許州用力甩開她的手，往後退了兩步，避開她的觸碰，語氣冷得像冰：“執迷不悟。從你私自前往大皇子府茶肆的那一刻起，你就再也回不了頭了。事已至此，我不會幫你，也不會再攔你。只是記住，日後大禍臨頭，莫要再拖累許家老小。”
說罷，他不再看姜歡絕望的神情，拂袖大步走出院落，將哭鬧聲盡數關在門內。
姜歡癱坐在冰冷的地面上，淚水洶湧而出。
怨懟、嫉妒、惶恐交織在心頭，可事已至此，她早已沒有退路。
她咬著牙，擦去臉上的淚水，眼底翻湧著近乎瘋狂的決絕。
就算是賭，她也要賭這最後一把。
院牆外，兩道身影隱在假山之後，將院內的對話聽得一清二楚。其中一人低聲道：“看來這許家夫人鐵了心依附大皇子，倒是省了我們不少功夫。要不要立刻將此事回稟殿下？”
“回吧。”另一人低聲回應。
兩人身形一晃，悄無聲息地消失在花木深處。
京城城東，不起眼的客棧之內。
屋內燭火搖曳，光影在牆面明明滅滅。幾名身著便服的男子圍坐在桌前，桌上攤著一卷泛黃的紙冊，上面密密麻麻寫滿了字跡，正是他們耗費多日偽造的穩婆供詞，以及蒐羅來的、刻意歪曲的所謂“證人證言”。
為首的中年男子面容陰鷙，指尖點在紙冊之上，嘴角勾起一抹陰笑：“萬事俱備，只欠東風。蘇文浩那邊已經鬆了口，承諾三日後動身入京作證。待到他抵達京城，我們便將所有證詞遞入朝堂，聯合御史一同上奏。屆時，秦王妃身世存疑的流言，定會傳遍整個京城。”
旁邊一名瘦高男子面露喜色：“大人妙計！只要汙衊秦王妃身份不正，秦王必定受牽連，姜家也會聲譽掃地。大皇子殿下許諾，事成之後，我等皆有高官厚祿，從此平步青雲！”
“切莫得意太早。”為首男子沉聲呵斥，眼神警惕地掃了一眼門窗，“秦辭可不是個省油的燈，他手下暗衛遍佈京城，行事務必謹慎。這幾日收斂行蹤，不要外出露面。待認證入京，便是我們動手之時。”
眾人連忙收斂神色，連連稱是。他們無人察覺，客棧屋頂之上，一道黑影屏息凝神，將屋內所有對話一字不落地記下，隨後如同鬼魅一般，順著屋簷掠走，直奔秦王府而去。
香溪鎮，百味居後院。
夜色沉沉，星月無光。
蘇有山手持一根木棍，守在院門處，面色凝重。
陳氏坐在油燈下，手中針線翻飛，卻頻頻走神，時不時望向院外的夜色，眉宇間滿是憂慮。
“聽文濤說，蘇文浩那混小子，這幾天都偷偷出去了。”陳氏放下針線，輕輕嘆了口氣，“白日里就鬼鬼祟祟，我瞧著他兜裡多了不少碎銀子去賭場玩，定是又和那些外鄉人碰面了。我勸了他好幾回，他半句都聽不進去。”
蘇有山將木棍往牆邊一靠，重重嘆了口氣，黝黑的臉上滿是恨鐵不成鋼：“我何嘗不知？今日我當眾呵斥了他一頓，可這他被錢財迷了心竅，哪裡分得清好壞。
我已經囑咐了文濤，讓縣衙裡相熟的差役多盯著鎮外路口，只要他想離開香溪鎮，第一時間攔下。”
“就怕攔得住人，攔不住他的心啊。”陳氏聲音發顫，“那些人一看就不是善茬，拿錢財引誘他，無非是想利用他。蓁兒遠在京都，身居高位，若是被這混小子胡亂攀咬，清白受損，往後的日子該怎麼過？”
“放心，我拼了這條老命，也不會讓他踏出香溪鎮半步。”蘇有山語氣堅定，眼中閃過厲色，“咱們三房能有今日安穩，全靠蓁兒照拂。就算蘇文浩是同族子弟，敢做陷害親人的勾當，我也絕不會手下留情。明日我便去找蘇有書，讓他好好管教自己的兒子。身為父親，總不能眼睜睜看著兒子誤入歧途。”
話音未落，院門外傳來一陣輕微的腳步聲。蘇有山立刻握緊木棍，厲聲喝問：“誰？”
門外傳來蘇文濤的聲音：“三叔，是我。”
