天亮得比前幾天早了一些，雖然太陽依然沒有露面，但云層薄了一些，邊緣透出一種淺淡的青灰色，像是冰面裂開前的那一層薄光。氣溫還是低，風卻小了。沒有風的時候，那種冷反而更貼身，像是從衣服裡滲出來的，而不是從外面灌進來的。
演凌站在三里坡那棵歪脖子柳樹下，腳底踩著昨夜的霜，位置比昨天又近了十多步。他今天穿了一雙補過的靴子，鞋底縫了一層厚皮，踩在凍硬的土面上幾乎沒有聲響。他身上還穿著那件灰棉襖，但衣襬用一根舊布帶束緊了，這樣活動時不會被風扯偏。腰間依然空著，沒有刀，但他的手一直垂在身側，指尖微微屈著。
城牆上，運費業正站在北門城樓靠左的位置。他今天穿得比昨天少了一層，但動作顯得更輕便。他看見演凌站在三里坡邊緣，比昨天更近一些，但沒有越過那條看不見的線，只是換了一個站位。“他換位置了。”運費業說。
公子田訓從臺階上走上來，手裡沒有拿書，也沒有拿紙。他站到運費業旁邊，順著他的目光看過去，看了一會兒：“他在試風向。”運費業轉過頭：“試風向幹什麼？”
“他今天不打算硬闖，他在找我們看不見他的角度。”公子田訓說，“三里坡那個位置，如果風從北面吹過來，城牆上的說話聲會被帶到坡腳，但坡上的腳步聲被牆根收住。他站到那個點上，是想聽我們什麼時候換班。”
運費業收回目光，手搭在牆垛上，沒說話。城牆內側的臺階上，耀華興端著一壺熱水走上來，把壺放在牆垛根下，然後蹲下來擰開蓋子，熱水冒出的白汽還沒升起來就被風扯散了：“你們也去喝點，我替你們看一會兒。”運費業猶豫了一下，還是把位置讓給了她，轉身走下城牆內側的臺階，走到城樓牆根下，用鐵鉤扒開城樓牆根下的那堆灰燼，灰燼底下還壓著暗紅色的火炭，熱意裹著細密的炭塵從灰燼裡透出來。他沒有坐下，只是站在旁邊，讓那股熱氣貼著腿。
演凌在坡腳站了大約半刻鐘，沒有往前邁步，也沒有後退。他的目光從城牆垛口移到城樓，從城樓移到城牆根那排鐵刺柵欄，又從柵欄移回城樓。風從北面吹過來，他忽然做了一個動作——蹲了下來。不是躲藏，是蹲下來，像在繫鞋帶。他的手確實伸向腳踝方向，摸了一下繃帶邊緣，然後站起來，沿著三里坡的坡腳向東走了十多步，又停下來。他換了一個觀察角度。
運費業從牆根走回城樓，站在耀華興旁邊，彎腰看了一眼坡腳的方向：“他蹲下來的時候，在看城牆根。”耀華興說：“看什麼？”運費業說：“看鐵刺有沒有固定的間距。”他頓了一下，“他剛才走過去那一段，是在數數。”
城牆上又安靜了一會兒。演凌沒有再移動，他站回了三里坡邊緣，偏北一些的位置。風把他的衣襬吹向同一側，貼著腿，偶爾翻動一下，又落回去。南桂城的城牆依然立在那裡，城門被木柵欄和加固的鐵釘包裹，城樓上的旗杆在晨光裡投下細長的影子。
演凌知道，那道城牆已經沒有縫隙了，至少這一面沒有。他看了很久，然後轉過身，沿著三里坡的坡腳往回走。不是撤退，是繞行。
風從他離開的方向吹過來，把腳印裡的碎雪吹平了。城樓上的燈籠在灰白的天光裡垂下，旗杆沒有彎，旗面貼著杆身，被風壓著，像一截卷緊的布軸。
打鬥聲從北門開始，然後蔓延到東牆，又從東牆彈回正面，像一塊被反覆錘打的鐵皮，始終沒有冷卻下來。
巳時剛過，演凌從三里坡的坡腳繞到了城牆東段。他沒有走正門，也沒有試圖翻越柵欄，他沿著城牆根向東移動，步子不快，但每一步都落在鐵刺柵欄的空隙附近。那些空隙是他前幾天觀察時記住的，有三處，分佈不均勻，最窄的只夠一隻腳側著放進去。他側身踩進第一處空隙，腳掌貼地，身體緊貼柵欄外側。鐵刺的尖頭離他的腰側不到一掌寬，他沒有低頭看，像早就算好了距離。
