西元九年七月二十四日深夜，湖北區南桂城。天早就黑了，沒有星星，沒有月亮，只有無邊無際的灰黑。氣溫零下四十攝氏度，溼度百分之八十，北風三級。風從北邊刮來，捲起地上的雪粒，打在窗欞上沙沙作響。太醫館前廳裡，炭盆燒了三個，火苗在銅盆裡跳動著，但熱氣還是攢不住。七個人圍坐在一起，沒有人說話。沉默像一堵無形的牆，壓在每個人胸口上。
三公子運費業靠在竹椅上，手裡沒有燒鵝腿，一口都沒咬。他的眼睛盯著天花板，腦中反覆回放演凌撞開城門的畫面。門板碎裂的聲音、百姓哭喊的聲音、士兵倒下的聲音，混在一起，像一把鈍刀在他的神經上來回鋸。耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯涼透了的茶，沒有喝，她的手上凍瘡又開始癢了，她不敢撓，指甲掐進掌心，留下幾道白印。葡萄氏·寒春摟著妹妹林香，姐妹倆擠在同一把椅子上，林香的眼睛紅紅的，沒有哭出聲，眼淚卻不停地往下流。寒春輕輕拍著她的背，自己的眼眶也紅著。公子田訓坐在桌前，面前攤著那張南桂城的防禦圖，圖上的紅藍箭頭已經密密麻麻，但他沒有在看，他的眼睛盯著桌面，手指在桌沿上輕輕敲著，一下，兩下，三下。趙柳靠在門框上，短刀插在腰間，她的左臂又纏上了繃帶——今天追演凌的時候，被他的掌風掃了一下，不重，但舊傷口裂開了。她沒有喊疼，只是咬著牙，把繃帶纏緊。心氏坐在角落的陰影裡，膝上放著魔方，魔方已經拼好了，她沒有打亂，手指搭在方塊上，摸木頭的紋路。她的眼睛是睜開的，看著炭盆裡跳動的火苗，耳朵在動——她在聽遠處那片樹林裡的動靜，演凌已經走了，樹林裡空蕩蕩的，什麼都沒有。
運費業忽然開口了，聲音沙啞：“我們不能再這樣等下去了。”
公子田訓抬起頭看著他。
運費業坐直身體，眼睛紅紅的，但不是哭過，是急的：“他今天抓走了三十八個百姓，傷了五十七個士兵。明天呢？後天呢？他還會來，還會抓更多人，傷更多人。我們在城裡等著，他一次又一次地闖進來，我們攔不住他。”
耀華興放下茶杯：“那你說怎麼辦？出去跟他打？我們打不過他。”
運費業說：“不是打。是去他老家。”
公子田訓皺眉：“去湖州城？”
運費業點頭：“對。湖州城，他的宅院。他抓我們的人，我們也抓他的人。他夫人，他兒子，他四叔。他不放人，我們也不放。”
屋子裡安靜了一瞬，然後趙柳開口了，聲音很冷：“你去抓他夫人？他兒子才四歲。你下得了手？”
運費業的臉漲紅了：“我……我不是要抓他們。我是說，我們去湖州城，跟他談。拿他家人換我們的人。他不放，我們就……”
公子田訓打斷他：“就怎樣？綁架？威脅？那跟他有什麼區別？”
運費業張了張嘴，合上了。他知道公子田訓說得對。綁架、威脅，那不是他們該做的事。但他沒有別的辦法了。
葡萄氏·寒春輕聲說：“三公子不是那個意思。他是想去湖州城，找到演凌，當面跟他談。不是綁他的家人，是讓他知道，我們不是好欺負的。”
公子田訓沉默了片刻，看著寒春：“去湖州城，至少要兩天。這兩天裡，演凌可能又來南桂城，又抓人。我們不在，誰守？”
耀華興說：“守城計程車兵還在。今天雖然傷了幾十個，但還有幾百個。他們能撐兩天。”
公子田訓搖頭：“士兵們擋不住演凌。今天他一個人就撞開了城門，明天他還會用同樣的辦法。我們需要有人在城裡盯著，及時反應。”
趙柳說：“我留下。”
眾人看向她。趙柳握著短刀，臉上沒有表情：“我守過城，打過仗。演凌來，我擋他。你們去湖州城，找到他，讓他退兵。”
公子田訓看著她，沉默了很久，然後點頭：“好。你留下，帶一百個士兵守北門。其他人去湖州城。”他站起來，走到窗前，掀開棉被的一角往外看。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌，在黑暗中什麼都看不清。他放下棉被，轉過身：“明天一早出發。今晚好好休息，養足精神。”
七月二十五日清晨，天還沒亮透。灰白色的光從雲層縫隙裡漏下來，照在雪地上反射出一片慘白。太醫館前廳裡，五個人正在收拾行裝。運費業把幾件換洗衣服塞進包袱裡，又把兩隻燒鵝腿用油紙包好，塞進包袱最底下。耀華興把暖壺灌滿熱水，塞進棉被裡裹好。葡萄姐妹把繃帶、藥膏、薑片裝進一個小布袋。公子田訓把防禦圖摺好，揣進懷裡，又把一本新借來的關於湖州城地形的手冊塞進包袱。心氏沒有包袱，她只帶了魔方和雪橇。
趙柳站在門口，看著他們收拾，沒有說話。她的手搭在刀柄上，指節泛白。
運費業走過來，看著她：“你一個人守得住嗎？”
趙柳說：“守得住。”
運費業說：“要是演凌來了呢？”
趙柳說：“來了就擋。”
運費業還想說什麼，公子田訓走過來，拍了拍他的肩膀：“走吧。別磨蹭了。”
五個人走出太醫館，趙柳跟到門口，停下。運費業回頭看了她一眼，想說“你小心”，又覺得太矯情，只揮了揮手，轉身走了。趙柳站在門口，看著他們的背影消失在巷口。
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