西元九年八月三日清晨，湖北區南桂城。天亮了，但太陽沒有出現。雲層灰白泛青，壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。氣溫零下三十五攝氏度，溼度百分之八十六，北風三級。沒有下雪，但空氣中的冰晶比前幾日更密了，呼吸的時候能聽到細微的沙沙聲——那是水汽在鼻腔裡凝華的聲音，細密、尖銳，像無數根看不見的針紮在黏膜上。每一次吸氣都像在吞嚥碎玻璃，喉嚨裡有一股淡淡的鐵鏽味。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌，每一根都有手臂粗，在灰白色的天光下閃著幽藍的光。冰凌不是一夜之間長成的，是連續幾十個日夜的低溫慢慢凝結出來的，一層裹一層，透明裡透著渾濁，渾濁裡又壓著更深的渾濁，像封存了無數個冬天的秘密。屋簷下的冰錐垂了足足兩尺長，風一吹，相互碰撞，發出清脆的叮噹聲，像是在敲著一架永遠不會停的編鐘。
太醫館前廳裡，五個人圍坐在一起。炭盆燒了三個，火苗在銅盆裡跳動著，但熱氣剛散開就被從門縫裡鑽進來的冷風吹散了。窗戶上糊了好幾層紙，紙外面釘了棉被，棉被外面又蒙了一層油布，即便如此，牆角的水罐還是結了冰，敲一敲，咚咚響，像敲一塊石頭。
三公子運費業坐在竹椅上，裹著兩床棉被，只露出一雙眼睛。他的手已經好了，指甲長出來一小截，薄薄的，白白的，像蟬翼。他今天沒有要燒鵝——不是不想吃，是吃不下。心裡堵得慌。他的腳趾還腫著，那天在湖州城凍傷的，回來後耀華興用雪給他搓了很久，又塗了藥膏，但走路還是有點疼。耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯熱茶，茶是新的，冒著白氣，白氣在空氣中翻卷、升騰、消散。她的手上凍瘡已經好得差不多了，但還是很癢，她不敢撓，指甲掐進掌心，留下幾道白印。她的眼睛下面有很深的黑眼圈，連著幾天沒睡好，夢裡總是聽到林香的哭聲。葡萄氏·寒春坐在椅子上，手裡沒有茶，沒有暖壺，什麼都沒有。她的眼睛直直地盯著地面，眼窩深陷，眼眶發黑，嘴唇乾裂起皮。她已經好幾天沒有閤眼了，每次閉上眼睛就看到林香的臉，看到她被黑衣人拖進側屋的那一刻，看到她回頭喊“姐姐”的聲音被門板隔斷。她瘦了很多，棉襖空蕩蕩的，領口鬆垮垮地搭在肩上。趙柳靠在門框上，短刀插在腰間，左臂的繃帶換了新的，但她的肩膀還是疼，不是傷口疼，是舊傷在冷天裡總是這樣。她的眼睛盯著門外，像一把沒有出鞘的刀。公子田訓坐在桌前，面前攤著那張湖州城宅院的地圖，地圖是他憑記憶畫的，歪歪扭扭，但每個房間、每條通道都標得清清楚楚。他的手指在地圖上移動，像一隻疲憊的螞蟻，爬來爬去，找不到出口。他的嘴唇乾裂，嗓子沙啞，但他還在說話。
“今天再去。第五次。”
寒春抬起頭，眼睛亮了一下，又暗了下去。她聽了太多次“今天再去”，每次去都失敗，每次失敗都帶回來一身的傷和一肚子的不甘。但她沒有說“不去”，她不會說。
耀華興放下茶杯：“這次怎麼去？上次暴雪封門，天窗打不開，門窗全封死了。我們連院子都進不去。”
公子田訓說：“這次不去湖州城。”
運費業從棉被裡伸出腦袋：“不去湖州城？那去哪？”
公子田訓說：“等演凌來南桂城。”
眾人愣住了。公子田訓繼續說：“他抓了林香，不會一直關在宅院裡。他會用林香來換他想要的東西。他想要什麼？他想要我們。我們不去找他，他會來找我們。我們就在南桂城等著，守株待兔。”
趙柳皺眉：“等？等到什麼時候？林香還在他手裡，多等一天，她就多受一天的罪。”
公子田訓說：“不等也得等。我們去湖州城四次，失敗了四次。宅院被他加固成了鐵桶，門窗封死，天窗閂死，地下迷宮有黑衣人巡邏。我們進不去。與其一次次碰壁，不如讓他自己送上門來。他來了，我們就有機會。”
寒春的聲音沙啞：“他來了，我們就能救出林香嗎？”
公子田訓沉默了片刻，然後說：“不能。但能跟他談。談條件。”