城樓上有人看到了他，銅鑼響了一聲，不急促，只是通報。東段城牆內側湧上來十幾個士兵，從牆垛後面探出半個身子，弓弦拉滿的聲音在晨光裡像繃緊的線，一根接一根，沒有中斷。箭沒有立刻射出來，握弓的人等了一下，像是在等演凌先動。
演凌沒有等他們。他踩住鐵刺柵欄的橫樑，身體向上提，沒有藉助手臂，只靠腰腹發力，整個人從柵欄上方翻了過去，腳落在城牆根下一塊還沒有完全凍實的泥地上。落地聲音不大，像是踩進一個淺坑。他的靴子底踩著碎冰，又拔出來，第二腳已經踏上了牆根。
城牆上的人沒有繼續等，箭從牆垛後面陸續射出來，方向偏東，呈扇形，封住演凌可以橫向移動的空間。他的身體側轉，避開第一波箭，退後一步，又側轉，讓第二波箭從他身側擦過去，同時一隻手已經搭上了城牆磚縫——不是用來攀爬，是用來穩住重心。他的右腿已經收回來了，身體重新貼在城牆外側，比剛才更緊。
箭雨在接下來的一段時間裡沒有停止，從城牆上不同位置射下，有的瞄著他，有的瞄他可能移動的位置，有的封住他後退的路線。演凌的移動被限制住了，他在城牆根與鐵刺柵欄之間不到一丈寬的狹窄區域裡輾轉騰挪，腳踩在碎冰和泥濘之中，每一步都帶著泥水濺起的聲音，卻沒有踩空或停頓。
東段城牆投入了更多人手，原本部署在北門和正面計程車兵有一部分向兩側移動，像是潮水被突然收緊，流向更窄的河道。演凌感覺到了壓力，不是因為箭更密了，而是因為他能聽到更多的人在跑動，從城牆內側傳來，腳步沉重，彼此之間有固定的間距，不是散亂的人群在移動。
他從東段抽身，沿著城牆根向北退了一段，沒有完全退出射程，但讓自己重新回到正面戰場。正面城牆的防禦明顯不同，柵欄更高，箭矢更密，城牆根下的鐵刺密度也明顯超過他東段所見的任何區域。他的目光在正面停留了一會兒，沒有尋找突破口，像是在清點對面的陣型確認自己的判斷。他轉身向西移動，動作快而準確，像一支被重新分配目標的箭矢，劃出一道不顯眼的弧線，繞開正面的防禦密集區。
西段的城牆比東段矮了大約兩尺，而且城樓的位置偏後，牆垛之間有一段沒有明顯值守。演凌沒有直接靠近牆根，他停在溫春河岸邊的柳樹叢中，蹲下身，手指觸到地面，撥開一層碎冰，泥土是松的。城牆根下那排鐵刺柵欄在西段確實留有一段約兩步寬的缺口，缺口被一塊臨時堆放的木板擋著，板子邊緣能看見撬動的痕跡，像是被潮氣泡過之後又凍上了。
他從柳樹叢中站起來，繞過那段缺口，踩住牆根凸起的磚沿，腳沒有全踩實，只用了前掌。他的手比腳更快，指腹貼著磚縫划過去，找到兩處可以借力的位置，身體貼著牆面往上提了一截，然後停住，沒有再繼續。他開始往下退，不是滑落，是用腳掌抵住磚縫往下放自己，落地後無聲地回到了柳樹叢裡。
演凌站在柳樹叢裡，呼吸比剛才重了一些，但沒有亂。他聽了一會兒城牆上傳來的聲音——腳步聲、低聲的口令、箭矢收回箭筒的細微碰撞，那些聲音之間有規律，像一種他還在拼讀的語言。
他轉身沿河岸向北移動，沒有跑，只是加快了腳步，風從北面吹來，把他留在柳樹叢邊最後一組腳印迅速填平。他離開後，城牆西段的木板缺口很快就有人注意到了，被重新換了一塊更厚的，用鐵釘把邊緣也釘死了。
城牆上沒有再響起銅鑼。風從河面吹過來，把剛才那些聲音帶走了，只剩碎冰在岸邊相互碰撞的叮噹聲。鐵刺柵欄的尖頭在灰白色的天光裡泛著冷光，像一排沒有被敲響的琴鍵。
第八百五十二章 天不亮就開打
西元九年八月二十三日，凌晨。南桂城北門外，溫春河的冰面在黑暗中泛著一層微弱的灰光，那是尚未被天光染透的雪面反射。天沒有亮，連灰白色的那種亮都沒有，只有一片深沉的、像墨汁兌了水一樣的暗藍色。溫春河的冰面在夜色中泛著微弱的灰光，像一塊被磨薄了的舊銀，安靜地嵌在河床裡。北風幾乎停了，但冷沒有消退，反而更緊地貼在皮膚上，像一層薄冰。在這種溫度下，任何暴露在外的皮膚都會在幾十息內發麻。
