暢春園，深夜。
胤禛面前的龍案上，堆積如山的奏報彷彿都寫著“失控”二字。粘杆處關於匿名揭帖屢禁不止、甚至出現新變種（開始具體描繪“巫蠱盜屍”的可怖細節）的密報；步軍統領衙門關於圍困各王府耗費日巨、兵士疲敝且民間非議漸起的呈文；乃至順天府尹戰戰兢兢稟報市井間已有小兒傳唱譏諷“四十六皇帝”的俚謠……
更讓他心煩意亂的是西北。年羹堯的回奏尚未到，這本身就不正常。按日程，哪怕是最普通的請安摺子，也該有訊息了。而派去“催促”胤禎回京的御前侍衛，也如泥牛入海，沒有任何迴音。這種沉默，在如今的胤禛聽來，比戰鼓更令人心悸。
“戴先生，”胤禛的聲音帶著熬夜後的沙啞和壓抑的暴躁，“你說，年羹堯和老十四，到底在磨蹭什麼？是真的遇到匪患，還是……另有所圖？”
戴鐸心中同樣不安，但他必須為皇帝提供思路：“皇上，年將軍治軍嚴謹，尋常匪患絕不敢撼動大軍。即便有變，也早該有軍報傳來。如今音訊全無，只有兩種可能：一是信使路途遭遇不測，訊息斷絕；二是……他們有意滯留，正在觀望，或者……暗中串聯。”
“串聯？”胤禛眼中兇光畢露，“和誰串聯？京裡的老八他們嗎？！” 這個念頭讓他不寒而慄。如果西北大軍和京城的兄弟聯手……
“奴才只是推測。”戴鐸謹慎道，“當務之急，是必須儘快弄清西北實情。可再派得力幹員，攜帶皇上嚴旨，以查驗‘匪患’、慰問大軍為由，直奔年羹堯大營，親眼檢視，並務必催請十四爺即刻動身回京。同時，京城之內，對八爺、九爺、十爺的監控必須再加一層！他們府中任何異常出入，哪怕是一隻貓狗，也要記錄在案！尤其要查，他們是否有辦法與外界通聯！”
“查！給朕狠狠地查！”胤禛一拳捶在案上，“還有，雍親王府那邊，年氏近日有何動向？”
“回皇上，”蘇培盛連忙上前，“粘杆處報，年側福晉一切如常，只是前日曾召曹格格說話，後又見了太監周寧海。周寧海次日曾出府片刻，據說是為側福晉採買些特殊香料，已核查過，並無異常。”
“香料？”胤禛冷笑，“她倒是有閒心。給朕盯緊了，她身邊的每一個人，每一封信，甚至每一句抱怨，朕都要知道！”
八貝勒府，地下。
油燈的光芒將胤禩、胤禟和剛剛從敦郡王府透過地道鑽過來的胤?的影子投在土壁上，晃動如鬼魅。
“西北的信使還沒到，但我們的人發現，老四又往西北派人了，這次陣仗不小，像是欽差。”胤禟低聲道，手中把玩著一枚玉扳指，“看來老四也急了。”
“他急才好。”胤?悶聲道，“八哥，咱們的地道都快挖到城牆根了，什麼時候是個頭？總不能真指望鑽地道跑吧？”
胤禩神色平靜：“地道不僅是退路。哈森那邊有新訊息，周寧海前日果然透過漿洗房的線，送了一封信出府。我們的人跟到最後，發現那信被送進了南城一家不起眼的車馬行，那裡……有直通西北的私驛路子，雖然慢，但隱蔽。信應該已經上路了。”
胤禟眼睛一亮：“年氏的家書？內容能猜到嗎？”
“無非是訴說京城恐慌，為老四辯解，同時隱晦擔憂自身和年家。”胤禩分析道，“這封信，老四必然知曉甚至默許，它是老四安撫年羹堯的一部分。但對我們而言，它證實了兩點：第一，年氏內心已惶惶不安；第二，老四對年羹堯的掌控，並非鐵板一塊，他需要用年氏的信來‘潤滑’。”
“那咱們……”胤?急問。
“我們的機會，或許就在年氏這‘不安’上，也在老四這‘不放心’上。”胤禩目光深邃，“哈森的人還發現，老四增派了監視雍親王府的人手，尤其是針對年氏院落的。這意味著老四可能也在防備著什麼，或者……他感覺到了來自我們或者西北的壓力。這種高壓監控，本身就會加劇年氏的恐懼和反彈。”
他頓了頓，下達指令：“讓哈森的人，不要試圖接觸年氏或周寧海，那太危險。但是，可以透過非常隱晦的方式……比如，在年氏偶爾可能聽到的範圍內，讓偽裝成僕役的我們的人，‘無意間’談論兩句‘外面都說皇上疑心重，連某某大人都被悄悄拿了’、‘這王府看得比牢房還嚴’之類的話。要自然，要像是下人在嚼舌根。種子埋下去，會不會發芽，看天意。”
