“艙外作業？！偏偏這個時候？”
兩人忍不住看向中控室的方向，奈何“跳幫”自身錯綜複雜的艙體結構遮住了大半視野，僅靠肉眼眺望她們無法確認那位結構工程部高階太空工程師安全與否。
三人陷入兩難僵局，不由為EDC在重建區的戰鬥中得到啟發，曾經推行過，但卻因為成本和其他種種原因不得不停止的“全單位臍帶管新一代通訊計劃”感到遺憾。
那雖然將尖兵限制在了原本不到十分之一的作戰半徑，但確保了有線通訊啊！
那雖然腰斬了尖兵的機動性，但確保了有線通訊啊！
那雖然會花上幾十億美元，但確保了有線通訊啊！
想到這，三人好像突然又沒那麼遺憾了。
通訊癱瘓，她們將海鬼突襲的險情通報給正在艙外作業的沃羅寧工程師。可若是三人先行折返回“跳幫”內部傳信，以人類在艙外的移動速度計算，工程師必將在毫無防護、一無所知的危險空域滯留極長的時間，風險巨大。
魯諾涵迅速敲定方案，打破沉默。
“我們同步進行，你們即刻返回‘跳幫’傳信，讓空間站做好防範和接應；我從外部直接飛過去，找到那個工程師就近帶往最近的氣閘進入空間站……”
“又或者我們可以一起去，抵達中控室後用外壁的緊急應答器彙報情況應該比我們從平臺返回快一些，同時還能增加救援工程師的成功率。”
穆嵐淡淡說道，聽起來似乎只是在幫忙最佳化方案，眼底卻透出洞悉了魯諾涵想法的精明。
“事到如今，你竟然還想著偷跑嗎？”
顧清寒調整著呼吸節奏，認同道：“聽起來更靠譜……當然不是說‘糯米’你的計劃不行，總之算我一個！”
寥寥兩句，魯諾涵預設的由自己獨自承擔風險的計劃已然被同伴否決。
穆嵐大概摸清了魯諾涵此刻的心態，作為決策者，尚未培養出強大內心的她生怕自己命令中存在危險、後果嚴重的部分遭人牴觸，於是便想著由自己去承擔風險。
身先士卒是好的，但過程卻不該是這樣。
穆嵐只是希望隊伍裡從此能有一個主心骨，而不是一個老好人。於是她再次開口，帶著點埋怨：“不要有心理負擔。如果僅僅是因為命令存在危險就不肯交給我去做，那我只能當你不信任我們、假設我們會貪生怕死。”
“倒也沒這麼不堪啦……”魯諾涵低低辯駁一句，明白了面對這兩人，設身處地的著想反而是一種自私提防，便最終妥協，“也好，那我們一起去。”
……
與此同時，還不知周身危險的沃羅寧工程師正按著既定作業流程，穩步推進至中控室外艙壁處。
厚重的太空服隔絕了宇宙的死寂與嚴寒，卻也讓他每次扣住外壁防滑扶手的動作變得遲鈍。他一呼一吸，依照守則定時向空間站傳送代表一切正常的安全訊號，全然不知這套近似消防員火場呼救器、為艙外作業人員提供最基礎安全保障的可靠裝置早已失效，自己親手發出的安全訊號未曾抵達過空間站內。
太空中嚴格說來並沒有上下的概念，那依靠重力存在，但人們還是會以參照物的形狀來劃分新的上下來確認方位。
就好比沃羅寧此刻前往的維修點，是整個“跳幫”空間站的最下端。他扒住扶手終於來到可供落腳的位置，從這裡清晰地看到他曾經無數次維護過、卻不知具體用途的第十三部天梯艙的纜繩，一端貫穿中控室下側的艙體，另一端則直連身下的地球。
沃羅寧屏住呼吸，連忙抽回視線，生怕盯著地球多看一秒就會入了迷，不由自主地鬆開扶手。
為轉移注意力，他重新打量起眼前的纜繩，相較於其餘十二部標準化天梯艙，這第十三部天梯艙的纜繩間距肉眼可辨得更窄、更緊湊，推測天梯艙的整體體積小了遠不止一圈。這般規格，基本可以徹底排除其用於貨物運送的可能，甚至用來載人都可以預見的擁擠。
沃羅寧心底始終藏著一份莫名的忌憚，他隱隱篤定，這部特殊的天梯艙絕非善類，執行啟動之日便會擊碎“跳幫”維持至今的長久和平。甚至私心期盼過能安穩熬到退役，永遠不要親眼見證它啟動。
收斂回紛亂的思緒，沃羅寧來到系統報備中感測陣列損毀的點位，正欲發揮特長大展拳腳。
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