四月廿九，夜深，碎玉軒。
浣碧躺在硬板床上，瞪著頭頂模糊的帳幔，毫無睡意。窗外風聲簌簌，如同她紛亂的心跳。明日便是五月初一，南府排演正式開始的日子。小主甄嬛已然歇下，睡前還在對鏡比劃著那套今日傍晚才由一個面生小太監“誤送”來的錦盒——裡頭是一套水綠泛著銀光的縐紗披帛，幾支仿古玉簪，還有一張素箋，上面以飄逸的行書寫著《洛神賦》的句子和幾句舞姿要訣。沒有落款，但甄嬛撫著那縐紗，眼中閃爍著近乎狂熱的篤定光芒。
“貴人……果然時時記掛著我。”她當時低聲自語，嘴角是壓抑不住的得意。
浣碧卻看得心驚肉跳。那錦盒材質、縐紗光澤，絕非內務府尋常供給低位妃嬪排演之用，更像是宮外頂級繡坊的私活。那字跡……她雖讀書不多，卻也覺著不像宮中教習嬤嬤或太監的手筆，倒有幾分所謂“文人風流”氣。更重要的是，傳遞的方式——面生的小太監，聲稱送錯了地方，放下就走。一切都透著刻意的“偶然”與隱秘。
不能再等了。 浣碧咬緊下唇，直至嚐到血腥味。那個詞，“蘋果”，像燒紅的烙鐵燙在心頭。她不知道它確切代表什麼，但直覺告訴她，這是唯一可能穿透迷霧、聯絡到能阻止災禍之人的訊號。
她悄然起身，披上外衣，如同幽靈般溜出值夜的下房。夜已深，碎玉軒內外一片寂靜，只有簷下燈籠在風中微微搖晃，投下變幻的光影。她記得白天去內務府時，曾瞥見通往南府方向的宮道旁，有一處專供低等雜役夜間堆放待處理垃圾的角落，那裡偶爾會有負責夜間運送穢物的老太監經過。這些人不起眼，訊息卻有時靈通，且與各宮接觸最少。
她躡手躡腳地靠近那處角落，躲在廊柱陰影裡，心臟幾乎要跳出嗓子眼。夜風很涼，她卻出了一身冷汗。等了約莫一刻鐘，終於聽見軲轆聲由遠及近，一個佝僂著背的老太監推著輛簡陋的糞車緩緩行來。
就在老太監將車停在角落，準備收拾一些散落的筐簍時，浣碧從陰影中閃出，將一直緊攥在手裡的東西——一個她傍晚悄悄從膳房摸來的、還算新鮮的蘋果——迅速塞進老太監剛要提起的一個空竹筐裡，同時用盡力氣，低促地說了一句：“蘋果……南府……明日……”
老太監嚇了一跳，渾濁的眼睛在昏暗光線下看向浣碧，又看了看筐裡那個紅得有些刺眼的蘋果，臉上皺紋堆起困惑。浣碧不敢多留，更不敢看他是否明白，轉身便沒入黑暗中，飛快地跑回碎玉軒，重新躺下，渾身顫抖，如同剛從冰水裡撈出來。
她不知道那個老太監是不是太后或皇后的人，甚至不確定他聽沒聽清、會不會在意。這完全是一次絕望的、毫無把握的賭博。她只是憑著那股求生本能，將“蘋果”這個符號，與她所能想到的最危險的關聯——“南府”、“明日”——拋了出去，祈求冥冥中若有安排，這訊號能被該收到的人捕捉。
同一夜，果郡王府。
允禮檢視著阿晉備好的行頭：一套半舊的石青色文士衫，一方尋常玉佩，一頂遮陽帷帽，看起來像個有些落魄卻力求體面的民間清客。他滿意地點點頭：“不錯，混在那些被臨時召來‘斟酌曲樂’的閒散文人裡，正好。”他又拿起一個扁長的木盒，開啟，裡面是一支看似普通的竹笛，但入手溫潤，顯然質地不凡。“禮已送到，明日，該去聽聽‘洛神’的仙音了。”他嘴角噙著笑，眼底卻是一片冰冷的算計。
