史秀才家裡並不富裕，只是普通的自耕農家庭，只有他一根獨苗。為了供他讀書，貧窮的父母已經竭盡全力，因此直到康熙三十八年，史秀才23歲了也並沒有成親。加上家裡窮，父親就勸他要不先放棄考舉人，在小城裡找個教書先生的工作，也可以一邊工作一邊讀書，補貼家用。
但他覺得他的父母拖累了他，他認為父母就必須為他付出。康熙三十八年，他考舉人沒有中舉。想起出來考試前父親的話，他故意去山區找了個長得像自己的病秧子，這個病秧子叫做甄遠道，家裡敗落，親人死得只剩妹妹一家，眼看他死了也可能沒人收屍。
史秀才花了幾兩銀子收買了甄遠道的妹妹，讓她答應在甄遠道死後將甄遠道的屍體交給他。在這個沒有“器官移植”一說的時代，死者的屍體是一文不值的，反而安葬還需要一些財力物力，甄遠道的妹妹答應了史秀才。
在病秧子甄遠道病死以後，史秀才把自己常穿的衣服換在甄遠道身上，把自己的身份換成了“甄遠道”，又拿刀劃爛了真正的甄遠道的臉，裝作是史秀才自己被土匪打劫而死。之後成為了甄遠道的史秀才遠離家鄉，到了隔壁的這個小城，而真正的甄遠道則以“史秀才”的身份死去了。
離開家鄉之後，“甄遠道”覺得自己徹底自由了，對成為大官充滿野心的甄遠道打起了吃軟飯的主意，他認為父母靠不住，那就靠老婆。至於史父史母失去了唯一的兒子會不會活不下去？“史秀才”的事情和他“甄遠道”毫無關係啊！
於是甄遠道一邊在小城或教書，或給店家算賬記賬本掙錢，一邊在到處關心附近有錢人家有沒有待嫁的女兒。甄遠道換成新身份以後，以前的秀才功名自然也沒有了，他準備重頭再走科舉路，從秀才到舉人再到進士，這需要很長的時間，自然需要有人的資助。
甄遠道最近盯上了城裡一個姓雲的土財主家的女兒雲辛蘿，最近他在酒樓充當賬房先生的時候，雲辛蘿由父母帶著來參加商業聚餐，被甄遠道看見了。甄遠道見雲辛蘿十六七歲的模樣，長得卻可以說是國色芳華，美麗無比（實際上和此時的張曉長得如出一轍），最重要的是她背後的父親雲財主很有錢，她的母親來自伊爾根覺羅氏，在山東也是滿族大姓，初步瞭解後，甄遠道就想要勾引雲辛蘿。
甄遠道雖然卑鄙，但長相還是說得過去，乍一看像是充滿了君子氣質。這為他勾引雲辛蘿提供了必要條件。
甄遠道買通了幾個小混混，給他製造了一齣英雄救美的戲碼：他和他們共同行動，讓幾個地痞流氓在雲辛蘿落單的時候上去假裝調戲雲辛蘿，他再出來趕走他們，實現英雄救美。
混混們本來只是甄遠道收買的演員，但看到雲辛蘿的美貌以後，他們真的想對雲辛蘿乾點啥。甄遠道一行人跟蹤雲辛蘿幾天後，終於在冬月的一天，抓住了機會。混混們上去就調戲雲辛蘿，做出要亂摸的樣子。
甄遠道從遠處跑過來：“哪裡來的流氓，竟敢調戲良家女子！”本來按照他們約定好的混混們應該假裝打不過拿著棍子的甄遠道然後逃跑，給甄遠道創造機會，但云辛蘿太漂亮了，混混們一擁而上，真的要打甄遠道一頓然後調戲雲辛蘿。
甄遠道雖然拿著棍子，也打不過足足六個混混，不過一會，他就被打得渾身是傷。甄遠道慘叫了幾聲，之後，他眼前的視野一下黑了下去，失去了意識。
當甄遠道醒過來的時候，旁邊是個粗獷的中年漢子。甄遠道醒過來，問：“敢問壯士，我這是怎麼了？”漢子回答說：“年輕人你真勇敢啊，我也沒想到離開一會，我們小姐就能被人調戲，好在我們這些家丁回來得及時，年輕人你也是挺身而出拖住了時間，我們才能救下小姐。”
甄遠道看著旁邊幾個男人，頓時明白了他們是雲府的家丁，他倒打一釘耙，完全不顧混混們是他收買來的：“那些小流氓有沒有報官抓起來啊？竟然調戲良家女子，還打人！”甄遠道在雲府的人面前，倒是沒說他想要把這群混混全部弄死的打算。
“這倒沒有，年輕人你都被打暈了嘛，人命關天，我們就沒有追他們先救你了。”中年漢子說。甄遠道聽說他們居然沒抓住那些混混，只覺得他們忘恩負義，居然沒順著他的意，他救了他們小姐可是天大的恩情！
