荷蘭人列文虎克早在1679年就透過自制的顯微鏡觀察過某種微小的遊動生物，而直到1828年，德國人埃倫伯格才正式將其冠以“細菌（Bacteria）”之名。
隨著18世紀巴斯德、科赫細菌致病理論的建立，人類才第一次明白了那些肉眼不可見的微小之物能夠侵入人體，甚至在某些時候造成遠超過巨石刀劍的傷害。
從人類社會早期諸如瘴氣理論、水銀療法這類面對細菌病毒所引發的異病時曾廣泛使用的手段，到如今健全的公共衛生醫療體系、抗生素和疫苗，人類走過了一條曲折的探索之路。
而如今所取得的成就離不開“發現”——想要治癒疾病，至少得確認其存在；想要消滅敵人，至少得看得見目標。
……
可此刻，這條沿用數百年的鐵律在“跳幫”空間站內並不存在前提。
無菌艙室內，螢幕上滾動著密密麻麻的資料與圖譜，交錯的微光映亮了一張張藏在厚重面罩下緊繃的臉龐。起初大家猜測疫病元兇是某種在太空輻射下變異的細菌、病毒、真菌或寄生蟲，然而，即使太空醫療部將所有的裝置和手段用盡，也沒有發現上述事物的一點兒蛛絲馬跡。
大家不需要更多“這不是什麼”的無用結論來做排除法，陷入徹底的一籌莫展之中。
所謂工欲善其事，必先利其器。誰承想太空醫療部的建設之初足以應對大多數情況和生物風險、比地面許多實驗室都要先進精密的儀器裝置竟連觀察到本次疫病的下限都無法滿足。
武廉德換上了防護服——雖然他不知道自己能幫忙做些什麼，但肌肉記憶還是讓他遵守了實驗室的規章。
死寂中終於有人打破沉默，緩緩舉手：“或許……我們得把樣本送到地面？藉助利伯維爾的儀器說不定能找到病原體……”
此刻地面之下，加彭共和國利伯維爾的國際熱帶醫學研究中心是距離最近的P4實驗室。最高的防護等級也意味著最高精度的裝置儀器，那裡的冷凍透射電鏡能輕鬆分辨0.1奈米的微觀結構，或許能有所發現。
“沒用的。”負責隔離管控的主任眼神冰冷道，“本次隔離的主體是整座‘跳幫’空間站，在我們能查清致病機理、確認病原體傳播途徑、總之能拿出足以說服地面的有價值發現前，他們絕對不可能讓任何一份樣本抵達地表！”
從病患身上採集的樣本就在他手邊一牆之隔的冷櫃裡，再往裡是設計上並不允許人員透過的氣閘艙。
一旦實驗室發生生物洩漏風險，最終手段便是遠端開啟氣閘艙，將樣本連同整個實驗室盡數拋向太空，即使樣本僥倖被地球重量捕獲，大氣層也將灼盡一切。
“空間站和地球間的距離便是最好的隔離，別說地面，我們也不能冒一點兒風險。”主任看了一眼一旁操作檯上聚碳酸酯保護罩下能夠將整個實驗室分離的紅色按鈕，沉聲道，“這是我們的戰爭，不能把別人拖進來。”
雖然嘴上這麼說，但主任內心卻有些不希望僅是換成更大的觀測尺度就能有所發現。那意味著無法發現病原體並非什麼機制上、方法思路的問題，僅僅是因為它小得過分，小到目前全員佩戴的口罩、實驗室內的防護服和安全過濾系統、擔任治安力量在外行動的奈米武裝、乃至整個“跳幫”空間站所謂的隔離……
都形同虛設。
“那我們現在應該怎麼做？”武廉德忍不住插話。
主任看了一眼這個新報道的成員並沒有指責，因為就連他自己也不過是趕鴨子上架接替了周遠恆的工作。
“搞清楚病原體的真面目之前防控工作還是要做好，不能讓‘跳幫’裡更多的人被感染了。”主任沉思一會兒又說道，“武廉德，你比我們都有經驗，我有別的任務要交給你。”
武廉德想起醫務室中病人嘔血的慘狀，下意識想要推脫的話終究沒說出口。
“我記得你的履歷上說曾經在武漢工作過？”
“是的，十二年前。”武廉德點點頭，那確實是他的履歷上唯一值得說道的經歷，也是他所經歷過最危險、最不願意回憶起來的一段經歷。
“那麼我希望你借用你的經驗，在‘跳幫’裡開展調查。”主任在終端上調出“跳幫”的結構圖，此刻整個二號交通艙，艙上的附加艙室，隔條交通艙交匯的中控室，還有外圍圓環艙與二號交通艙相連、包括一部天梯艙在內的小段艙體統統被標註為紅色，“我懷疑現在的16名病人並非全部，‘跳幫’裡可能還有其他患者。已知病例發病前的所有活動軌跡、接觸過的人和設施我都希望你能去調查一下，我們需要進一步擴大隔離範圍來杜絕風險……順便、或許能找到零號病人（Patient Zero）。”
如果真如主任所說能夠找到這條傳染鏈的源頭個體?，那麼透過對其行動軌跡的分析搞不好就能找到陰影之下病原體！
意識到責任重大，武廉德不再推辭，正要接下任務，緊閉的隔離艙門旁，門禁電話突然響起聲音。
呼吸徹底紊亂的聲音撕裂實驗室中的沉寂，帶來噩耗：“快來人！周部長突發大面積內臟出血，心率血壓都在掉……正在搶救！”
……
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