天徹底暗下來的時候，他們已經追到了溫春河下游的一片舊河灘。河床在這裡變得寬闊而淺，冰面參差不齊地覆蓋著，像一片被打碎後重新凍結的鏡子。水流聲從冰層下傳來，微弱的、持續的，像有人在不遠處低聲說話。
運費業站在河灘邊緣一塊半埋在沙土裡的石頭上，手裡的刀已經插回鞘中，他沒有拔出來，只是把手搭在刀柄上，手指沒有用力，指尖微微屈著。他的呼吸沒有亂，但他站了一會兒，沒有立刻往前走。
公子田訓從下游方向走上來，在他旁邊停下來，沒有出聲，順著他的目光看過去。河灘對面的枯柳叢比上游更密，枝幹被風吹得朝同一側傾斜，像一排被壓彎的骨架。那些枝條的陰影在黑暗中幾乎連成一片。
“他在前面。”運費業說，“不遠，但沒有停下來。”
公子田訓說：“他知道我們在追。他走得不快，他也在聽。”
身後傳來腳步聲，趙柳從下游更遠的地方走回來，沿著河岸邊緣移動，靴底踩在碎石上的聲音很輕，像在走一條她已經走過很多次的路。她停在運費業另一邊：“他的腳印還在往南延伸，沒有轉向，沒有停頓。他在保持勻速，不想讓呼吸亂掉。”
運費業轉身沿著河岸繼續走。沒有加快也沒有放慢，每一步都踩實了，像在走一條他已經走熟的路。風從側面的樹叢間穿過，發出乾澀的摩擦聲，像是一根被反覆彎曲的枝條正在接近斷裂點。他的腳步聲沒有變，在風停下的間隙裡，每一步都清晰而穩定。
公子田訓沒有立刻跟上，他站在原地，偏過頭聽了一會兒，不是聽河灘上的腳步聲，而是在更遠處。夜色深處，沒有任何多餘的聲響。風停在片刻的寂靜裡，那寂靜不是完全的空白，而是像一扇微微開著的門，只留出一道窄縫，等待某件東西從縫隙中穿過。他聽到的不是腳步聲，是更遠的地方，樹枝被壓動之後回彈的輕響，那聲音很短，短到幾乎可以忽略，但連續出現了兩次。
他在原地站了一會兒，確認自己沒有聽錯，然後沿著河岸向那個方向移動。
演凌在前方大約兩百步的位置，蹲在河灘邊緣一棵被風吹倒的枯樹旁邊，用一隻手撐著樹幹，側身望向身後的方向。他的呼吸平穩，但能感覺到汗水正在沿著後背的脊柱往下流。他已經很久沒有跑了，已經很久沒有被人連續追過這麼久，但那些人還在後面。
他沒有繼續跑，繞著那棵倒下的枯樹走了一圈，然後踏過河灘上那片碎冰覆蓋的淺水區，踩到對岸的坡面上，沿著坡面向上攀爬，翻過一道土坎，落進一片稀疏的槐樹林。槐樹的枝幹比柳樹更硬，樹皮表面佈滿粗糲的縱向裂痕，摸上去像乾裂的舊皮革。他在一棵槐樹旁停了下來，沒有靠上去，只是站了一會兒，聽身後的風聲是否夾雜了別的聲響。
運費業的腳步在河灘邊緣停了一下，低頭看到冰面上被踩碎的痕跡，斷面還很新鮮，像剛碎不久。他蹲下來，用指尖碰了一下斷面的邊緣：“他踩碎了冰，鞋底沾了水，走不遠。”他站起來，轉頭看了一眼公子田訓的方向，“他往那邊走了。”
公子田訓跟上來，沒有看地面，看了一眼那片槐樹林的方向：“他進了林子。”
“林子不大，但密，不適合追得太快。”他說，“我們不需要跑。只需要讓他知道，他停下來的時候我們也停下來。”
趙柳從下游方向繞到林子側面，沒有進入林子，只沿著林緣走，用刀背撥開擋路的枯枝。
演凌走進槐樹林深處，停在一棵歪脖子的老槐樹旁邊。他沒有立刻停下來，而是繞到樹背風的那一側，蹲下來，把耳朵貼在樹幹上，聽了一會兒遠處的聲音。那些聲音還在，沒有變近，也沒有變遠，像被固定在某種距離上。
他沒有繼續跑，他站在那棵老槐樹下，手扶著樹幹，聽著。他已經很久沒有停過了。他找了一根粗壯的橫枝爬了上去。枝幹分叉的地方形成一處凹陷，剛好能容一個人半坐半靠地卡住。他把後背貼住樹幹，腿屈起來，兩隻腳分別踩住兩根分叉的枝幹，像一枚被嵌入枝杈間的果實，等待著風力減弱或斷落。
他在樹上沒有閤眼，一直在聽。
