三組人在北門城樓下集合完畢時，天色已經亮透了。灰白色的光均勻地鋪在城牆磚面上，昨天夜裡留下的霜痕正在緩慢消退，邊緣變得模糊，像一幅被水浸溼後正在晾乾的畫。
第一組由運費業帶隊，從北門沿東街出發，五個人，間距約十步，每人腰間掛了一隻銅鑼，鑼槌用布條纏著，防止碰撞時發出不必要的聲響。他們走得不算快，每一步都踩實了，像是在沿著一條已經劃好的線移動。公子田訓帶隊第二組，出北門後沿城牆外側向西繞，然後折向南，沒有直接進入街巷。趙柳帶第三組，從北門沿主街直行，穿過南桂城中心，沒有停留。三組的路線在地圖上各自延伸，彼此之間形成一段可相互呼應的間距。銅鑼和哨子保持靜默，用於確認位置和傳遞訊號，只在必要時使用。
演凌沒有走遠。他翻過北街最後一排屋頂後，沿著一條幹涸的排水溝向南移動，在城東一處廢棄的磚窯裡停了一下——不是休息，是在確認身後有沒有人在追。他蹲在磚窯的破口處，側耳聽了片刻，聽到的不是腳步聲，是遠處街面上有人在走動，聲音很輕但方向明確，不是隨意巡邏的步點。他沒有在磚窯裡久留，從破口的另一側鑽出來，穿過一片枯死的灌木叢，沿著溫春河的一條支流向下游移動。
運費業在東街一處岔路口停下來，蹲下身，用手指撥開地面一層浮雪，看到下面有幾個半枚腳印，腳尖朝向東南，步幅不大，像是一個人在慢速移動時留下的。他站起來，沒有回頭，朝身後的人打了個手勢，沿著那排腳印的方向拐進了東街南側的一條巷子。巷子兩側是高牆，有一段牆面上有新的擦痕，磚縫裡的灰泥被蹭掉了一小塊，露出發白的內層，像是什麼東西剛剛蹭過那裡，力道不大，但足以留下痕跡。運費業沒有伸手去摸那道擦痕，只是看了一眼，然後沿著巷子繼續前進。他的步伐比剛才快了一些，但依然很穩。他能感覺到演凌就在前面，距離沒有縮短，也沒有拉長，像一根被拉緊的線，兩端都在用力，但都沒有鬆手。線沒有斷。
公子田訓的第二組繞到城西后沒有繼續沿城牆走，而是折回城內，穿過一片舊居民區。舊居民區的巷子窄而曲折，兩側的院牆高低不一，有些牆頭上還殘留著去年冬天凍裂的瓦片，邊緣參差不齊，像一排被折斷的牙齒。公子田訓在一處岔口停了一會兒，看到牆角有一片被踩碎的新土，那種顏色比周圍的更暗，像是被腳尖碾過，留下的印記還沒有被風吹平。他低頭看了片刻，確認了方向後，沒有再停留。他沒有說“這邊”，也沒有做手勢，只是沿著那條岔口向東南方向拐去。
演凌在溫春河支流岸邊停了下來，蹲在一塊半埋在土裡的石頭旁邊，把手伸進河水裡，等水流把他手上沾的泥沖掉。水冷得刺骨，他縮回手，把手指在衣襬上擦乾，沒有立刻站起來，只是蹲著，聽了一會兒身後的動靜。水聲不大，冰面在中午的光線下已經開始融化，邊緣滲出的水流沿河床的坡度緩慢流動，發出持續而均勻的聲響。河水流動的聲音裡沒有夾帶腳步聲，他把手縮回來，沿著河岸繼續向下游移動。他的腳印留在岸邊鬆軟的泥地上，每一枚都清晰完整，深淺一致，像一個人在穩步行走時留下的痕跡。
趙柳的第三組沒有進入巷子。沿著主街直行，穿過南桂城的中心區域，沒有停，沒有拐彎。主街兩側的商鋪大多已經開門了，有人站在門口看到他們經過，沒有出聲。趙柳走得不快不慢，每一步都踩實了再邁下一步。她穿著厚底靴子，靴底踩在石板面上幾乎沒有聲響。她沒有低頭看地面，她在看前方，在聽，在捕捉空氣中是否有熟悉的足音迴響。那些人並不知道具體的目標位置，但他們知道大致的方向，也知道該在什麼時候停下來重新判斷，而不是憑著直覺繼續深入一個不確定的通道。
