柯樂下意識地扭頭，目光急切地投向何澤。
“區別很大。”何澤的聲音忽然沉得像壓了鉛，極不情願地說道，“西側印度洋那條航線……是打算接應聯合尖兵部隊的海南艦在巴斯海峽追蹤到輔助動力裝置訊號、把柯樂你打撈上來之後返航的路線……”
柯樂猛地一怔，如遭雷擊。
“等等！何澤哥、你的意思是、從一開始就有兩撥海鬼在分別追擊海南艦和‘喬治·華盛頓’號？可是為什麼？美軍那邊有人形海鬼，海南艦上有什麼……”
話音在喉間戛然而止，她也驟然僵住。
海南艦上唯一值得海鬼不惜跨洋追殺的東西還能是什麼——只有她自己！
“海鬼……從那個時候起、就在找我？”
倫德維格眼中突然亮起狂熱的興奮，像是終於從柯樂身上找到了突破口，語速都快了幾分：“沒錯！海鬼將你視作了目標，說明它們認定你擁有獨一無二的價值！柯樂小姐，這正是我們不顧一切也要您幫忙的原因！”
“砰——”
何澤猛地拍桌起身，臉色鐵青：“柯樂，別聽他胡言亂語！這根本算不上證據！或許只是海南艦的艦體規模引來了海鬼！況且海南艦與美軍編隊航行後，海鬼叢集全程不也只攻擊了‘喬治·華盛頓’號嗎，這一點你要怎麼解釋？”
“如果何澤少校你想要我給出一個以人類邏輯能夠完全令人信服的解釋，很抱歉，我暫沒有。”倫德維格雖語氣平靜，卻寸步不讓，“正如你所說，會合後的海鬼並未對海南艦展現出攻擊性，但這完全可能是因為‘喬治·華盛頓’號航速更慢、目標更明顯，亦或是奪回人形海鬼的優先順序高於找到柯樂小姐的原因……”
“一派胡言！”何澤厲聲呵斥，“沒有確鑿證據，你就想憑几句猜測把柯樂推去送死？”
“糾正一點，不是送死，是誘餌戰術。”倫德維格眼神銳利，“我們會保證柯樂小姐的絕對安全。”
“你口中的保證根本一文不值！”何澤目眥欲裂，“聯合尖兵部隊不就是被你們用同樣的說辭騙去塔斯馬尼亞島的嗎？”
“難以置信！你怎麼能這麼說！”
“……”
兩人針鋒相對，唇槍舌劍，只差當場撕破臉面扭打在一起。
“夠了！”
柯樂猛地一拍桌面，厲聲打斷了兩人的爭吵。
她胸口劇烈起伏，連做了幾次深呼吸才勉強穩住心神，抬眼看向倫德維格：“我現在明白你們為什麼要找我了……倫德維格先生，說吧，EDC需要我做什麼？”
“等等柯樂！不能答應！再好好想想！”何澤急聲阻攔。
柯樂只是輕輕搖頭，語氣不容置疑：“好了何澤哥，我心裡有數。”
倫德維格見狀，緩緩站直身體，神情變得無比鄭重：“不是EDC，而是人類需要你——需要透過你去借用海鬼的力量。”
不等追問，他便向柯樂揭開了關乎地球80億人類和無數生靈的終極計劃。
“異化型環球蠕蟲在摧毀太空電梯基地後便停止了一切活動，當務之急是在地球生態因為自轉減速徹底停擺前重新建成太空電梯，為反攻月球進行部署。可以人類目前的技術水平根本不可能在時限內完成這項工程。”
“這和借用海鬼的力量有什麼關係？”柯樂追問。
“聽我說完。太空電梯的結構並不複雜，一共三部分。”倫德維格豎起三根手指，“地球表面把太空電梯固定住的地基、伸向宇宙空間供電梯艙上下往返的纜繩、還有負責平衡重力與離心力在地球靜止軌道上執行的空間站。如今地基已毀，另外兩項更是空中樓閣，但我們若能借助海鬼的力量，就有可能一步完成這一切——說得保守些，至少也能完成兩步半！”
倫德維格興奮地比劃起來。
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