剪秋送走浣碧，回到殿內時，臉色依舊有些發白。她並非輕易失態之人，但方才那種強烈的、關於浣碧身世的“似曾相識”感，以及皇后娘娘聽到後同樣異樣的沉默，都讓她心中警鈴大作。
“娘娘……”剪秋聲音乾澀，帶著罕見的猶疑，“奴婢……奴婢總覺得，方才那宮女說的話，彷彿……彷彿不是第一次聽見。可奴婢分明記得，她從未向奴婢透露過身世。還有‘蘋果’……”她頓住，這個詞脫口而出，連她自己都愣了一下。
“蘋果？”宜修猛地轉身，目光如電，“你也想到了這個詞？”
剪秋點頭，眉頭緊鎖：“是，就在方才聽她說話時，這個詞突然冒了出來，毫無緣由，卻讓奴婢心頭一悸。好像……好像它本該和某些事連在一起，可現在，什麼都想不起來。”
宜修走回案前，指尖無意識地敲擊著桌面，那是她陷入深度思考時的習慣。“本宮也是。從她提到‘不在東西六宮的貴人’起，就有種……線索終於接上的感覺，可接上的究竟是什麼，卻是一片迷霧。還有前些日子，寶華殿那件事……”她努力回想關於流朱被帶走的具體細節，記憶卻像隔著一層毛玻璃，只有模糊的人影和語焉不詳的結果。“本宮記得我們有所安排，有所期待，可最終……卻像是撲了個空，只問出些無關痛癢的話。這不合常理，絕不是本宮與太后娘娘行事的風格。”
剪秋屏息聆聽，她知道皇后正在梳理那一團亂麻。“娘娘是說……我們的記憶，可能出了問題？”這個猜測太大膽，但聯絡近日種種詭異，卻並非不可能。
“不是記憶出了問題，”宜修眼中寒光凝聚，聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了什麼無形的存在，“是有什麼東西……在干擾我們的記憶，或者說，在‘修改’某些事情的結果和關聯。讓我們覺得‘本該如此’，卻找不到‘為何如此’的緣由。浣碧的身世、那來歷不明的香露、寶華殿的虎頭蛇尾……還有這個莫名其妙的‘蘋果’，都是被強行按進‘合理’敘述裡的楔子，但它們本身，就是最大的不合理！”
她越說思路越清晰，那種被壓抑的違和感終於找到了宣洩的出口。“剪秋，你仔細回想，我們最初是因何格外關注碎玉軒，關注甄嬛？”
剪秋努力回憶：“起初是因她言行粗鄙，替身身份尷尬。後來……似乎是曹貴人稟報，發現她身上有些說不清的‘巧合’，再後來……芳貴人之事……”關於芳貴人受驚的細節也有些模糊了，只記得結果。
“曹貴人！”宜修抓住關鍵，“她的記錄！她一直在記錄觀察所見，那些最原始、未經‘修飾’的細節！快，去將曹貴人近日所有密報，尤其是涉及甄嬛與外界接觸、言行異常、以及……任何提到‘王爺’、‘外人’、‘饋贈’字眼的，全部找出來！還有，去查內務府和太醫院記錄，碎玉軒近日可有異常領取藥物或香料？任何非常規的出入都要！”
“是！”剪秋精神一振，立刻領命而去。
等待的間隙，宜修強迫自己冷靜下來，開始在白紙上塗寫關鍵詞：甄嬛、浣碧（庶出）、香露（外來）、貴人（非後宮）、蘋果（？）、寶華殿（流朱）、記憶斷層、不合常理的“順利”或“無事發生”……
她試圖用線條連線這些詞彙，卻發現連線線總是虛浮無力，彷彿缺少關鍵的中間環節。但核心指向越來越明確：甄嬛與某個宮廷外的男性有秘密往來，且這種往來可能涉及逾越宮規的私相授受，甚至更危險的圖謀。而她們，可能已經接近過真相，卻被一種無法理解的力量“撥亂反正”了。
不久，剪秋帶回厚厚一沓曹琴默的密報抄錄，以及內務府的部分記錄。兩人一頭扎進這些未經“事後加工”的原始資訊中。
曹琴默的記錄瑣碎卻精準：
“某月某日，菀答應於御花園東南荼蘼架下，與一持笛男子交談近一刻鐘。男子身份不明，衣著華貴，非太監侍衛。菀答應神態較平日鮮活。”
“某月某日，菀答應得一小瓷瓶，狀甚珍視，自言乃‘貴人’所贈養顏之物。其塗抹後容顏確有短暫改觀，然香氣特別，非宮制。”
“宮女流朱曾言，小主近日時常對鏡自語，提及‘王爺’、‘知音’等詞。”
“寶華殿佛誕日，菀答應曾出現在後苑古柏徑，似在等候。後太后宮人至，然最終帶走流朱問話，菀答應無恙歸。過程有難以解釋之中斷與目標轉移感。”
內務府記錄則顯示，碎玉軒近期並無特殊香料或藥品領取，那香露絕非來自宮廷份例。
“持笛男子……王爺……”宜修的手指重重點在那些詞彙上，“宮中喜笛、常做文人打扮、能被稱為王爺且時常出入的，能有幾人？何況‘蘋果’……”她腦中猛然閃過果郡王允禮那張總是帶著謙和笑意的臉，以及他那個在宗室中近乎笑話的“笛子王爺”綽號。
“果郡王允禮！”剪秋倒吸一口涼氣，“是他！只有他時常以風流才子自居，攜帶玉笛，且因太后念及舒太妃，皇上對他出入宮廷較為寬鬆！可是……他為何要招惹菀答應？一個無寵的替身答應，對他有何好處？”
“好處？”宜修冷笑，眼中是洞悉一切的銳利與厭惡，“一個無權無勢卻自命不凡的閒散宗室，能從一個愚蠢而渴望關注的宮妃身上圖謀什麼？無非是滿足其卑劣的掌控欲，或者……更可怕的，是利用她，行那混淆血脈、動搖國本的歹毒之事！”她想起了先帝朝一些不堪的舊聞，以及允禮那從未掩飾過的、對自身境遇的不甘。
這個推斷讓剪秋遍體生寒。“娘娘，若真如此……那之前我們的記憶被幹擾，寶華殿計劃落空，是否就是因為……他們差點被抓到確鑿證據，某種力量強行扭轉了局面？”
“十有八九。”宜修面色沉鬱，“那力量似乎與甄嬛有關，能扭曲小事，干擾記憶，但絕非萬能。它需要付出代價，且會留下破綻——就是這些我們感覺到的‘不合常理’和‘記憶斷層’。它能把‘抓到私會’變成‘帶走宮女問話’，卻無法解釋為什麼‘恰好’帶走流朱，也無法抹去曹貴人之前親眼所見的‘持笛男子’，更無法改變浣碧是庶女、香露是外物這些客觀事實！”
她站起身，胸中湧起一股混合著憤怒與鬥志的情緒。敵人不僅卑鄙，還擁有詭異的手段，但這反而激起了她更強的決心。
“既然暗中觀察、等待抓現成的路子會被幹擾，那我們就反其道而行之。”宜修聲音冷冽，“我們給甄嬛，也給那個躲在暗處的‘貴人’，創造一個他們無法拒絕、且一旦踏入就再也無法靠‘巧合’或‘遺忘’脫身的‘機會’！”
“娘娘的意思是……設局？”剪秋心領神會。
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