五月初一，晨，南府暢音閣後院。
排演如期開始。幽蘭軒內，樂聲斷斷續續，甄嬛穿著日常衣裳，正隨著教習嬤嬤的指點，練習基本步態。她顯得有些心不在焉，目光不時飄向軒外，似乎在等待什麼。那套水綠縐紗披帛被她小心地放在一旁的妝奩上。
曹琴默帶著溫宜，藉口“帶公主聽聽新鮮曲兒，陶冶性情”，坐在與幽蘭軒隔著一道月亮門、略顯偏僻的茶歇亭裡。這個位置，既能隱約聽到那邊動靜，又能看到通往幽蘭軒窄廊的入口。她神色恬淡，偶爾喂溫宜一口水，目光卻敏銳如鷹。
宜修與太后的人，早已就位。南府各門禁悄然收緊，看似一切如常，但進出之人的面孔、對牌，都在暗中被仔細核驗。侍衛們換了常服，混在搬運道具、看守庫房的雜役中，目光如隼。
巳時三刻。
一個身著石青色文士衫、頭戴帷帽的男子，手持一份蓋有內務府普通印鑑的“薦書”，自稱姓“文”，是受召前來為端午新戲“斟酌古樂”的民間琴師，從西側門被驗明對牌後放入。他低著頭，步履從容地朝著樂師們聚集的偏廳走去，沿途並未引起太多注意。只有茶歇亭中的曹琴默，目光在他背影上停留了一瞬，覺得那身形步態，似乎與宮中常見的樂師太監略有不同，但帷帽遮面，看不真切。
幽蘭軒內，甄嬛剛剛歇息片刻，正用帕子拭汗。一個小宮女端著茶盤進來，放下茶水時，手指幾不可察地碰了碰妝奩上那水綠披帛，低聲道：“小主，方才外頭有位文先生，說是見這排演頗有古意，託奴婢將這個小箋送給跳‘洛神’的主子，以助雅興。”說罷，迅速將一張摺疊的、比之前更小的紙條塞進披帛褶皺裡，便低頭退了出去。
甄嬛心頭狂跳，幾乎要按捺不住。她強作鎮定，等小宮女走遠，才急急展開紙條。上面只有兩個字：“未時，蘭軒後窗。”字跡與之前錦盒中的素箋相同！
她的臉因激動而泛起紅潮，手心瞬間汗溼。未時（通常在下午午飯後）…蘭軒後窗…那裡對著死衚衕般的窄廊，平時根本無人！貴人要親自來見她！在這排演之地！果然，他能量驚人，竟能安排人到如此地步！
午時，各人用膳歇息。
曹琴默注意到甄嬛幾乎沒動飯菜，神色間有種壓抑不住的興奮與緊張，不時整理衣袖，目光頻頻瞟向軒後方向。她默默記下。
那“文先生”在樂師偏廳用了簡單的飯食，與旁人略作交談，言辭謙和，對古樂確實有些見解，並未過分引人注目。他用飯時，帷帽始終未摘下，只說是染了風寒，怕過了病氣。
未時初。
排演繼續。甄嬛藉口更衣整理，暫時離開了幽蘭軒正廳，走向相連的、作為臨時妝閣和歇息處的後室。後室有一扇小窗，正對著那條狹窄的甬道。
與此同時，“文先生”以“尋個清靜處琢磨曲譜”為由，悄然離開了樂師聚集處，他看似隨意地踱步，方向卻漸漸靠近幽蘭軒後方的區域。守衛在暗處的眼睛，立刻鎖定了他的動向。
曹琴默見甄嬛離席，心中疑竇更深。她將溫宜交給乳母，自己藉口淨手，不動聲色地繞向幽蘭軒後方，尋了一個既能瞥見窄廊入口、又有花木遮掩的角落。
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