“跟你說說我吧。我是跟著老師來這裡的，嚴格來說不算這裡的正式人員，我在月球探測工程中心工作。過去這些年主要精力都放在了探月工程上，‘嫦娥’系列、‘玉兔’車……在這些方面我還是有些發言權和自信的。”
說完，單自遠走回廊橋中央，聲音裡帶上了一絲不易察覺的沉重。
“但也正因如此，我時常感到一種無力感。”單自遠隱去了月球上令人不安的發現，舉了個例子，“假設，就在不遠的將來，人類迫切需要將有效的防禦或打擊力量快速投送到近地軌道、甚至更遠的地方。以我們現在所掌握、所依賴的成熟技術，有哪些手段可以做到呢？”
“呃……坐、坐火箭？”米洛遲疑地說。
“嗯，火箭確實是目前最可靠的技術。”單自遠點點頭，隨即話鋒一轉，“但代價呢？我們不妨算一筆賬，動用像長征五號乃至更強大的重型運載火箭，以其巨大的箭體和恐怖的燃料消耗為代價，可能最終也只用超過2000萬的成本將一名尖兵勉強送上近地軌道。這效率，這成本，對於一場可能曠日持久、需要頻繁機動支援的太空防衛戰而言，幾乎是不可想象的。”
單自遠伸出手指向夜空。
“從能把幾百公斤載荷送入太空的長征一號，到如今的長征五號，火箭的有效載荷何止增長了數十倍？但人類光是為了掙脫地球的重力所進行的所有改進、所有最佳化，都已經無限逼近了齊奧爾科夫斯基公式所劃定的極限！這是物理學的現實，冷酷而絕對。”
他的聲音提高了些許，帶著一種喚醒般的力度。
“事實就擺在眼前！如果人類文明的目標是走向更深遠、更廣闊的星辰大海，而不僅僅是滿足於在近地空間徘徊，那麼，真正需要被我們果斷、甚至壯士斷腕般‘分離’的，或許正是自太空時代開啟以來，全人類已經依賴、鑽研、併為之付出了整整七十年心血的化學火箭技術本身！”
單自遠重新看向米洛，目光重回溫和堅定。
“小同志，我無權干涉你的決定。但或許，你可以嘗試轉換一下思考的重點——不是死死抓住眼前不捨得放手，而是去衡量，衡量一下你所依戀的‘現在’在你選擇放手之後是否會迎來一個更好的、更值得期待的‘結果’。”
聽著單自遠的話，米洛怔住了，心中的迷霧彷彿被一道強光射入，攪動翻滾，顯露出一條此前未曾看清的小徑。
她低下頭，看著自己在地面上被月光拉長的模糊影子，反覆咀嚼著剛剛的話。許久，她才抬起頭，眼中雖然仍有迷茫，但多了一絲清明的光彩。
“謝謝您……您是？”
“我姓‘單’，單自遠，‘居高聲自遠，非是藉秋風’的‘自遠’。”
“謝謝您單老師。我……我會好好想想的，真的很謝謝您。”
她需要時間和空間來消化這些話同時好好思考接下來的選擇。便禮貌地、帶著滿腹心事告別，轉身沿著來路，慢慢地、一步一步地尋找返回醫務室的方向。
她若有所思地點點頭，輕聲道：“謝謝您……我、我會好好想想的。”
米洛需要時間消化這些話，便禮貌地告別，轉身尋找返回醫務室的路。
看著米洛那略顯單薄、卻彷彿揹負著沉重思緒的背影消失在走廊的拐角，單自遠輕輕搖了搖頭，臉上露出一抹複雜難言的笑容，其中有理解的寬容，也有對自己處境的感慨。
他從外套內側的口袋裡，拿出隨身攜帶的平板電腦，手指輕觸，螢幕亮起，幽藍的光映在他臉上。
螢幕上顯示的赫然是一份已經填寫完畢、只待最後送審的電子工作調動申請表——請求調往的部門正是那個不久前才由最高層面緊急牽頭成立的非傳統航天運輸系統可行性評估與先導技術攻關小組，即太空電梯專案組。
在深耕多年、已然建立起相當資歷與學術聲望的月球勘探與取樣返回領域，以他單自遠的名字和成就絕非是無名之輩。
可一旦選擇轉向這個全新的、充滿未知、挑戰與不確定性的研究方向，無異於將過去十幾年在探月領域積累的一切成就、人脈和地位暫時“歸零”。從頭開始，從一個可能的“專家”變成一名需要重新學習的“新兵”。
然而，在他因許可權而知曉的、關於月球的那份令人心悸的絕密評估報告面前，他比任何人都更清醒地認識到，自己曾經為之付出青春熱血的那條輝煌道路，其未來的發展前景，已然被那懸浮於頭頂的、無形的巨大威脅徹底封堵和鎖死。
如果，他內心那份渴望為人類文明對抗深空威脅貢獻力量的初心未曾改變，如果他不甘於只是作為一個旁觀者，那麼除了勇敢地擁抱這場必將到來的技術變革，主動踏上這條更具風險、更需開拓精神，卻也蘊含著更大可能性的新徵途。
他，別無選擇。
“呵呵……”
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