何雨柱的手剛要抬起來，心裡卻像被什麼東西猛地拽了一下——不行！絕不能讓秦淮茹進後廚！
他腦子裡瞬間閃過鄭雪瑤的臉。昨天晚上，雪瑤還特意叮囑他：“柱子，賈家那攤子事太雜，我不是嫌棄他們，就是怕你被纏上脫不開身。咱們馬上要結婚了，安安穩穩過日子不好嗎？”當時他拍著胸脯保證，說一定跟賈家劃清界限。這要是把秦淮茹弄進後廚，天天抬頭不見低頭見，雪瑤不得氣炸了？到時候婚結不成，他哭都找不到地方去。
“秦姐，你可別亂說。”何雨柱猛地收回手，臉上帶著刻意裝出來的嚴肅，聲音也提高了幾分，“在四合院裡打打鬧鬧，說幾句玩笑話也就罷了，可這話要是傳到廠裡，讓人誤會了咋辦？你是東旭哥的媳婦，我是沒結婚的大小夥子，咱們之間清清白白，可不能讓人嚼舌根。”
這話堵得秦淮茹臉色一白。她本想借著“鄰里情分”讓何雨柱鬆口，沒成想他直接把“男女有別”搬了出來，明擺著是不想沾邊。她咬了咬嘴唇，剛想再說點什麼，何雨柱已經轉頭看向夏東，語氣帶著不容置疑的堅決：“夏主任，不是我不給您面子，實在是後廚真不缺人。這陣子新招了兩個學徒，加上我和王師傅，人手夠用得很，多個人反倒添亂。”
夏東皺了皺眉。他本來覺得，都是一個四合院的街坊，何雨柱怎麼也得賣個面子，沒料到他態度這麼硬。“何師傅，話不能這麼說。”夏東放緩了語氣，試圖打感情牌，“秦淮茹畢竟是你們四合院的，賈東旭又出了這麼大的事，一家人不說兩家話，能幫襯一把就幫襯一把，也是應該的嘛。”
“夏主任，這不是幫不幫襯的事。”何雨柱梗著脖子，心裡清楚，這時候要是鬆了口，往後就別想安生了。他深吸一口氣，索性把話說得更明白些：“後廚有後廚的規矩，不是誰想來就能來的。所有要進後廚的人，都得經過審查，手腳得乾淨，人品得過硬——這可不是我說的，是楊廠長定的規矩。秦淮茹……她的手腳，我實在不放心。”
這話像一巴掌，狠狠扇在秦淮茹臉上。她的臉“唰”地紅了，又瞬間變得慘白，指著何雨柱的手都在發抖：“柱子！你可不能亂說！我什麼時候手腳不乾淨了？你把話說清楚！”
院裡的人誰不知道她愛往家帶點東西？菜葉子、骨頭、甚至何雨柱給的白麵，可那都是“拿”，是何雨柱“自願給的”，怎麼到了何雨柱嘴裡，就成了“手腳不乾淨”？這要是傳出去，別說進後廚，怕是軋鋼廠哪個角落都容不下她了。
何雨柱卻沒看她，只是盯著夏東，語氣誠懇：“夏主任，我不是憑空汙衊。院裡街坊都知道，前陣子三大爺家丟了塊臘肉，最後在棒梗懷裡找著了；還有二大媽曬的被子，被人剪了塊布去做鞋底，後來發現跟秦淮茹給棒梗做的鞋料子一模一樣。這些事雖說沒抓到現行，可院裡誰心裡沒數？後廚天天跟油鹽醬醋、米麵肉蛋打交道，要是真招個手腳不乾淨的，到時候少了東西，算誰的？”
夏東的眉頭皺得更緊了。他在廠裡待了這麼多年，最忌諱的就是手腳不乾淨的人，尤其是在倉庫、後廚這種地方。何雨柱這話雖說沒直接點名，可意思再明白不過——秦淮茹靠不住。
秦淮茹急得眼淚都快出來了，又氣又急：“那都是棒梗不懂事，跟我有啥關係？你不能把孩子的錯安到我頭上！何雨柱，你安的什麼心？”
“我沒安壞心，我是為廠裡負責。”何雨柱寸步不讓，話鋒一轉，丟擲了更關鍵的理由，“再說了，夏主任，我最近處了個女朋友，就是上次幫著抓小偷的鄭雪瑤，您還有印象吧？她性子直，最不待見賈家這些彎彎繞，早就跟我說了，不想讓我跟賈家走太近。您要是把秦淮茹弄到後廚，我夾在中間，真不知道該咋辦了——總不能因為這事，把婚事黃了吧？”
