玄鳥玉牌一齣，趙如載的身子控制不住地哆嗦了一下，眼底終於露出了藏不住的驚懼，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：“這……這是旁人贈予下官的……下官不知……”
“旁人贈予？”周承安冷笑一聲，猛地將那封書信拍在案上，聲色俱厲，“那這封你與州府官員的密信，總也是旁人贈予的？信中所言，‘三日內定案，勿留後患，事成之後，另有重賞’，你還要狡辯？”
信件被當堂展開，親隨高聲誦讀，字字句句清晰入耳——信中不僅催促趙如載儘快將蘇有山定罪，還叮囑他銷燬所有與外鄉人相關的線索，甚至暗中授意，若蘇文濤阻攔，便一併構陷拿下。
趙如載面如死灰，渾身癱軟在地，額頭滲出密密麻麻的冷汗，順著臉頰滑落，滴在青磚地上，暈開一小片溼痕。
他死死盯著那封書信，眼神空洞，方才的囂張跋扈蕩然無存，只剩下無盡的絕望。
他知道，如今人證物證俱全，自己再也跑不掉了。
“我……我認罪……”趙如載有氣無力地開口，聲音嘶啞得如同破鑼，“銀票……是別人給我的好處費，玉牌是來人信物，密信也是州府那邊傳來的……我不是故意要構陷蘇有山，我是被逼的啊！”
周承安眸色沉冷：“何人指使你？幕後主使是誰？”
趙如載用力搖頭，眼底滿是惶恐與懊悔：“我不知道……我真的不知道！那人每次都是夜裡過來的，全身上下都裹得嚴實，看不出什麼樣，口音像是京城來的，每次都是派人傳話、送銀兩，從未露過真面目。只說只要我按吩咐做事，日後便保我升官發財，若是不從，便讓我身敗名裂，家破人亡……”
他頓了頓，想起什麼，又慌忙補充：“對了！那人還說，這樁案子牽扯甚大，讓我只管照著做，其他的不必多問，就算出了事，也有人在上面兜著……我一時鬼迷心竅，又怕惹禍上身，才答應了他們……”
堂外百姓一片譁然，紛紛怒罵趙如載貪贓枉法、草菅人命，險些害了無辜之人。
蘇有山與陳氏站在堂下，聽得心頭大震，對視一眼，皆從對方眼中看到了後怕——若不是欽差大人明察秋毫，他們一家三口，連同蘇文濤，今日都要落得家破人亡的下場。
周承安看著癱軟在地的趙如載，語氣沒有半分憐憫：“趙如載，你買官入仕，貪贓枉法，構陷忠良，草菅人命，罪證確鑿。來人，將他打入死牢，待本官上奏朝廷，再行宣判！”
衙役上前，鐵鏈再次鎖住趙如載，將他拖了下去。他一路哀嚎不止，卻再也無人同情。
周承安隨即看向蘇有山，神色稍緩，朗聲宣判：“蘇有山涉嫌殺人一案，經查證，實屬被人栽贓陷害，即日起，無罪釋放！蘇文濤秉公辦案，未與同流，官復原職，繼續治理香溪鎮！”
“謝欽差大人！謝青天大老爺！”
蘇有山夫婦撲通跪地，連連叩首，陳氏壓抑許久的淚水終於奪眶而出，這幾日的惶恐、煎熬、委屈，在這一刻盡數消散。
蘇文濤也躬身行禮，懸了數日的心，終於徹底落地。
一場險些毀掉三房全家的驚天冤案，就此洗刷清白。
退堂之後，周承安獨留蘇文濤在偏房，指尖摩挲著那枚玄鳥玉牌，眸色深沉：“這玄鳥紋，並非尋常權貴所有，倒像是……皇子府中親信信物。此案牽扯京中勢力，絕非鄉間私怨那般簡單，你日後行事，需更加謹慎。”
蘇文濤心頭一凜，連忙躬身：“下官謹記大人教誨。”
“那夥消失的外鄉人，依舊要全力追查。”周承安目光望向窗外京城的方向，聲音壓低，“他們才是命案真兇，也是解開幕後棋局的關鍵。趙如載不過是顆棄子，真正的大魚，還藏在京中。”
蘇文濤點頭，心中已然明瞭。這樁看似尋常的鄉野兇案，背後牽扯的，竟是京城的滔天權勢。
而此時，千里之外的秦王府，暗衛快馬傳回密信。
