辦公桌中央擺放著一份檔案，W.E.的指尖敲擊著光潔的木質桌面，發出規律的聲響，像是一下下叩在同事的心臟上。
他的眼神里沒有好奇，只有一種冰冷的審視。
這是對他之前命令的正式回執，結論清晰且令人不悅——無論是空軍的“黑鳥”偵察機反覆掠過的航拍照片，還是間諜衛星傳回的影像，抑或是潛伏在中國境內不同層級不同位置的情報人員冒險送出的訊息，都指向同一個事實：沒有發現任何與“太空電梯”這一概念相符的龐大工程結構或相關研發跡象的蛛絲馬跡。
這個結果本身並不意外。
W.E.在理智上很清楚，以人類現有的科技水平——尤其是中國的，秘密完成一項連在航天競賽中獲勝的美國都還未進入理論階段、堪稱跨越時代的巨構，可能性微乎其微。
但事關“零號資產”，任何基於常理的“不可能”都必須被打上問號，用盡全力去證偽。
他抬起眼，看向垂手站在桌前的同事，聲音平穩卻帶著無形的壓力：“這就是全部？”
同事的視線微微游移，避開了W.E.那似乎能穿透人心的目光。
“不、不是全部，先生。”他解釋道，語氣謹慎，“這只是一部分結論，是基於現有偵察手段所能獲取的有限資訊推斷出的情報。高空偵察機也無法肆無忌憚地踏入每一片空域、間諜衛星亦無法看透地表偽裝和深層工事下的秘密；而我們的間諜……也遠未滲透進對方可能與之相關的重要機構和位置……”
“所以！”W.E.打斷了他，將檔案甩回桌面，紙張散開，發出輕微的嘩啦聲，“結論就是‘沒有結論’？”
同事聽得真真切切，W.E.的聲音裡滲入了煩躁。
“投入瞭如此規模的資源，調動了這麼多渠道，花費了時間和精力最終卻仍然無法確定中國人到底有沒有在搞那個天方夜譚？也無法確認他們是否……在我們之前就已經和‘零號資產’、和她有過接觸？”
“分析部門的綜合評估認為中國人進行此類工程的可能性極低，微乎其……”同事試圖給出一個相對積極的總結。
“我要的是百分之百的確定！” W.E.猛地提高了音量，粗暴地截斷了對方的話，“有，還是沒有？接觸過，還是沒接觸過？”
辦公室裡瞬間安靜下來，桌邊懸空的紙張滑落在地上發出嘩嘩的聲響。
同事識趣地閉上了嘴，他能清晰地感覺到面前的W.E.變了，變得急躁易怒。
這種變化是從何時開始的？他暗自回想。大概就是從W.E.第一次觀看那捲從阿波羅17號登陸艙中獲取的月球影像開始。
W.E.不再像以前那樣深謀遠慮，不似從前那般臨危不亂，這些完美高效且極具執行力的形容詞與他漸行漸遠。只要是關於“零號資產”的事情，W.E.表現的就像一個懵懂衝動的小年輕一樣。
同事心底湧起一股難以言喻的失望。
而此刻，W.E.的怒火顯然並未平息。同事大膽猜測，這怒氣的根源或許並非此次情報工作的不力，更可能是他今天早些時候再次嘗試與防爆房內的‘零號資產’溝通，卻又一次遭到無視和拒絕的結果。
“其實……”同事猶豫了一下，聲音壓得更低，“也並非完全沒有值得注意的動向。”
W.E.稍微停下，示意同事繼續彙報。
“我們確認中國人正在推進一項代號為‘651’的絕密專案。可是目前的情報都顯示它與衛星相關，看不出任何太空電梯的影子，但其保密級別和資源傾斜程度非同一般。”
W.E.身體前傾，目光銳利起來：“繼續。”
同事在心裡無聲地嘆了口氣，幾乎在開口的瞬間就預見到了自己接下來要面臨的處境，他開始痛恨幾秒鐘前那個多嘴的自己。
“沒有了，先生。”他坦白道，正因如此這條情報甚至沒有整理成書面報告，“只有一個代號。”
“一無所知？！”W.E.的手掌重重拍在桌面上，震得筆筒一跳，“那就去弄清楚！你們在怕什麼！中國人憑什麼阻攔的‘黑鳥’？憑那些蘇聯人給的高射炮？還是‘壁畫（Fresco）’、‘農夫（Farr）’、‘魚窩（Fishbed）’這些已經過時的玩具？”
“先生，我們不能再進行那種過於顯眼的直接偵察行動了！”同事忍不住提醒，額角滲出細微的汗珠。
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