他故意把鄭雪瑤搬出來。鄭雪瑤上次幫著廠裡抓小偷，楊廠長還特意表揚過，夏東肯定有印象。用女朋友做擋箭牌，總比直接說“不想幫賈家”要體面，也更讓夏東難以拒絕。
果然，夏東一聽這話，臉上露出了為難的神色。他知道何雨柱跟鄭雪瑤處物件的事，聽說兩人感情挺好，楊廠長還開玩笑說要喝他們的喜酒。這時候要是因為秦淮茹的事攪黃了婚事，確實說不過去。
他看了看滿臉急切的秦淮茹，又看了看一旁臉色陰沉的易中海，嘆了口氣：“易師傅，秦師傅，不是我不幫忙，實在是……何師傅這邊確實有難處。”他頓了頓，試圖找個折中的辦法，“其實吧，後廚的位置確實不好安排，不過倉庫那邊正好缺個人，負責清點物資，活兒也輕快，工資跟後廚差不多，你覺得怎麼樣？”
秦淮茹心裡一百個不願意。倉庫哪有後廚油水多？後廚的菜葉子、肉骨頭，隨手帶點回家就能改善伙食，倉庫裡都是些鐵釘、鐵絲、機油，帶回去也沒用。可她看了看夏東那不容置疑的眼神，又瞥了眼易中海，見易中海微微點了點頭，心裡明白——這已經是底線了。
易中海心裡何嘗甘心？可他比秦淮茹看得明白。何雨柱今天是鐵了心不讓秦淮茹進後廚，要是再逼下去，保不齊這小子能把棒梗偷雞、秦淮茹蹭吃蹭喝的事全抖摟出來，到時候別說倉庫，怕是連軋鋼廠的大門都進不去。他暗暗拽了拽秦淮茹的衣角，示意她見好就收。
秦淮茹咬了咬嘴唇，心裡再不甘，也只能壓下去。軋鋼廠的正式工，月薪三十七塊五，這在當時已經是相當不錯的待遇了，比在街道工廠幹強多了。她深吸一口氣，抬頭看向夏東：“夏主任，那我什麼時候可以來上班？”
夏東巴不得趕緊把這事了了，生怕再出什麼岔子。他看了看秦淮茹，又想起醫院裡的賈東旭，隨口說道：“倉庫現在不算太忙，你先在醫院照顧東旭吧，等他情況穩定點，過兩天再來上班就行。到時候直接去找倉庫的劉組長，就說是我安排的。”
“欸，好嘞，謝謝夏主任！”秦淮茹連忙點頭，臉上擠出點笑容。不管怎麼說，總算成了軋鋼廠的正式工，有了鐵飯碗，這趟沒白來。
夏東讓幹事拿來入職登記表，秦淮茹一筆一劃地填好，又按了手印，看著幹事把表格收進檔案袋，心裡才算踏實。她偷偷瞥了眼工資欄——三十七塊五，比賈東旭原來的工資還多兩塊，足夠貼補家用了。
“媽，你帶著孩子先回去吧。”秦淮茹轉頭對一直沒說話的賈張氏說，“我去看看東旭，這事他還不知道呢，我得告訴他這個好訊息。”
賈張氏本來還想抱怨幾句倉庫不如後廚，可看著秦淮茹那帶著點警告的眼神，又想起易中海剛才的暗示，把到了嘴邊的話又咽了回去，只是“嗯”了一聲，拉著小當往回走：“媽，那個傻柱罵你……”被賈張氏狠狠瞪了一眼，才不敢作聲。
夏東和易中海把秦淮茹送到辦公室門口，看著她往醫院方向走了，才鬆了口氣。夏東回頭看了看易中海，臉上帶著點疑惑：“易師傅，這秦淮茹和何雨柱之間，到底是怎麼回事？我看他倆不像一般的街坊，倒像是有啥過節似的。”
易中海心裡咯噔一下，暗道不好。夏東是個精明人，肯定看出了不對勁。他總不能說秦淮茹以前老蹭何雨柱的東西，現在何雨柱處了物件，不想再被糾纏吧？那不等於承認秦淮茹人品有問題？
他乾咳了兩聲，含糊其辭地說：“嗨，還能有啥？就是東旭跟柱子小時候鬧過點彆扭，孩子氣的事，沒成想現在還記著呢。年輕人嘛，火氣旺，過陣子就好了。”