第一組在城東一處廢棄的磨坊前停了下來。磨坊的門半開著，門上積著一層薄灰，邊緣有一個手印，像是有人推開時留下的，指尖的方向朝內，指腹壓得很實。運費業在磨坊門口停了一會兒，沒有推開那扇門。他側耳聽了一下，聽到裡面空蕩蕩的，只有風從牆縫裡擠過時發出的細響。他沒有進去，繞過了磨坊，繼續沿東街方向移動。他的步幅和之前保持一致，沒有加快也沒有減慢，像一個人知道自己沒有追丟。
演凌在河道拐彎處停了下來。他側身蹲在河岸的灌木叢邊，沒有動。他聽到的不是腳步聲，是風從乾枯的灌木中穿過時發出的持續聲響，還有遠處城牆上銅鑼的餘音，沉悶而渾濁，像是被風扯碎了，散落在空氣裡。他蹲了一會兒，站起來，沿著河岸繼續走。
溫春河的支流在前方匯入主河道，河面更寬，水流更緩，冰層也更薄，在正午的光線下泛著細碎的銀光。演凌沒有停下，沿著主河道繼續前進，每一步都踩在河岸的草坡上，在鬆軟泥地上留下一串完整的足跡。身後很遠的地方，有三條線正在緩慢地收攏，它們的方向並不完全一致，但每一條都在向著同一個區域靠近。
銅鑼和哨子依然靜默，還沒有人吹響它。
午後，雲層裂開一道細縫，灰白色的光從縫隙裡漏下來，落在城牆外側的雪面上，很快又被新湧上來的雲層遮住。風比上午小了一些，但河岸上的枯草仍然伏著，沒有直起來過。三組人各自沿著預定的路線繼續推進，沒有加快，也沒有停頓。
第一步是觀察。不動聲色的，持續的，不驚動目標的觀察。
運費業的第一組在城東靠近溫春河主河道的位置停下來。他們沒有靠近河岸，在距離河岸大約三十步的一排枯柳後面蹲下來。枯柳的枝條垂到地面，把五個人的輪廓切碎成不規則的光影，隨著風輕輕搖晃，像正在緩慢調整焦距的鏡頭。運費業蹲在最前面，左手撐著一塊半埋在土裡的石頭，身體微微前傾，目光落在河岸邊緣那一串腳印上——那些腳印延伸到河岸與坡面交界處時開始變淺，像是踩上去的人正在減輕自己的體重。他沒有立刻追上去，只是在看，記住腳印的方向、間距和每一步的深度。他身後的人也沒有出聲，像幾塊與枯柳融為一體的石頭。
公子田訓的第二組在城西一片廢棄的菜地裡停了一下，幾個人蹲在菜地邊緣的矮牆後面。菜地已經荒了，壟溝被積雪填平，只剩下幾排枯死的菜根露在雪面上，像一排排斷掉的針腳。公子田訓蹲在矮牆的缺口處，目光沒有落在某一點上，而是沿著河岸方向緩緩移動，掃過坡面、水面和遠處那排柳樹之間的縫隙。他看到有人在柳樹叢中短暫地暴露又回收，那個身影只出現了大約兩息就重新消失在樹影裡。他沒有出聲，也沒有做手勢，像在等那個身影再次出現。
趙柳的第三組沒有停，她們沿著主河道南岸繼續前進。走在最前面，步伐穩定，沒有快也沒有慢。她的目光持續掃過對岸的坡面，沒有遺漏任何一處顏色或陰影的差異。她的目光在移動，不是搜尋，是在讀。
第二步是資訊收集。不是拼湊，是篩選。
運費業從枯柳後面站起來，走到河岸邊緣那串腳印的終點，蹲下身，用手背碰了一下腳印邊緣的泥土，泥土是半乾的，表面已經結了一層薄殼。他站起來，轉身對身後的隊員說了一句：“他走過這裡的時間，大概在三刻鐘前。沒有跑，走的是常速。”他的語氣像是在陳述一件已經確認過的事，不會太快，也不會太慢。
