非洲，剛果盆地，人類失去月亮的第40天。
赤道陽光穿透雨林蒸騰的水汽，照耀著這片被選中的土地——這裡即將升起通往星辰的天梯。
在剛果盆地的心臟地帶，工程難度遠超圍牆體系、人類文明史上最宏大的工程正悄然揭開序幕。
工程指揮中心——一處簡易板房——的全息沙盤上，光與線構成的施工圖鋪設在剛果盆地熱帶雨林上。
一名工程師正向面前的各國代表講解：“地基是太空電梯最重要的基礎，在用同步軌道空間站連線地表，用地球自轉的離心力抵消重力前，整個太空電梯就靠地基撐著。”
為首的代表轉了下筆，筆尖又敲了敲手上的報告：“為什麼選址在這，這才是你需要向我們解釋的重點。”
這些代表是由EDC和各國選調人手組建的聯合審計監督團隊。出現在這裡只有一個任務——確保“天梯計劃”的每一分錢都花在刀刃上。
“因為這裡是剛果克拉通。”工程師回答道。
“抱歉？什麼東西？”
工程師嘆了口氣，音量不自覺地大了些：“剛果克拉通，形成於36億年前至20億年前的前寒武紀古老地塊，億萬年來構造活動都極為平靜。幾乎不會發生里氏5級以上的地震。”
他指向即時地質監測圖上一整塊的影像。
“這就是太空電梯的地基，我們打算用特種水泥澆築一個半徑三公里的圓，再把碳化鎢嵌在剛果克拉通上。”工程師自通道，“建築學達不到的東西就得學會取巧，古老的岩層比任何人工材料都可靠。”
這時，一位代表透過簡易板房的窗戶望向外面茂密的熱帶雨林。參天古木形成的綠色穹頂綿延至天際，藤蔓如瀑布般垂落，隱約還能聽到遠處靈長類的啼鳴。
“那這些森林呢？光地基就半徑三公里，再算上週邊設施，你們想過這些森林該怎麼辦嗎？”他輕聲問道，聲音裡帶著明知故問的沉重。
工程師順著他的目光望去，斬釘截鐵地回答：“全部推掉。”
“這怎麼行！”那位代表猛地站起身，“你知道這片原始森林的生態價值嗎？這裡是地球第二大肺葉，特有物種光哺乳動物就有近三十種……”
工程師的黑著臉轉向他，聲音冷峻：“在向您進一步解釋之前，能否先告知您代表哪一方？”
“聯合國環境規劃署，高階治理幹事……”
“好了，我明白了。”工程師打斷他，聲音突然變得低沉，“我的家就在金沙薩，從小在這片雨林的邊緣長大，比在座任何人都清楚它的價值——但比起被海鬼從月球上徹底消滅，我寧願呼吸不乾淨的空氣！”
他的話意思很清楚，自這場與海鬼的戰爭開始以來，人類已經失去了海洋、失去了月亮。如果這一切是為了贏得這場存亡之戰的勝利，那麼人類就不介意再失去一片森林。
工程師向前一步，直視著環境署代表，目光如炬：“您應該很清楚，你們的審計結論不會實際影響到工程的推進，這件事……勢在必行！”
會議室陷入短暫的寂靜，只有全息模型運轉的嗡鳴聲。雨林深處傳來一聲悠長的鳥鳴，彷彿在為這場即將到來的變遷奏響輓歌。
……
雨林之外，鋼鐵的洪流正在集結。
數以萬計的重型工程車輛在雨林邊緣組成了一條望不到頭的金屬長蛇。
巨型伐木機如同史前巨獸般靜伏著，其液壓鉗在赤道陽光下泛著冷冽的光；後方，自重超過兩百噸的平地機已升起剷刀，彷彿隨時準備將大地重塑。
幾隻黃嘴鵑從林間飛出，輕盈地落在最近的灌木叢上。它們歪著頭，黑曜石般的眼睛好奇地打量著這些從未見過的龐然巨物，發出清脆而困惑的鳴叫。