運費業說：“談什麼？他想要我們，我們把自己送給他？”
公子田訓看著他：“不是送給他。是讓他知道，我們不怕他。”
巳時三刻，演凌來了。他從北門外的樹林裡走出來，穿著五層棉衣，外面套著黑色大氅，圍著圍巾，只露出一雙眼睛。他的左眼皮上那道淡淡的疤痕還在，在灰白色的天光下像一條細小的蜈蚣。他走得很慢，很穩，每一步都踩實了才邁下一步。他走到城牆根下，仰頭看著城牆上那些士兵，開口了，聲音沙啞但很清晰：“我來接林香回去。”
城牆上，士兵們拉弓搭箭，對準他。他沒有停。走到城門前，伸手拍了拍門板，“砰、砰、砰”，聲音在寂靜的雪地裡傳得很遠。
城門從裡面打開了。不是士兵開的，是公子田訓。他站在城門洞中間，手裡沒有武器，只有一張紙。演凌看著他，愣了一下。公子田訓走出城門，站在演凌面前，展開那張紙，清了清嗓子，開始念。
“演凌毒計禍蒼生，千里中原夜不明。河南州郡皆成險，湖州巷陌盡危城。昔時喧鬧今蕭索，滿眼烽煙只自驚。安得壯士挽天意，重還四海樂昇平。”
他的聲音不大，但每個字都很清晰。演凌的臉變了。不是紅了，是白了。他的嘴唇在發抖，眼睛裡的光從疑惑變成憤怒。他不是文人，但他聽得懂這首詩在罵他。“毒計禍蒼生”——他什麼時候禍蒼生了？他抓了幾個人，傷了幾個人，但他沒有想禍害蒼生。“千里中原夜不明”——中原的夜不明關他什麼事？“河南州郡皆成險，湖州巷陌盡危城”——他把河南州郡變成險地了？把湖州巷陌變成危城了？他一個人，有這麼大本事？
公子田訓唸完了，把紙摺好，揣進懷裡，看著演凌。“你聽得懂嗎？”
演凌咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來：“我哪裡壞了？哪裡這麼誇張了？我抓人，是為了換錢。我沒有想禍害蒼生。我連蒼生是誰都不知道。”
公子田訓說：“你抓了三十八個百姓，傷了五十七個士兵。他們不是蒼生？他們的家人不是蒼生？你的手上有血，你腳下的雪地裡有他們的眼淚。你還說沒有禍害蒼生？”
演凌的拳頭握緊了，指甲嵌進掌心。“你胡說！我沒有殺他們！我只是抓了他們，沒有殺！”
公子田訓說：“沒殺，但比殺了更殘忍。他們被關在黑暗的地窖裡，沒有光，沒有聲音，不知道白天黑夜，不知道家人怎麼樣了。他們的家人在南桂城哭著等他們回去。你做過這種事，你應該知道那種感覺。”
演凌沉默了。他當然知道。他蹲過南桂城的大牢，被關過小黑屋，知道那種黑暗和孤獨有多煎熬。但他不能承認，承認了就是認輸。
運費業不知什麼時候跑到了城牆上，趴在牆垛上往下喊：“演凌！你放了林香！放了那三十八個百姓！不然我們天天罵你！罵到你受不了為止！”
”。怕不我。罵你“：他著看頭仰凌演
”！抖在都手，候時的罵姜高被次上你？怕不你“：說業費運
”。係關沒你跟，事的姜高“：下一了搐臉的凌演
”！係關有我跟就，人的城桂南負欺你！人的城桂南是他？係關沒麼怎“：說業費運
”？裡暗黑在活子輩一，罵被，關被，抓被？嗎樣一你像也後以子兒你希你。子兒有也裡家你，凌演“：喊面下衝，邊旁業費運在站，牆城了上也興華耀
。路退有沒他但。樣這他變兒驗想不他。踹腳用總，好不得堆，子樣的人雪堆他起想，兒驗起想他。下一了抖手的凌演
”。們我過不耗你。著耗裡這在就天今們我，放不你。你打不們我，人放你“：凌演著看地冷冷，刀短著握，口門城在現出柳趙
。香林想在。向方的城州湖著，邊北著睛眼的，他看有沒，上階臺的側牆城在站春寒。春寒著看，興華耀著看，業費運著看，訓田子公著看，人些那的上牆城著看又，著看凌演
。輸認能不他但，了累他。疤傷些那起想，敗失些那起想，年多了走路條這走己自起想他。臉笑的兒驗起想，聲嗽咳的演叔四起想，神眼的雙齊冰起想他。堵種那的清不說是，的氣是不。慌得堵裡心得覺然忽凌演
。啞沙音聲的他”？有沒了夠罵們你“
”。了夠罵就們我，人放你。有沒“：說訓田子公
”。放不我“：說凌演
