“這是白宮的意思！”同事挺直了背，迎著W.E.的目光，終於將壓在心底的話說了出來，“是總統先生本人的意思，他希望當前的對華關係能夠趨向緩和。我們的首要威脅是正在全球範圍內擴張勢力的蘇聯，中國不該是敵人，而是我們在亞洲爭取的戰略支點……”
W.E.像是聽到了什麼荒謬的笑話，聲音因激動而有些變形：“什麼意思？讓我們擱置‘零號資產’可能帶來的、足以顛覆人類文明程序的知識與進化可能？去迎合那些政客短視的地緣遊戲？”
“清醒一點吧先生！”同事終於提高了音量，話語中帶著罕見的尖銳，“這話不該由我來提醒您，對現在的華盛頓而言……無法交流的外星人，沒有蘇聯人重要……”
最後一句話像一盆冰水潑灑在瀰漫著狂熱與執念的辦公室裡，也潑灑在W.E.的身心頭。
空氣凝固，同事無聲地嘆了口氣，趁著W.E.一時失語的空隙，迅速將一直藏在身後的另一份檔案輕輕放在了那份無果的報告旁邊。
他動作很快，甚至沒敢看W.E.的表情和反應，做完這一切便毫不猶豫地轉身，以最明智的速度退出了這間即將發生劇變的辦公室。
門在他身後無聲地合攏，隔絕了裡外兩個世界，也讓同事心裡一陣舒坦。
那份新放下的檔案封面上印著CIA內部分析部門的標記，是彙集了局內頂尖語言學家、以及密碼破譯專家心血的專項報告——物件正是那四個簡簡單單的漢字：“跳樑小醜”。
同事已經看過了，正因如此，他才更清楚從辦公室裡逃走是多麼必要。
報告裡的分析冷靜縝密、旁徵博引，從一本叫作《莊子》的中國古書裡論證出處，再到這個詞在歷史語境中的流變，最後到現代漢語中的使用習慣和情感色彩。
專家們的結論高度一致：在該詞被使用的典型情境下，結合“零號資產”當時的口吻和前後語境，這絕非什麼隱秘的“私人密信”或需要破解的“特殊訊息”。
那是不加任何掩飾的嘲諷。
W.E.在“零號資產”眼中並沒有他自己想象中的那樣特殊，還好她當初沒有說什麼“一廂情願”，不讓CIA的專家們又有的忙活了。
剝去了W.E.賦予那場接觸中所有的特殊意義和浪漫想象，冷酷地指出：W.E.在她眼中與歷史上那些上躥下跳、自以為聰明卻終成笑柄的角色並無本質區別。
同事的腳步聲在空曠的走廊裡尚未走遠。
悶響緊接著從緊閉的辦公室門後傳來，像是什麼沉重的東西被砸在牆上或地上，又或是兩者都有。
即便被厚重門板過濾後依然扭曲可辨的聲音隨之穿透出來——是某種東西徹底碎裂後發出的、混雜著絕望與巨大屈辱的嚎哭與嘶吼。
聲音持續著，絕望而駭人。
走廊裡的同事腳步微微一頓，但忍住沒有回頭，只是更快地向前走去，將那崩潰之聲遠遠拋在身後。
……
浩瀚深空之中，一顆銀白色、略顯質樸的球體沿著既定的軌道沉默地滑行，然後緩緩展開。
當那首僅由嘀嗒聲構成、算不上清晰的《東方紅》旋律傳遍全球，屬於中國航天的漫長故事卻從這顆工作壽命僅僅28天的人造衛星拉開了序幕。
浩瀚宇宙所蘊藏的無窮寶藏，向地上最渴望九天之景的一群人展露了冰山一隅。
新華社的電文跨越了千山萬水：“1970年4月24日，我國成功地發射了第一顆人造地球衛星……衛星重173公斤……播送《東方紅》樂曲……”
20.009兆周的頻率承載著這段極具時代印記的樂章，如同無形的漣漪持續不斷地灑向藍色星球。
絕大多數接收者為之歡騰或側目，然而，在無人關注的角落裡，這束電波悄然抵達了地球另一面——那個舉世聞名的航天中心，卡納維拉爾角。
電磁波掠過繁忙的發射架與監測天線，穿透佛羅里達州潮溼的土壤與緻密岩層，持續向下、再向下，最終滲入了地下深處某間厚重的防爆房中。
然後，“零號資產”抬起了頭……