甄遠道被白白打了一頓，但他的目的歪打正著達到了。雲辛蘿對於救了她的甄遠道很是感激，甄遠道雖然自從成為“甄遠道”這個身份以後就沒了功名，但是秀才畢竟是靠他自己考上的，他多次賣弄才華，成功得到了雲辛蘿的心。
甄遠道知道自己只是個窮小子，雲財主根本不可能同意將雲辛蘿嫁給他，但是他對雲辛蘿的美色和財產都垂涎已久，於是他想了個壞點子，就是先上車後補票。
甄遠道買來暖情藥將雲辛蘿迷倒成了事，雲辛蘿很快就懷孕了，於是到現在的康熙四十年正月，雲辛蘿一臉慌亂地悄悄跑出來：“遠道，怎麼辦？我懷孩子了，大夫說快要一個月了。”
甄遠道本來就是個沒什麼廉恥心的人，他說：“夫人你別怕，你回府去偷一些金銀細軟出來，為夫帶你遠走高飛。”雲辛蘿對甄遠道傾心已久，又懷了他的孩子，按照這個時代的觀念，如果不嫁給甄遠道，那被打斷腿以後終生常伴青燈古佛都是最起碼的，指不定雲財主一氣之下要把她沉江呢！聽到甄遠道一口一個“夫人”“為夫”，雲辛蘿沉淪了。
雲辛蘿很快就從家裡偷出來了一些黃金和銀票，甄遠道粗略估計價值有兩萬兩白銀左右。雲辛蘿給雲財主和雲夫人伊爾根覺羅氏留下一封信說自己有孕和甄郎私奔了，有緣再報答父母之恩，之後兩人僱傭了一輛馬車，遠走高飛，到了京城。
當雲財主發現女兒跑了，還留下信說是懷了孩子，“女婿”居然就是前些天所謂救了女兒的“恩人”甄遠道以後，他感到天都塌了。雲財主十分生氣，想要找人打廢甄遠道。但找遍了整個城市，也沒發現甄遠道的影子，反而調查到了之前那群小混混是甄遠道收買的。
雲財主癱坐在家裡，他嫡出的另外兩子一女連忙安慰他“爹爹彆氣，不值當”這類話。雲財主看著這幾個子女，再想想庶出的更多孩子，他知道自己作為家主和父親不能頹廢，於是強撐著說：“以後她雲辛蘿就不再是我雲某人的女兒！”
夫人伊爾根覺羅氏很是傷心，她想勸勸雲財主別這樣，但她也知道雲財主這樣才能保住家裡女孩的清譽，所以她並不能說什麼。
在甄遠道帶著雲辛蘿移居到京城以後，他立刻就想過河拆橋把雲辛蘿賣給人販子，獨吞雲辛蘿的財富。但云辛蘿在移居京城以後親自拿著“嫁妝”——從家裡偷來的黃金和銀票到處買這買那，還給甄遠道置辦了京城戶口，所有人都知道了這甄家的家主是個吃軟飯的，他根本做不到賣掉雲辛蘿。
聽到有人說甄遠道的閒話，戀愛腦的雲辛蘿立刻開始維護甄遠道。她聲稱甄遠道是要和她一生一世一雙人，深愛她所以才讓她掌管家中財務，並不是甄遠道吃軟飯。甄遠道的名聲得救了，但是他更沒機會把雲辛蘿賣給人販子了，不然他剛搬來京城就得身敗名裂。京城可不是山東，在這裡，名聲如果臭到一定程度，被康熙注意到了的話，他這一輩子也就別想著當大官了。
雲辛蘿很漂亮，還懷了甄遠道的孩子，而且她一點也沒有嫌棄甄遠道沒錢，連傭人都沒有請，親力親為伺候著甄遠道。昔日十指不沾陽春水的大小姐親手給他洗衣做飯，甄遠道把這些看在眼裡，也被感動到了。他還是遠沒有後來的某個真善美那麼極品，僅有的一些良知讓他放棄了賣掉雲辛蘿的打算，並繼續備戰科舉考試，不過這次不只是為了自己了，也是為了雲辛蘿和她腹中的孩子。
當然，雲辛蘿說的“一生一世一雙人”他是不可能照做的，這是他作為軟飯男最後的倔強了，但目前他暫時還真得哄著雲辛蘿，不能納妾。
元宵剛過，胤禛又和隆科多在四貝勒府裡見面了，隆科多一如既往給胤禛帶來了他最愛吃的醬菜。胤禛問隆科多：“舅舅，這醬菜你也會做一些的吧？”隆科多點點頭：“當然，因為喜歡吃醬菜，我也自學了一些的，只是我做的肯定不如別人店家做的好吃。”胤禛吃著醬菜，問：“醬菜製作是不是需要足夠的時間才行？”
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