鋼鐵島嶼在沉默中躁動，凍雨抽打著甲板噼啪作響，時鐘指標悄無聲息地碾過一個又一個刻度，而通訊頻道里只有電流的嘶啞喘息。
海南艦甲板上所有地勤和指揮人員的期盼目光死死咬住海平面的盡頭，然而結果不會改變——
“‘一號’失期未至。”
這裡是澳大利亞，塔斯馬尼亞島，“世界心”行動開始後三十分鐘……
聯合尖兵部隊聚集的是全世界的精銳，人類世界向他們投入了最頂尖的武器、科技還有資金。人類文明最昂貴的暴力凝結於此，每一寸裝甲都淬鍊著遠超同體積黃金的價值。
箭已上弦，不得不發。
他們不可能因為“一號”的缺席而取消行動，否則不止是聯合尖兵部隊花銷巨大的準備工作，連帶著常規部隊在澳大利亞大陸上的所有犧牲都將變得一文不值。
299名尖兵照計劃開始了各自的登陸。
來自俄羅斯第45近衛特種作戰旅的“米什卡（Мишка）”和他的小隊如同隕石般落在了首府霍巴特的小型機場。他們的奈米武裝重達三噸，是全世界最重的單兵裝備，在蹂躪著機場跑道的同時肩膀上突出的125毫米火炮也捎帶將視野之內的海鬼統統轟殺。很可惜盤踞機場的巨化型海鬼們是如此不堪一擊，尖兵們腰間因過載預熱而微微震顫的高週波戰斧沒能派上用場；
150公里外，美國陸軍第75遊騎兵團的遊騎兵們則要優雅得多。“哨兵一號（Sentry 1）”帶領他的小隊沿著克雷德爾山的形狀如鬼魅般滑降山脊，足部的緩衝器在泥沼中點出圈圈漣漪，如果不是因為此刻正在下雨恐怕動靜還要再小上一些。倒不是因為他們愛護澳大利亞政府建立在此的國家公園，只是他們不想因為驚動山腳下成堆的海鬼叢集而浪費先敵開火的機會。隨著軌道步槍積蓄的能量將雨滴灼成螺旋狀的汽旋，居高臨下地射擊精準高效地把一隻只海鬼洞穿，攢動的海鬼如同被無形巨刃收割的麥稈成片地倒下。
不到三百名尖兵撒向將近七萬平方公里的土地，說到底還是太勉強了。於是他們的戰術與澳大利亞大陸上的常規部隊別無二致——搶佔咽喉，鎖死命脈。機場、高地、交通樞紐，這些跳動在戰略地圖上的脈搏節點，便是他們首要的目標。
通訊頻道里，一條條捷報接連響起：
“霍巴特國際機場，Clear。”短暫的停頓後，背景傳來什麼東西從水泥地面中拔出來的聲音，“呃、跑道在交戰中損毀，工兵已入場搶修。”
“搖籃山高地，Clear。”這道聲音沉穩，隱約還能聽見山風掠過裝甲的嗚咽，“周邊區域警戒部署完畢，射界良好。”
“主要目標區域已按計劃壓制肅清。”最後的聲音則是斬釘截鐵，“開始執行下一步作戰指令。”
控制區域的紅點在戰術地圖上快速地向外擴張，代表尖兵部隊的色塊如同滴入渾濁水面的血珠。尖兵們以奪取的機場、高地、交通樞紐為支點，謹慎地向外輻射偵查與火力範圍，清剿殘餘海鬼，建立臨時防線。
攜帶工程裝備的尖兵則緊隨其後，開始修復關鍵設施，架設通訊中繼，為之後的地毯式搜尋做著準備。
計劃的程序很順利，彷彿當初海鬼侵佔人類領域那般快速。然而，通訊頻道中，最初行動成功的興奮感正被一種冰冷的疑慮悄然取代。
太順利了。
“朗塞斯頓市中心區域再次肅清，遭遇巨化型陸行球巖兩隻，已處理。”一個帶著北歐口音的冷靜聲音報告道，背景是重物倒地的悶響，“威脅等級評估……過低。目標反應遲緩，外殼強度也與資料庫標準不相符。”
緊接著，另一個頻道切入，聲音帶著美國西部特有的拖腔，卻透著嚴肅：“這裡是‘牧馬人’，正在朝伯尼港推進，遭遇三隻巨化型掘地蛞蝓。行動模式……呆板。沒有預想中的伏擊或協同攻擊、呃、火力覆蓋後已解決。”
越來越多的類似報告在加密網路中湧現，雖然通訊每一次響起都意味著一場遭遇戰的勝利，但尖兵們心中的危機感不減反增。
疑慮在無聲中發酵。這些來自世界各地的頂尖戰士，經歷過無數次與海鬼的生死搏殺，對危險有著野獸般的直覺。
塔斯馬尼亞島，這個被海鬼佔據八年、被懷疑與其起源直接相關的禁地，絕不該是眼前這副景象。
太安靜了，太容易了。
登陸過程雖有短暫交火，但缺乏真正有效的抵抗。特別是尖兵部隊們登陸前最為顧忌、神出鬼沒、能引發規則扭曲的異化型海鬼一隻也沒有！
“指揮小隊，這裡是‘米什卡’。”俄羅斯小隊隊長沉悶的聲音響起，他正站在霍巴特機場殘破的塔臺上，俯瞰著下方工兵修復跑道的景象。他巨大的裝甲上沾滿了海鬼被粉碎後的稀碎顆粒，像是剛從煤礦出來，“這真的是我們要找的地方嗎？經營八年的巢穴，就養出了這些……呆頭呆腦的蠢貨？”
他的語氣中不解與因被輕視而生的惱怒清晰可辨。自有關澳大利亞大陸上常規部隊慘遭海鬼屠戮的流言開始在尖兵中悄然流傳起，他便已然怒不可遏。
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