演凌沿著河岸走了很長一段路，沒有驚動水邊的碎冰，從三里坡的陰影裡走出來，沒有發出多餘的聲響。他的腳步不快，但每一步都踩得極穩，沒有踩碎枯枝，也沒有踢到碎石。他站在河岸與坡面的交界處，離城牆大約七十步。他的腰間依然空著，今天仍然沒有帶刀，但他的手不是垂著的，是微微抬著，手指微屈，保持著一種隨時可以觸碰到什麼東西的姿勢。
城牆上還沒有亮燈。深夜值班計程車兵處於最疲憊的時段，身體雖然還站在崗位，意識卻開始了一段緩慢的滑落，像一根已經繃緊的弦在無人撥動時正在不知不覺地鬆懈。腳步聲被夜晚放大，沿著城牆內側被磚面反彈，傳出去很遠，又被風吹散。
。了著睡牆著靠背人夜守，淺不深不，的勻均，道一——聲吸呼的側牆城到聽，聽傾耳側，置位的尺兩約大頭牆離在停他。頭頭牆在於急有沒他，久很了續持移。移上向地慢緩，布的上牆在按風被片一像，響聲何任出發有沒，面牆著的他。磚方上了住扣經已指手，時同的掌腳實踩他，線一了寬別比磚的裡那。起突一的沿磚牆住踩，端末欄柵過繞側是而，板木塊那再有沒，息三兩了停中暗黑在他。死封釘鐵用緣邊，厚更天昨比，了過換被經已板木，緣邊口缺段西的現發天昨進探指手，下蹲，回折邊岸河從，段西牆城到走他。等有沒凌演
。了平磨緣邊印腳的他把，來過吹面北從風。裡叢樹柳的邊岸河到回退路來著沿，來起站新重他。起響聲步腳道二第有沒，兒會一了等凌演。中空半在懸，門閘的下落有沒道一像，側門城了在停，來下了停聲步腳。聲出有沒，面地著腹指，下蹲中暗黑在他。移向方門城著朝時同、定穩、晰清，音聲的板石過踩底靴時走行在人是那——音聲的出傳面後門木扇那了到聽他是而，現發被怕是不。面地回面牆著沿，來下了放己自把他。頭牆過翻有沒他。砣秤的線收在正個一像，上面牆在懸個整，上手左到移心重把凌演
。有沒都麼什，上地空塊那。花霜的薄薄層那上面冰河春溫清看能，枝枯的樹柳子脖歪棵那腳坡清看能，廓的坡里三清看能人的上牆城。度程的線視蔽遮到有沒遠，薄很氣霧。來過鋪邊東從的白灰，了亮天。間時的同相乎幾段一了隔間都起亮次一每，亮點被盞一有就步幾隔每是，起亮時同是不，起亮次依裡鐘刻一的前亮天在籠燈的上牆城城桂南
”。方地個一那踩只會不人的邏巡。的踩人的邏巡是不“，說麼怎想在是像，下一了停他”。過踩人有，土的面下欄柵排那段西“：說業費運”？道知麼怎你“：意睡有沒裡音聲，邊旁他到走外著披訓田子公”。過來他“：的涼是尖指，來回收手的上垛牆在搭把，側樓城門北在站業費運子公三
。了開離後然，兒會一了站人個一同是像，同不向方的去和來，印腳組一有只段一那而，的線連是常通印腳的邏巡——印腳的兵士邏巡是不那。上凍新重有沒還，了碎碾被冰碎的緣邊，過踩被土泥段一有方下欄柵刺鐵的段西牆城
。了見不經已影黑個那，時看細仔人有當為因，裡那在站的真否是他認確人有沒但。延的影樹一像，影黑的糊模個一著站下樹柳子脖歪棵那坡里三到看續陸人的上牆城，候時的黑快天。來有沒也他，晚傍。坡里三在現出再有沒凌演，午正
。了跡痕出不看，住蓋雪新被經已印腳的方下欄柵排那段西。矮變有沒也，薄變有沒，著立然依中暗黑在牆城的城桂南。出不照也麼什，鐵如暗灰面河的下夜，層一了厚又層冰的上河春溫。側一了偏得推條枝的禿樹柳棵那把，過吹面北從風，來起亮地盞一接盞一籠燈的上牆城，下落次一再夜
）章一下等請，續待完未（
