次日天剛矇矇亮，縣衙前的空地上已圍滿了百姓。
昨夜證物失而復得、縣令被冤的訊息一夜傳遍全鎮，眾人都揣著忐忑與好奇，擠在衙門口等著看今日開堂。
正堂之上，“明鏡高懸”的匾額被燭火映得泛著冷光。
周承安一身緋色官袍端坐主位，腰懸魚袋，神色肅然，周身自帶一股鐵面無私的凜冽氣場。
蘇文濤立於一側，雖一夜未眠，眼底卻已不見昨日慌亂，只剩沉定。
“帶人犯趙如載！”
隨著衙役一聲唱喏，鐵鏈拖地的刺耳聲響由遠及近。
趙如載被兩名差役押上堂來，昨日還一身體面官袍、頤指氣使的縣丞，此刻髮髻散亂，官袍被脫，囚衣皺巴巴地裹在身上，雙膝一軟便被按跪在冰冷的青磚地上。
他抬眼掃過堂上眾人，目光落在周承安臉上時，先是慌亂一瞬，隨即又梗起脖子，強裝鎮定地叩首：“下官見過欽差大人！大人何故將下官拘拿至此？下官兢兢業業治理一方小地，並無過錯啊！”
話音未落，他又轉頭看向蘇文濤，眼底淬著怨毒，高聲叫嚷：“蘇文濤！你竟敢勾結欽差，構陷同僚！就因為昨日我秉公執法，懷疑你包庇蘇有山，你便懷恨在心，設計害我！陛下派欽差前來是查兇案的，不是讓你公報私仇的！”
蘇文濤眉頭緊蹙，冷聲道：“趙縣丞，事到如今，你還不知悔改？昨夜暗衛親眼所見，你的心腹盜取證物、藏匿兇器，人證物證俱在，你還想狡辯？”
“狡辯？我看是你們血口噴人！”趙如載猛地抬頭，臉上漲得通紅，額上青筋暴起，“那心腹乃是縣衙當差之人，平日裡往來繁雜，怎知不是被人收買，故意栽贓到我頭上？蘇有山殺人兇器確鑿，你身為本縣縣令，不思捉拿兇犯，反倒包庇縱容，如今還拉上欽差大人顛倒黑白，當真無恥至極！”
他演得情真意切，眼眶泛紅，一副受了天大冤屈的模樣，堂外圍觀的百姓頓時竊竊私語，有人面露疑惑，竟真有幾分被他矇騙。
周承安指尖輕叩案几，沉悶的聲響在寂靜的公堂之上格外清晰，瞬間壓下了所有嘈雜。
他目光如利刃般落在趙如載身上，聲音冷冽：“趙如載，你口口聲聲說被人構陷，那本官問你，案發之後，你為何不追查蘇文浩接觸的外鄉人，反倒一心咬定蘇有山？卷宗之上疑點重重，你為何三日之內便急著定案？”
“那是因為物證確鑿！菜刀出自百味居，乃是鐵證如山！”趙如載毫不猶豫地應聲，語速極快，“那些外鄉人不過是路過客商，與命案何干？下官乃是為了儘快結案，安定民心，何錯之有？”
“好一個安定民心。”周承安唇角勾起一抹譏誚，抬手示意身旁親隨，“呈上來。”
親隨捧著幾樣東西上前，一一擺放在案上：一疊泛黃的銀票，一枚刻著特殊紋絡的玉牌，還有一封密封的書信。
銀票一現世，趙如載的臉色瞬間白了幾分，眼神下意識地躲閃，喉結狠狠滾動了一下。
“這疊銀票，是從你縣衙私宅暗格中搜出的，共計五千兩，票面銀號出自京城，並非青州本地所出。”周承安拿起銀票，指尖輕輕一彈，聲響清脆，“你一個小小縣丞，年俸不過幾十兩，何來如此鉅額銀兩？”
趙如載心頭一慌，連忙強辯：“這……這是下官祖上遺留之物，並非不義之財！大人僅憑銀票，便想定下官的罪，未免太過武斷！”
“是嗎？”周承安目光一轉，又拿起那枚玉牌，玉質冰涼，上面刻著一隻半隱於雲間的玄鳥紋，“那這枚玄鳥玉牌，你又作何解釋？此乃京中權貴府中親信信物，你一個鄉間縣丞，怎會持有這般物件？”
