黃昏時分，胤禎派過去的手下終於還是把之前的傳令兵追了回來。
胤禎認為當務之急是把西北的部隊加緊帶過來，但年羹堯提出了一個現實的問題：“我們在這裡安營紮寨，要是被人告訴了京城的四爺，恐怕會陷入被動。”
胤禎略一思索，問：“那年大將軍，你覺得可以怎麼辦？”
年羹堯拱手道：“王爺，依屬下之見，可先派出一隊精銳，扮作尋常商隊混入京城，密切打探四爺的動向。同時，我軍在這安營時，做好隱蔽，對外宣稱是因回京城途中遭遇小規模匪患，我等在此臨時整頓。待西北部隊趕來，再一同商議對策。”
胤禎微微點頭：“此計可行，但派去京城的人務必謹慎行事，切不可暴露身份。若老四得知我等在此，極有可能會先發制人。”
年羹堯領命：“王爺放心，屬下定會安排妥當。那傳令兵已被控制，不會走漏訊息。”
胤禎站起身，望向營帳外逐漸暗去的天色，沉聲道：“如今局勢複雜，我們必須爭分奪秒。等西北部隊一到，便迅速制定下一步計劃，絕不能讓老四佔了先機。”
胤禎又提到，可以派出小股部隊，偽裝成“匪患”，讓他們的演技更逼真。年羹堯覺得有道理，又提出了更多的主意。
年羹堯的建議務實而周密，胤禎從善如流。西北大營的燈火在漸濃的暮色中次第亮起，但與此前瀰漫的悲憤與決戰氛圍不同，此刻更多了幾分隱秘與算計。
“就依年大將軍所言。”胤禎沉聲下令，“即刻選派三百精銳，皆要機警善變、熟悉北地口音或能偽裝者。褪去軍甲，換上商賈、鏢師、腳伕乃至流民的衣裳，分批化整為零，沿不同路徑向京城方向滲透。首要任務並非進城——京城戒嚴，大隊人馬難入——而是散佈於京畿外圍各交通要道、集鎮、客棧，密切留意京城兵馬調動、物資出入、流言風向，尤其要打探……” 他頓了頓，眼中寒光一閃，“尤其要打探是否有大規模軍隊異動針對西北方向，以及……京城九門提督衙門的實際掌控情況。”
“至於偽裝‘匪患’，”胤禎看向年羹堯，“此事就勞煩年大將軍親自佈置。選一隊可靠且身手矯健的，扮作馬匪，在通往京城的官道左近，選擇一兩處無關緊要的驛站或巡邏隊進行襲擾，動靜要大，但要控制傷亡，劫掠些物資即可，務必留下些‘草原馬匪’的痕跡。做完即刻遠遁，不可戀戰，更不可被擒。” 這既能解釋大軍為何停滯“剿匪”，也能進一步擾亂京城本就脆弱的周邊治安，分散胤禛的注意力。
年羹堯抱拳：“末將領命！定將此事辦得似模似樣，絕不讓人生疑。” 他隨即補充，“此外，大營本身也需加強隱蔽。可令士卒伐木為柵，但不必過於規整，營帳排列稍顯散亂，多設崗哨暗樁，做出臨時駐紮、警惕匪患復來的模樣。炊煙分散，儘量減少夜間火光。對外一律宣稱，大軍護送王爺回京奔喪，途中遭悍匪襲擊，雖擊退賊人，但王爺悲痛過度，加之車馬勞頓，需暫歇數日，同時肅清周邊匪患，以策後路安全。”
這套說辭合情合理，既解釋了停留，又凸顯了胤禎的“孝心”和“謹慎”，更重要的是，為一個“悲痛且警惕”的統帥按兵不動提供了完美藉口。
“好！就這麼辦！”胤禎對年羹堯的周全深感滿意，“追回的戰書原件，立即銷燬，片紙不留。至於派去京城聯絡八哥的人……” 他看向嶽興阿，“你的人出發了嗎？”
嶽興阿忙道：“回王爺，三名信使已於半個時辰前悄然離營，按預定荒野小路迂迴，最遲明晚應能接近京城外圍接應點。”
“告訴他們，安全第一。若事不可為，寧可不傳信，也務必全身而退，不能暴露我們在此地的真實意圖和位置。”胤禎叮囑。家人安危和秘密串聯，此刻比公開挑釁更重要。
夜色完全降臨。 西北大營在外鬆內緊的氛圍中運轉起來。一隊隊“商旅”悄無聲息地消失在黑暗中；另一隊“馬匪”在年羹堯心腹將領的帶領下，呼嘯著奔向預定地點；大營內，士兵們依令調整佈防，營火被嚴格控制，巡夜隊伍增加了口令和暗號。
而在營地核心的帥帳中，胤禎、年羹堯、烏雅成璧以及嶽興阿圍坐，氣氛依舊凝重。雖然暫時掩蓋了行跡，調整了策略，但核心問題依然迫在眉睫：西北主力何時能到？八爺黨在京城能否有效動作？年家安危究竟如何保障？還有……那封被追回的戰書，是否真的沒有留下任何隱患？
“我們現在是在與時間賽跑，也是在和老四的心機賽跑。”烏雅成璧輕聲道，她經歷生死後，看問題反而更透徹，“禎兒，年將軍，切不可因暫時隱蔽而鬆懈。老四多疑，京城那般亂象，他絕不會完全相信我們只是‘遇匪暫歇’。我們必須做好他可能提前察覺，甚至主動出擊的準備。”
胤禎和年羹堯聞言，神色都是一凜。沒錯，以胤禛的性格，絕不會坐以待斃。他的粘杆處和步軍統領衙門也不是擺設。
“額娘提醒的是。”胤禎深吸一口氣，“年大將軍，除了派出探子，我軍自身也要做好隨時拔營、迎戰或轉移的準備。糧草輜重需便於機動，騎兵要隨時待命。若老四真的派兵前來‘探查’或‘督促’，我們得有應對之策。”
“末將明白。”年羹堯肅然道，“已令各部做好一級戰備，斥候放出五十里外。若真有京營兵馬異動，我們第一時間便能知曉。”
與此同時，百里之外，京城。
地下的挖掘仍在爭分奪秒。通往城外的地道主體部分已接近城牆根，正在尋找最合適的穿越點和加固方案。而王府附近預設的幾個隱蔽接應點也已初步完成。
八貝勒府地下圖室，胤禩收到了哈森的最新彙報：監視雍親王府的人發現，周寧海似乎透過一個在漿洗房做事的遠親，將一封信件夾帶出了府，目前正在追蹤那信件的最終去向。
“果然……”胤禩指尖敲打著粗糙的木桌，“年氏開始動作了。這封信，多半是給年羹堯的。老四應該也會很快有密旨過去。雙管齊下，既施恩，也施壓。”
他看向胤禟：“九弟，我們派去西北的信使，有訊息反饋嗎？”
胤禟搖頭：“時間太短，即便一切順利，也還在路上。但我們透過其他渠道聽到些風聲，西北年羹堯大軍似乎……停在了回京半路，理由不明。”
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