柯樂睫毛低垂了一瞬，再抬眼時，目光平靜地迎上倫德維格那雙彷彿能洞穿謊言的眼睛。
鎮定，必須鎮定。
柯樂隱瞞了很多事情，樁樁件件可輕可重、牽扯頗多、甚至違背常理挑戰直覺。她當然不指望能將這些秘密瞞一輩子，卻也不打算對不確認是否值得信任的人全盤托出。
眼下她必須確認倫德維格的真實意圖，他想要的是僅僅如他所言的“報告”，還是別的什麼……
“關於這件事，伯納德將軍應該已經報告過才對。”柯樂開始了自己的試探，以此摸清倫德維格到底知道多少，以此來斟酌接下來的對話中哪些內容應該撒謊，“在殲滅異化型輻射幽靈後我在達爾文港與伯納德將軍短暫會合過，他還讓人為我的奈米武裝提供了維護。確實，我並未及時提交殲滅報告，但事態緊急，我不得不立刻動身前往塔斯馬尼亞島支援聯合尖兵部隊。”
“至於後續……”柯樂抬手揉了揉眉心，刻意露出幾分苦惱的神色，語氣裡帶著恰到好處的無奈，“很抱歉，我至今仍未從失憶狀態中完全恢復，又如何能向EDC提交連自己都不清楚的事情的完整報告呢？”
倫德維格聞言，眼底掠過一絲遺憾，語氣沉了沉：“如今我們對塔斯馬尼亞島的情況一無所知，您該清楚，情報對我們、或者說對人類一方而言，究竟有多重要。”
柯樂瞬間洞悉了他的用意。
他難道以為用這樣的方式就能逼自己鬆口交待實情？可柯樂有自己的顧慮與底線，那些藏在心底的秘密絕非三言兩語就能輕易道出。
柯樂沉默片刻，聲音輕緩道：“我明白……但很抱歉，真的。”
“罷了，終究是我在懇請您，你沒有義務必須接受。”倫德維格輕輕嘆了口氣，晃了晃腦袋，看起來像是妥協，“那我們換個角度說。您應當知道，海鬼在覺醒智慧之前從不會刻意針對某一目標發起攻擊，在它們的認知裡所有目標的價值並無二致。”
“嗯哼。”柯樂微微頷首，這一點她心知肚明。長久以來，海鬼確實只會攻擊向視野內最大、最近的目標。
“所以，換位思考一下，被海鬼篩選出來的目標某種程度上也象徵著‘價值’，說明那個目標對海鬼很重要！”倫德維格接著說道。
“確實如此……”柯樂低聲附和，思緒飄回初臨這個世界的那幾天——那時海南艦平臺戰鬥群遭到了一隻異化型雙絞龍與兩隻巨化型衝擊角的圍攻。
如今她才知曉，當日與海南艦同行的美國海軍“喬治·華盛頓”號航空母艦的船艙內，正藏著處於休眠狀態的人形海鬼……以及何佳佳的意識。
那群海鬼拼死追擊美軍，正是為了奪回對它們而言至關重要的東西！
“欸？”柯樂心頭猛地一震，陡然生出一個疑點。
倘若海鬼的目標僅僅是奪回人形海鬼，那之後出現的異化型磁浮空錐為何要跨越南半球，無端攻擊位於南海的標靶基地？
海鬼可不會因為GPS失靈就丟失座標。
倫德維格將柯樂細微的神情變化盡收眼底，適時開口，語氣沉穩：“我們覆盤了一年前貴軍海南艦平臺戰鬥群從澳大利亞返航途中遇襲當天前後的衛星影像，發現與駐艦的南海鯊突擊隊交戰的海鬼叢集實確實是一路追著‘喬治·華盛頓’號來的。”
“‘喬治·華盛頓’號的異常我方早就察覺並且報告過了。如果當時EDC願意重視我們的報告並介入調查，後來聯合國總部的事或許都不會發生。”何澤這時不忿地譏諷道。
倫德維格沉默片刻，指尖輕叩桌面，用低沉而蒼涼的語調，念出拜倫《哀希臘》中的名句：“The sun still gilds your seas and skies, but all beside are changed（日光依舊鎏金碧海長天，除卻此景，萬物皆已變遷）。是的，這一點確實是EDC的失誤和責任，這麼多年過去，EDC已然不是最初成立時的樣子，所謂盛極而衰、物是人非，大抵就是這樣吧。”
“但事已至此，追究由誰負責不是現在、至少不是今天的重點。”倫德維格話鋒陡然一收，“我要說的是……”
他輕輕拍了拍手。
門口的護衛應聲欲進，卻被值守的戰士橫臂攔下，直到何澤微微頷首才被放行。
護衛往長桌上遞出了一疊衛星照片。
近乎墨色的海面被白色浪跡撕開，一道道狹長而急促的尾流像箭頭一樣方向明確，彷彿有什麼龐然大物正破浪疾行。
“這是？”柯樂抬眼。
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