車內，時間被窗外單調的景色和引擎枯燥的嘶吼拉長。科拉的目光長久地落在自己護著小腹的手上，或是窗外那片似乎永無止境的、被蹂躪過的土地。
那些原地打轉的鋼鐵墳墓的景象，像冰冷的浮雕刻在了她的眼底。
作為平民的她一直以來被保護的很好，不似圍牆前線切身感受過海鬼的恐怖。
終於，這沉默被她自己打破。
“說起來，你叫什麼名字？”
還在金沙薩的時候科拉自我介紹過，但面前計程車兵並沒有回覆。
“為什麼問這個？”約瑟夫保持握著方向盤的姿勢，側過臉瞥了科拉一眼，目光裡的疏離感毫不掩飾，“知道名字對我們的逃亡並不會有幫助。等到了地方，你找到你丈夫，我得到庇護，我們很可能就不會再見面了。我也不打算瞞著你，我幫你只是因為你的身份能幫助我順理成章地進入太空電梯的防線。”
約瑟夫依然固執地將這一切現在與科拉的經歷框定在冰冷的利益關係裡，彷彿這樣就能斬斷任何不必要的、可能帶來麻煩的牽絆。
他雖然比科拉年輕不少，但服役經歷卻導致其更接近世界的殘酷背面，這讓他早早學會了用“交易”來定義大多數人際。
科拉沒有立刻回答。
她望向窗外飛速倒退的、焦黑的樹樁和彈坑，嘴角泛起苦澀的弧度。
“也許吧……但你幫了我是事實。”她低聲說著，“我只是在想，人們大概總不希望和一個連名字都不知道的陌生人……死在一塊吧？
約瑟夫瞳孔顫抖著再次看向科拉，這次目光停留的時間更長了些。不再僅僅是“卡邦戈的妻子”、“通往安全的門票”，而是一個被恐懼和失去反覆捶打的絕望女人。
他無法想象一位母親是如何能平靜地說出這樣的話來，她還記得自己代表著兩人份的性命嗎？這還是艾洛蒂說過的最強大的女性嗎？
一路上，他們確實沒有遇到任何其他倖存者明明離太空電梯的距離越來越近，人類的痕跡卻如同被刻意抹去般越來越少。
約瑟夫敏銳的戰場直覺在嗡嗡作響——在海鬼的推進鋒線和太空電梯的駐軍防線之間，存在一條看不見的，代表著相互對峙的線。而這條線，正被緩慢地被推向太空電梯的方向。
那些原地畫圈的坦克墳場，就是這條線移動後造就的死亡地帶的遺骸。
沉默再次降臨，比之前更加沉重，皮卡顛簸著，車內悶熱，空氣渾濁。
自己不算什麼英雄，只是個想在糟透了的世界裡活下去的普通人。如果自己消極了放棄了那就這樣吧，但是……其他人至少得好好活下來吧？
“我會帶你們找到卡邦戈的。”
約瑟夫突然開口，語氣篤定。
或許他自己都沒意識到，剛剛的話自然而然地將科拉腹中那個未曾謀面的小生命也包含了進去。
這細微的偏差化作了他竭力維持的“交易”壁壘上的裂縫。
“我會告訴你我的名字。”他目視前方破損的道路，語氣變得有些生硬，像是在為自己接下來的話設定條件，“但你要答應我，是作為帶你找到丈夫的‘恩人’，而不是碰巧死在一塊兒的‘陌生人’來記住它。”
這話說得彆扭且傲慢，但科拉卻無比受用。
她緩緩轉過頭，看向約瑟夫被塵土和汗水模糊的年輕側臉。
這個闖入她家、起初讓她心驚膽戰的年輕士兵，身上那股最初的、彷彿隨時會失控的潰兵戾氣早已經褪去。取而代之的是一種沉默的堅韌，一種在絕境中保持執拗的態度。
與此同時，他也給出了絕望中最珍貴的東西——承諾。
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