而在八貝勒府地下那個稍顯“寬敞”的樞紐處，胤禩、胤禟再次透過地道匯聚。胤?則留在地面“表演”焦躁，吸引視線。
“十弟那邊演得不錯，老四的注意力果然被吸引過去不少。”胤禟輕聲道，就著昏暗的燈火看著一張粗略的京城地下草圖，“我們這邊的進度也順利。關鍵是，年氏那邊……始終是個難題。老四守得鐵桶一般，硬闖是下下策。”
胤禩沉吟著，指尖在地圖上雍親王府的位置點了點：“硬闖自然不行。但……若她‘自己’想出來呢？”
胤禟挑眉：“八哥的意思是？”
“老四如今內外交困，壓力巨大。他越是緊張年氏，越可能做出些反常舉動。比如，為防萬一，他會不會突然下旨，召年氏入宮‘陪伴’？或者，以安全為由，將她轉移去更靠近暢春園的地方？”胤禩分析道，“無論哪種，只要她離開王府高牆，在路上，就是機會。我們的人必須十二個時辰盯著，絲毫不能鬆懈。地道……要確保在任何一個可能的截擊點附近，都有能迅速接應和消失的出口或掩護。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“此外，或許……我們可以給她一個‘自己’想出來的理由。周寧海不是還在府裡麼？他雖然謹慎，但並非無隙可乘。老四如今名聲掃地，京城風聲鶴唳，年氏心中豈能毫無疑慮？讓哈森他們想辦法，透一點‘皇上擔憂側福晉安危，可能秘密轉移’之類的風聲進去，但要巧妙，不能直接接觸。人在焦慮猜疑時，更容易做出非常之舉。”
胤禟撫掌：“妙！即便不能立刻引蛇出洞，也能在她心裡埋下種子，亂她心神。只要她開始不安，開始試圖打探或做些什麼，老四那邊的反應就可能出現破綻。”
“正是。”胤禩點頭，“所以，地道通往城外的部分，以及王府附近可能用上的隱蔽接應點，必須加快。這是咱們手中，可能一舉定乾坤的暗棋。”
貨棧地下，幽深的地道繼續向著城牆方向，一寸寸頑強掘進。
澄瑞院內，年世蘭對著窗外漸沉的暮色，心中的不安如潮水般層層上漲。
暢春園中，胤禛對著又一封報告“抓獲散播謠言者，然首腦未明”的奏報，煩躁地將硃筆擲於案上。
夜色，再次將京城籠罩。地面上的圍困與搜捕仍在繼續，地下的挖掘與謀劃也在爭分奪秒。而那個被多方目光聚焦的華美牢籠中的女子，她的恐懼與猜疑，或許將成為打破這脆弱平衡的、誰也未預料到的關鍵砝碼。頌芝點亮了屋內更多的燈燭，卻照不亮年世蘭眼中深藏的陰霾。周寧海的身影在廊下無聲掠過，像一道忠誠卻令人捉摸不透的陰影。
年世蘭悄悄對頌芝說：“現在情況不太對，我們要注意安全。”頌芝問了一句：“要不要我們去問問曹格格主意？”
頌芝說的是曹琴默，眼下情況複雜，她認為可以和曹琴默商量。
年世蘭略一思忖，卻說了一句沒有關聯的話：“提防福晉才是最重要的，我甚至覺得這事，福晉是有份的。”年世蘭將她對宜修的厭惡用在了這種判斷上，“但確實，我們決定不了下一步怎麼走，一會去讓曹琴默過來一趟，確實需要和她商量主意。”
不一會，曹琴默來了。
曹琴默在原世界線故意坑年世蘭，很大程度上是她判斷年羹堯玩不過胤禛，早晚要死，所以她不看好年世蘭——但現在情況不對啊！胤禛登基兩天，整個京城全在那裡“46”，明眼人一看胤禛也不像是能長久的啊！
曹琴默眼珠一轉：“側福晉，當前您最重要的不是驚慌或者觀察福晉，而是等待年大將軍的家書，據我所知，皇上這幾天沒有來得及將我們接進宮裡，他為了表達對年大將軍的信任，也根本沒有阻撓您和年大將軍通訊——這恰恰是我們當下唯一的優勢，千萬不能亂了陣腳。”
曹琴默的話像一盞微弱的燈，在年世蘭紛亂的心緒中撥開一絲光亮。她定了定神，驕矜的眉眼重新凝聚起屬於年家大小姐的銳氣：“你說得對。哥哥的家書……本側福晉昨日才收到一封，只說軍中一切安好，皇上對他信賴有加，讓他安心輔佐十四爺……處理西北軍務。” 她將“處理西北軍務”幾個字念得緩慢，眼中疑慮未消。那封信表面溫情，卻總覺得隔著一層，沒有兄長往日書信裡那種意氣風發的勁兒，倒像是……在按著什麼格式寫的。
曹琴默察言觀色，壓低聲音道：“側福晉，如今外頭傳言洶洶，句句直指皇上德行。年大將軍遠在西北，訊息必然滯後，他收到的旨意和看到的邸報，恐怕都是皇上想讓他看到的。側福晉與大將軍的通訊，怕是……眼下唯一能傳遞些‘旁的聲音’的渠道了。”
年世蘭心頭一震，看向曹琴默的眼神多了幾分審視和倚重：“你的意思是……”
曹琴默微微傾身，聲音更低：“側福晉下次回信，或許不必只報平安。可稍稍提及京中近日‘流言紛擾’，市井對‘四十六’等事頗有議論，人心浮動。再關切地問一句，兄長在軍中可曾聽聞此類傳言？皇上對此……可有諭示？切記，語氣務必是擔憂、困惑，為皇上聲譽焦慮，萬不可有半句怨懟或打探之意。” 她這是在教年世蘭用最安全的方式，向年羹堯傳遞京城真實氛圍的冰山一角，並試探皇帝對年羹堯的真實態度。
年世蘭沉吟片刻，緩緩點頭：“此言有理。只是……這信如何能確保送到哥哥手中？王府如今進出不易，外頭那些人……” 她瞥了一眼窗外。
“此事或可讓周寧海去辦。” 曹琴默建議，“他是側福晉的心腹，對府中內外門路也熟。讓他設法尋可靠的門路，多使些銀子，避開明面上的盤查。如今京城看似鐵板一塊，實則人心惶惶，只要銀子到位，未必找不到縫隙。” 她頓了一下，補充道，“當然，此事需萬分隱秘，連福晉那邊也須瞞過。”
提到福晉宜修，年世蘭眼中寒光一閃，冷哼道：“她？只怕巴不得本側福晉和哥哥出事！如今這局面，誰知道她在其中攪和了多少！” 她對宜修的惡感根深蒂固，此刻更將一切不安歸咎於此。
曹琴默心中暗歎年世蘭在這等關頭仍不忘內宅恩怨，但也知勸解無用，便順著道：“側福晉明鑑，福晉心思深沉，不得不防。故而周寧海行事，更要機密。另外……” 她目光閃爍，意有所指，“側福晉近日除了等待家書，自身也要格外留意。皇上將您留在王府，而非接入宮中，固然有示信年大將軍之意，但如今京城這般光景……側福晉的安危，或許也成了別人眼中的籌碼。”
這話說得含蓄，卻讓年世蘭後背微微一涼。籌碼？誰的籌碼？哥哥的？還是……皇上的？或者是其他想對付哥哥和皇上的人的？
她猛地攥緊了手中的帕子，指尖發白。
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