“同時，”胤禩看向地道延伸的方向，“通往城外的地道，全力加速！我們需要一條能快速將人或者訊息送出城的通道，越快越好！我預感，西北和京城之間，就缺一個引爆的點。這個點，可能是年羹堯的決斷，也可能是年氏這裡出什麼意外……我們必須準備好接應。”
雍親王府，澄瑞院。
年世蘭又一次從淺眠中驚醒，心跳如鼓。她夢到哥哥滿臉是血，夢到皇上用冰冷的眼神看著她，夢到王府被熊熊大火吞噬。醒來，只見帳外燭影搖晃，寂靜得可怕。
“頌芝。”她啞聲喚道。
頌芝立刻從腳踏上起身：“側福晉，您醒了？可是要喝水？”
年世蘭搖搖頭，擁著錦被坐起，聲音帶著不易察覺的顫抖：“外頭……有什麼動靜嗎？”
“沒有，側福晉，一切都好。巡夜的剛過去。”頌芝寬慰道，但眼中也藏著憂慮。她也感覺到了府內不同尋常的壓抑，連往日愛說笑的小丫鬟們如今都低著頭匆匆走路。
年世蘭不再說話，只是怔怔地望著黑暗中某處。周寧海說信已經送出去了，哥哥應該快收到了吧？他會怎麼想？皇上……真的能控制住局面嗎？那些“四十六”的流言，到底是什麼意思？為什麼連恆親王都被軟禁了？
。難困越來越都吸呼連，得不彈卻，變雲風面外見得看，子蟲的裡珀琥在困被像己自得覺。案答個一有沒卻，旋盤中腦在題問個數無
。戶窗扇一每的院瑞澄著視掃般隼鷹如目，後樹在也探暗的杆粘，遠更。過掠地息聲無悄正，人的院護巡夜裝偽下手森哈個一，裡影牆的遠不外窗在就而
。待等、探窺、織中暗黑在目數無，上地；出運斷不被土泥，下地
。脅威的重沉而默沉軍大北西著還，上之蓋鼎而，隙裂的生產解崩威權禛胤與汽水下地的聚匯然悄黨爺八是鼎，火之鎮與忌猜的狂瘋禛胤是方下，鼎的烤上火在架被個一像就城京
。裂炸然轟，式方種何以將就，鼎座這，潰崩而力住不承先誰，者或，隙的命致個那到找先誰。擊一後最著備準在都，方對度猜在都，間時搶在都方三
”。階骨白，下椅龍；臣功，刀弟兄。仔死殺，娘死氣；帝皇做，門起關。呆裡門，哥阿四；海歸龍，爺熙康“
。暴風論輿了起掀度再城京在，走而脛不始開”經字三“種這但，呢禎胤忌猜在還禛胤
。下地府勒貝八
。道問?胤”？嗎的去出說人讓你是這，哥八“
”。的生民響影價高推會是嚴戒城京，竟畢，了滿不始開，策政高搞直一天些這四老於由姓百的城京是這——論輿理管去夫功那沒，道地挖著忙人的我天兩這，是不並“：手擺了擺禩胤
。論定井市了錘控指的”子殺母弒“把是直簡，字六”仔死殺，娘死氣“是其尤，溜口順了編”狀罪“的來以基登禛胤將，式方的記易最、白直最用它。間之語耳的們役僕院後宅深至甚、肆酒樓茶、巷小街大的城京了遍傳間之夜一，箭毒的膀翅了長像，”經字三“的害要有所中刺準、毒惡比無卻俗俚首那
。園春暢
！上之案了在噴接直口一是竟，響怪的”嗬嗬“出發裡嚨，黑發陣一前眼，起站地猛他。紅紫的人駭種一上湧即隨，淨淨乾乾得褪下一地”唰“的上臉禛胤，時來上報稟謠整完將著抖人的杆粘當
。扶攙前上忙連，散魄飛魂得嚇鐸戴和盛培蘇”！！上皇“
！”行罪“的他唱傳能都孩連，上柱辱恥的論輿間民了在釘他將底徹它為因，命致更都帖揭名匿、劾彈章奏何任比謠首這，他了沒淹辱的有未所前與怒憤的致極 ”！！！死遲凌他把要朕！族十，不！族九他誅要朕！？的傳誰是！？的編誰是！？誰是！！！查朕給……查“：來出裡獄地從是像，碎破啞嘶音聲，滴如紅赤目雙，跡角去抹狠狠背手用，們他開推禛胤
”！靜冷需更時此！心民擾，上皇怒激在意，為所民小知無煽子賊臣是必此“，勸急鐸戴”！啊龍重保上皇“
”！！止為口開敢不們他到殺！殺朕給！論逆謀以皆，者室皇、政朝及涉議巷頭街凡！頭源問拷刑嚴，拿鎖律一，老男論無，者言逆等此播傳有凡，起日今自！前提宵城全！旨傳“，衝的切一滅毀為化，引底徹謠首這被刻此在，怒暴、慮焦、懼恐的積就基登從自那，伏起烈劇口他 ”！！？勁麼什個當還，帝皇個這朕！君暴君昏的子殺母殺是朕罵在都孩歲三連？嗎了見聽“，外殿著指，虎瘋若狀禛胤”！？靜冷麼怎朕讓你！？靜冷“
。他叛背、他笑嘲在都下天全至甚、城京個整得覺只他，了上不顧經已禛胤的刻此但，播傳的蔽更和懼恐的深更造製能只高。令命的效無最也、狂瘋最是這