林子外的腳步，在某一處停住了。那腳步聲沒有靠近，也沒有退遠，只是停在了林子邊緣，像是在等天亮。演凌沒有睡，他知道外面的人也沒有睡。他在樹上，他們在樹下，隔著一整片正在變冷的夜色，誰也看不見誰，但誰都知道對方還在。他的手指一直按在粗糙的樹皮上，指腹貼著那些裂痕，沒有鬆開過。露水沿著枝條末端匯聚成珠，然後一顆接一顆地墜落，每一顆都砸在覆蓋著枯葉的地面上，發出幾不可聞的碎裂聲，像一隻無形的手在不緊不慢地擰動一盞變暗的燈。他知道自己下不去了，至少天亮之前下不去了。但他也沒有想過要下去。他只是把自己嵌在那根橫枝與主幹的夾角里，等天光再一次從雲層後面滲出來。
他靠在樹幹上，後背貼著粗糙的樹皮，能感覺到樹皮表面的裂痕壓進棉襖的布料裡，像一根根被壓實的線。他在那根橫枝上坐了一整夜，沒有閤眼，沒有換過姿勢，只是偶爾調整一下手指的位置，讓凍僵的指節重新獲得一點活動空間。風在枝條間穿行，持續地、均勻地，像一條正在被反覆拉直又放鬆的線。
林子邊緣，趙柳坐在地上，背靠著槐樹，膝蓋上橫放著刀，像一道不會越過邊界的標記，在逐漸增厚的夜色中保持著固定而清晰的形狀。她的呼吸平穩而均勻，像在淺睡。但她的手始終沒有離開刀柄。風從枝條間穿行，把遠處河灘上的碎冰碰撞聲帶過來，又帶走。那些人沒有走進來，但也沒有離開。
天是從槐樹林的東側開始亮的。不是那種明顯的亮，是一層薄薄的灰白色從樹冠與雲層的交界處滲出來，帶著清晨特有的微光，沒有溫度，也沒有影子。露水順著老槐樹的樹皮往下滑，在粗糙的樹皮表面聚成一層極薄的溼痕，被初現的天光映出一線細弱的反光，又很快暗下去。
演凌在樹上坐了一整夜。他的後背貼在樹幹上，維持著同一個姿勢，已經很久沒有移動了。露水沿著樹枝末端匯聚，在他的衣襬邊緣凝成細小的水珠，每一顆都在晨光中閃著微弱的光，像是綴在布面上的碎玻璃，隱約映出他衣料的紋路。他的手指微微動了一下——只是屈了一下指節，然後重新貼回樹幹表面。他能感覺到自己在冷，身體在緩慢地變硬，像一根正在降溫的鐵條，但他沒有移動。遠處河灘上的聲音，昨夜斷斷續續的腳步聲在某一刻真正消失了，取而代之的是風穿過枯枝的聲音，那聲音持續了很長時間，沒有任何變化。
他在樹上坐著，沒有閤眼。他不確定自己是否睡著過，那些片段式的黑暗像被風吹散的灰塵，沒有留下任何痕跡，他無法確認它們是否真正發生過。他聽到遠處有人說話，聲音很低，像是隔著一層水面傳來，帶著模糊的震動，分辨不出說的是什麼。
然後他聽到了腳步聲，從林子南側傳來。那腳步聲不輕不重，踩在枯葉上時發出細碎的聲響，每一步之間間隔均勻，不是巡邏的人會走的步伐，像在順著一條固定的路線向前移動，不試探，不猶豫。腳步聲穿過枯葉覆蓋的地面，在距離他所在的那棵老槐樹還有大約二十步時停住了。演凌沒有低頭去看，他的目光依然落在前方某處，但他知道有人停在那棵樹下。那人沒有出聲，也沒有再移動。
過了幾息，另一個人從另一個方向走過來，也停在了附近。“他在這棵樹上。”是運費業的聲音，不高不低，像是陳述一個他已經確認了幾十遍的事實。演凌依然沒有低頭，但他知道自己被找到了。他坐了很久，輕輕鬆開一直按在粗糙樹皮上的手指，指節在晨光中泛起一層細弱的薄霜，像被低溫凍硬的蠟面。他沿著那根橫枝慢慢下滑，從樹冠分層處落到更低的位置，然後鬆開手，腳踩住地面。
他站起來時，膝蓋發出一聲輕微的、乾澀的聲響，像一根被凍硬的枯枝被外力輕輕彎折了一下，沒有斷裂，但已經接近極限。他的臉沒有表情，但眼底有什麼東西在暗處輕輕抖動，像一陣沒有風的震顫，不知是冷的還是別的什麼。
運費業看著他，把原本握在手中的刀插回鞘裡：“你在上面坐了一夜。”演凌說：“你們也站了一夜。”運費業沒有否認。演凌看著他們，站在樹下，抬眼掃過圍住他的那些人，嘴唇動了一下，沒有說話。
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