她直直地望著武廉德，一字一頓道。
“一旦試圖爬出深井，就不能再回頭了。爬出去或是摔下來，再無其他選擇。”
……
從設計角度看，天梯艙既是一枚火箭，也是一發炮彈。
太空電梯的執行模式並不是真正的電梯，頭頂的空間站不會真的把轎廂吊上來。在地面段時為突破低層大氣阻力，天梯艙與基地依靠電磁彈射系統連線，以此獲得初始動力。
這套電磁彈射裝置僅佔天梯艙有效載荷的很小一部分，並且會在天梯艙超過基地發射架最高點的那一刻斷開連線，最後由安裝在天梯艙四角的火箭發動機接手提供後續行程的動力。
比起真正的化學火箭，這套上升方案的消耗更小，有效載荷更大。其實現也離不開人類對W-Three的完全利用和開發。比如其內部的細小管路結構被真的當作光纖用於資訊傳遞；與奈米機器人的相容性則可以低成本地輸送奈米機器人而不用消耗天梯艙本身的載荷，還可以反哺於火箭發動機的燃料消耗——W-Three的身體成為了一條全長兩萬公里的多功能軌道。
眾人前往各自的任務區域散開，武廉德則跟自己本次任務的二十名同事進入天梯艙，佇列發生了改變不再是長長一列，房杜薇也從前方不知不覺來到身側——明明只算是萍水相逢，但她好像很喜歡和武廉德聊天。
和從外面看上去像一幢小樓似的大小反差強烈的是，艙內真正留給人員的空間比想象小，僅有五排四列緊緊相鄰的固定座椅，設計上讓人聯想起遊樂園裡的過山車。
雖然看不到，但他們知道自己腳下有著能裝下整整七百噸建材集裝箱的龐大空間，如果願意，他們甚至能塞下同樣重量的坦克上去……只是空間站上坦克的作用還不如帶上把電動螺絲刀。
艙門隨著紅色警報燈緩緩閉合，氣密鎖釦逐一落位。人們按各自的編號找到位置，武廉德剛一坐下，呼吸輔助頭盔裡就傳來房杜薇的聲音。
“真好啊，這個位置能看到天梯艙上升時太空的變化呢，咻咻咻——”
後面跟著的意義不明的聲音大概是她又在模仿窗外景物快速掠過的動靜。
武廉德想側頭看一眼，卻發現頸部的保護裝置開始收緊，靠椅慢慢放平將乘員換作斜躺的姿勢。在上升過程中乘員受到的g力比運載火箭還要大，提前固定好一定程度上能防止大夥的脖子被直接壓斷。
武廉德的位置便好在無需扭動脖子，只要稍稍轉動眼珠就能正對上天梯艙中為數不多幾個舷窗中的一個。
可能這確實是個好位置，但武廉德卻談不上喜歡，因為它和自己剛剛住的房間一樣，窗戶又小又窄……
“2032年第七批次建材運輸及人員運輸任務即將開始，全程預計337分鐘，請確保確認系統正確落位……”
廣播裡機械女聲平穩響起，乘員耳邊同步發出安全鎖釦上的咔嗒聲。武廉德深吸一口氣，身體自己動了起來，配合著輔助呼吸頭盔四秒一次的供氧頻率呼吸。
“倒計時，10……9……8……”
和地面訓練中在離心機裡體驗過的加速經歷不同，那些都是模擬、是假的、是隨時可以按下急停鍵的演練。
而這一次，是真的。
“3……2……1……天梯艙升空，祝好運。”
沒有想象中的猛烈推背感，天梯艙的起步比火箭發射溫和得多——雖然武廉德也沒有乘坐過火箭。
但這種溫和只持續了不到兩秒鐘，之後，一股不可抗拒的力量從座椅下方湧上來，把人死死地壓在椅背上。
臉頰的皮膚被側向的加速度拉扯著，嘴唇向兩邊咧開。窗外的景象在那一瞬間變成了模糊的灰色，那是天梯艙高速穿過對流層將雲層扯成無數飛逝的絲線後的視覺效果。
躺著的姿勢讓血液不至於全部堆積在下半身，但視野的邊緣還是出現了虛影。武廉德在心裡默數，一邊默數一邊呼吸，這是他在訓練中學到的應對過載的方法：把注意力集中在呼吸上，數自己的心跳、眨眼的次數、午餐中青椒的數量什麼都好，總之要告訴自己的意識這不過是物理定律。
“第一次……都這樣，放鬆……千萬別和自己較勁……”耳邊傳來含混的聲音，像是含著冰塊。
武廉德沒辦法回答她，一張嘴吐出的字詞就會被自動撕扯成“啊啊啊啊啊”的慘叫。
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