公子田訓在菜地矮牆後面蹲了大約一盞茶的工夫，然後站起來，沒有拍膝蓋上的土，轉身看向城牆方向。他走回城牆根下，在磚縫之間的陰影裡看到一處微弱的擦痕，不深，像是某個人的鞋尖在翻越牆根時蹭了一下留下的。他蹲下來，用手指量了一下那道擦痕的寬度，又看了一眼擦痕邊緣的方向：“他進過城，又出來了，走的不急，像在找什麼。”他停了一下，“不是路，像是看什麼地方能停。”聲音被風帶走了一半，但身邊的人都聽清了。
趙柳在河道拐彎處停下來。她的目光落在對岸一處被踩斷的枯草莖上，那些斷口還很新，露出發白的茬口，斷裂處還沒有完全乾燥，斷面微微泛著溼潤的痕跡。她看了片刻，沒有蹲下來碰它。她站直身體，沿著河岸繼續走，在另一處更遠的草坡上看到一小片被壓平的枯草，像是有人曾在那裡單膝著地，然後站起來繼續走。“他在這裡停過。停留的時間不長，沒有久留。”她說，“他在回頭看他走過的路，想確認後面有沒有人跟著，但他沒有看到我們。”她說完，沒有繼續解釋，也沒有等待確認。她重新沿著河岸向前移動，步伐沒有變快，沒有變慢，像一道沒有偏離的線，繼續向前延伸。三組人仍然沒有匯合。他們各自沿著不同的路線移動，彼此之間保持著一種沒有約定過的距離，像三根同時落下的針，指向同一個沒有標註的圓心。
第三步是整合。不是把資訊堆在一起，是把散落的部分重新連回一條線。
運費業在河岸中段的一棵枯柳旁停下來，蹲下身，把手指按在地面一處被踩實的小塊泥土上。他在泥地上輕輕一點，抬頭看了看河對岸的方向，然後站起來說：“他沒有往城北走。他繞過了溫春河主河道，在往東南方向移動。”他說話的時候沒有回頭看身後的人，但等他話音落下時，第二組已經從側翼靠近了，公子田訓的聲音從枯樹那邊傳來，不高不低：“東南方向，他走過城西的菜地，沒有停留，也沒有走回頭路，方向穩定，是在繞南桂城的東牆。”
趙柳從下游方向沿著河岸走回來，步伐和之前一樣。她在距離運費業大約十步的位置停下來：“他的腳印在往下游方向延伸，沒有在河邊停留。他已經過了最後一道岔口。”她站著，沒有蹲下，“他在往南走，像是要完全繞開南桂城。但他走得不夠遠，還在我們能看到他的範圍裡。”三組人之間的距離在縮小。沒有人下令收攏，但每一組都在向同一個方向移動，像被同一根看不見的線牽引著，正在緩慢收攏一段距離，把那些分散的線索重新拼回同一條完整的路線上，拼接處的痕跡正在逐一吻合。
第四步是追擊。不是圍堵，是持續地、不間斷地追，在保持自身可觀測度的同時，逐漸壓縮目標的移動空間。
運費業站起來，把刀從鞘裡拔出來，沒有舉起，只是握著：“走。”他沒有回頭，沿著河岸向下遊方向走去，步伐比之前更快一些，每一步都踩實了再邁下一步。
公子田訓從枯樹後面走出來，沿著另一側河岸向下遊方向移動，間距剛好能隔河看到對岸移動的人影。
趙柳沒有加快腳步，她依然保持著自己的步速，沿著河道中段向前推進，用短刀的刀鞘輕輕撥開前方的枯枝，沒有讓任何一根樹枝彈回時發出聲響，像一個正在拆線的人，一針一針地退著走，把那些多餘的結頭依次鬆開。
河岸的輪廓開始變得狹窄，兩側的枯柳越來越密，地面從土坡變成碎石，又從碎石變成沙土。演凌在前方的河岸拐彎處側身停了一下，像在確認方向，像在判斷身後的聲音是否會轉彎。他的身形在枯柳叢中短暫地頓住，像一隻正在調整方向的蛾子落在一片葉子上，準備沿著最窄的縫隙滑入下一段路徑。他沒有回頭看，也沒有加快步伐，他只是轉彎了，沿著河岸向更遠處走去，沒有回頭，沒有加速，也沒有停下來。他的背影在灰白色的天光裡越來越小，但始終沒有從視野裡完全消失，像一道正在緩慢淡去的筆跡，仍然能被辨認。
）章一下等請，續待完未（
