科拉的到來是個好訊息，但只是相對而言。因為這徹底證實了那個被壓抑在心底、卻無人敢首先挑明的恐怖猜想。
金沙薩，那個擁有超過千萬人口的城市已經淪陷，而其他同樣失去聯絡的城市想來情況也大差不差。
討論的氣氛壓抑而絕望。
固守待援的前提是“援軍”存在，但現在，他們連自己是否已是地球上最後倖存的人類都無法確定。
就在這時，一名負責情報與通訊的上校軍官站起身，將一個物件輕輕放在長桌中央。
那東西倒是與周圍粗糙環境倒是十分適配——是一臺行動式的軍用電腦，灰綠色的外殼上佈滿縱橫交錯的劃痕，甚至還印著一道已經氧化發褐、卻依然輪廓清晰的血手印。
一名資深的防衛部隊中校眯起眼睛道：“這是配發給一線部隊的戰術資料終端？”
“是的，先生。”上校軍官聲音平穩，讓會議室裡更加安靜，“終端編號與內部標識顯示，其持有者是部署於剛果金首都金沙薩的維和步兵營下屬治安快速反應連第2排的醫療兵艾洛蒂·德·布魯因下士。”
上校開啟終端，一邊說著一邊除錯起來。
“這類終端的主要作用是為遠離主要資料庫的一線部隊提供離線海鬼檔案查詢，為其制定作戰計劃提供情報支援……以及在遭遇新型海鬼時儘可能記錄並存儲原始資料，以供後續尖兵介入進行命名作戰時參考。”
電腦螢幕亮起，系統開始自檢。
“金沙薩的部隊？”一位肩扛准將軍銜、負責指揮基地內以及整個非洲EDC所屬的航空兵部隊——雖然現在只有太空電梯基地內的部隊能聯絡上——的中年指揮官猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚疑，“有那邊的部隊突圍過來與我們匯合了？為什麼我沒有收到任何報告？”
這麼大的事不應該完全聽不到風吹草動，前哨被海鬼滲透的和篩子一樣不假，但不至於發現不了人類自己的部隊。
上校搖了搖頭：“並沒有，長官。首先，這部終端進入基地內也不過是不到半個小時前的事，沒有報告倒也正常，大家……應該都沒有這個精力了；其次，我需要糾正一下，沒有任何來自金沙薩方向的友軍抵達基地。
“這部終端……它經歷了一些複雜的轉移過程，總之是由一名從金沙薩出發，最後獨自抵達的平民女性攜帶而來。”
“平民？從金沙薩？”另一名軍官忍不住插話，對此難以置信，“那她一定知道那邊發生了什麼！圍牆的情況，城市陷落的細節，海鬼的動向……”
在場眾人也不由地急切起來，這或許是打破資訊黑箱的唯一機會。
上校卻再次搖頭，神情嚴肅：“那名平民是位孕婦，是基地中微波無線輸電專案主管的妻子。她目前的身體狀況非常糟糕，有先兆流產的跡象，正處於休息和醫療監護中。”
“我認為，任何詢問和接觸都必須延後，直到她脫離危險。”上校頓了頓，補充道，“從人道主義和獲取有效資訊的角度，都是如此。如果她的情況惡化，我們將有可能失去她所擁有的全部情報。”
先前那位準將眉頭緊鎖，手指敲擊著桌面：“少校，我理解你的顧慮，但你也清楚我們現在的處境。太空電梯的地基接下來遭遇的每一次攻擊都有可能是決定性的，畢竟沒人知道地基會不會在下一分鐘、甚至下一秒就被摧毀。我們迫切需要任何可能的情報來判斷全域性態勢！”
上校迎著他的目光，並沒有退縮，而是緩緩說道：“長官，我明白您的意思，同時也堅持我的判斷。我想說的是，相比起即將向各位展示的內容，關於金沙薩陷落過程的具體細節……或許都可以暫時押後。”
這句話讓所有人都愣住了。還有什麼能比了解敵人如何悄無聲息地吞噬一座城市更重要？
上校不再多言，從終端上調出一段影片檔案，將其投射到會議室前方懸掛的幕布上。
畫面跳了出來，質量粗糙，劇烈晃動，是手持裝置在極端緊張中拍攝的。視角很低，大半的時間都在對著地面和拍攝者的腳尖。
音訊則是呼嘯的風聲和拍攝者粗重壓抑的喘息，以及一種……低沉到彷彿來自地底深處的摩擦蠕動聲。
然後，畫面猛地向上一揚，整塊幕布瞬間被一片深邃的黑色所佔據，讓人還以為是畫面陷入了黑屏。
那不是夜空，也不是陰影，而是一段“軀體”。
鏡頭因為極度的恐懼和震撼而瘋狂顫抖，即便拍攝者仍然試圖捕捉這巨物的全貌，但顯然，畫面所及僅僅是它龐大身軀的冰山一角。
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