但他的語氣太真誠了，真誠到讓人產生一瞬間的動搖。
