墨汁般的海水在“海鳴丸”鏽跡斑斑的船艏下無聲地分開，留下一條翻湧著白色泡沫的短暫航跡。
天空在離開圍牆後迅速凝聚成壓抑的鉛灰色，低垂的雲層彷彿觸手可及，將海天縫合在一起構成一個巨大而沉悶的穹頂。
風不大，卻帶著刺骨的寒意，彷彿預示著這片被圍牆隔絕的海域深處蘊藏的不祥。
“海鳴丸”的目的地在一片遠離常規航線、水文條件複雜得令人抓狂的海域。
而那裡，正是追蹤裝置的投放點。
貨艙深處，那個被厚重防水帆布嚴密包裹的龐然大物事實上成了整艘船跳動的心臟。海鬥洋介剛剛親自從那裡檢查完固定裝置出來，甲板上的寒風讓他打了個激靈，也吹散了些許貨艙裡機油和密封膠的沉悶氣味。
他搓了搓凍得發麻的手，目光卻不由自主地被甲板中央那個巨大的、格格不入的存在牢牢吸住。
一架塗裝著陸上自衛隊塗裝的CH-47J“支奴幹”重型運輸直升機，硬生生地“坐”在了“海鳴丸”並不算寬敞的甲板上。它的旋翼被牢牢固定著，龐大的身軀幾乎佔據了甲板中部所有可用空間，機身投下的陰影在灰色的甲板上拉得很長。
“鳴海丸”的甲板顯然不具備起降直升機的條件、也沒有配套的設施，可海鬥不得不忍受這大傢伙壓在支撐結構上隨著航行不斷髮出的吱呀聲。
海鬥當然明白這架直升機意味著什麼。它不是來運送補給的，也不是來觀光視察的。
它是最後一道保險，一張超重的逃生券。
幾小時前鳥山女士平靜的解釋彷彿還在耳邊迴響。此次牆外航行可以預見的會遭遇海鬼，如果情況失控，“支奴幹”將會帶著船上的二十來人撤離。
至於損失，鳥山承諾她會全額承擔……
想到這，海鬥嘴角扯出一絲苦澀的弧度。他不清楚這種顯赫人傢俱體會怎麼做，或許賠償一艘貨船隻需要鳥山織造的會計在財務報表上擬出專案；要麼更誇些，鳥山女士可以當場掏出一張支票，然後說出現在電影裡都不會用的老套臺詞：“隨便填個數。”
海鬥毫不懷疑鳥山家是否有能力賠付自己，但“海鳴丸”對自己、對那些鏽跡斑斑的夥計們，或許意義早已不只是一艘船那麼簡單。
就像在出徵前擬遺書、在出遠門前買保險一樣，這既是一種減少損失的預案，但也不可避免地減弱了士氣。
海鬥低聲咒罵了一句，更多的怨氣似乎投向了該死的海鬼和這該死的世道，他用力抹了把臉，試圖驅散心中的陰霾。
他答應了鳥山女士，絕對要完成這次航行作為贖罪……只希望命運可憐可憐自己，不要分開自己與“鳴海丸”、不要讓這架“支奴幹”真正派上用場……
就在這時，貨艙側面的艙門被推開，鳥山女士的身影出現在門口。
她依然穿著尖兵的緊身作戰服，外面簡單罩著件防風夾克，顯得更加利落。鳥山徑直向前走去，繞過確實有些礙事的巨大直升機，視線投向遠方灰濛濛的海平線，最後又抽回落在海鬥身上。
“我以為這個時候船長大人應該在掌舵呢。”鳥山依舊錶情輕鬆、語氣輕快打趣道。
“你說得對，確認一下風向我就去。”海鬥點點頭，緊接著深吸一口氣便閉上眼睛，轉動身體迎著風吹來方向張開雙臂。
鳥山看得目瞪口呆，海鬥所謂確認風向的方法竟比自己想象地要更傳統，或者說……更原始？
“海鬥船長，”鳥山忍不住開口，帶著一絲好奇的笑意，“您這方法它靠譜嗎？比儀器還準？”
鳥山指了指船橋方向，那裡有現代化的監測裝置。
海鬥睜開眼，放下手臂，臉上露出一抹屬於老海員的自信：“準確度比您想象得要高得多，女士。風颳在臉上、穿過指縫的感覺，她（かのじょ）的力道、溫度、溼度，這些細微的差別會經過名為‘直覺’的事物修正，有時候比冷冰冰的儀器讀數更能告訴你真實的情況。”
他頓了頓，語氣帶上幾分懷念。
“而且，我這都只是三腳貓功夫。我認的一位朋友那才叫厲害，他能‘讀’出海。”
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